水火棍高高舉起，重重落下。
顧正臣看著皮開肉綻，梗著脖子一聲不吭的郭百斤，目光微冷，眼前之人，是個不折不扣的硬骨頭！
行刑結束，衙役退至兩側。
郭百斤咧著嘴，呸了一口唾沫，冷冷地抬起頭，用空洞的眼眶朝著前方：「顧正臣，老子一人做事一人當，從無什麼幕後之人。」
顧正臣站在郭百斤一旁，沉聲問：「那你為何轉移三百餘礦工，這些人又轉移到了何處，是誰在接手？」
郭百斤側過頭，朝著顧正臣的方向：「這些人可是寶貝，老子不用了，自然是發賣出去。朝廷官營、民間私營那麼多鐵礦缺人，王公貴族都缺奴才，誰管來歷，只要是人就能拿去用。」
顧正臣臉色變得難看起來：「你將他們賣出去了？」
郭百斤不以為然：「不然呢，我花費大價錢買下他們，自然要賺回來，虧本的買賣誰人會做？」
「買家是誰？」
顧正臣急切地問。
郭百斤哈哈冷笑，然後說：「顧正臣，你是個聰明人，應該清楚這種見不得人的事，絕不會留下真姓名，更不會暴露真實身份。別妄想再找到他們，這些人已經不會再出現在陽光之下了。」
顧正臣眉頭緊鎖。
郭百斤的話，讓顧正臣感覺有些心驚。
確實，各種礦都需要人，這是現實。
尤其是開國之初，朝廷最關注的是三樣東西：田、鹽、鐵。
鐵需要鐵礦，鐵礦需要人去挖，那些被流放、徒刑的人，可是免費勞力，用到死都只需要管飯，無需任何其他額外成本。
只需要將他們名字添加在冊，發糧的時候扣下，便是穩穩的收益，比吃空額還好用。
還有開國功臣，開國官員，這些人需要奴婢，需要伺候。
老朱手中握著一批俘虜，俘虜中的一部分成為了奴隸，分發給功臣，但老朱是個小氣的，發放奴隸的數量十分有限，規定公侯等級奴婢不得超過二十人，一品官員奴婢數量不得超過十二人，三品不得超出八人。
這還是奴與婢的數量，你總不能指望公爵、侯爺弄二十個老大爺們天天跟著伺候吧，怎麼滴也得弄二十個美女伺候著，可美女占了名額，沒跟班奴才了怎麼辦，只能養「義子」了。
元末明初，死的人太多，土地關係沒那麼緊張，願意賣身當「義子」的數量有限，在買不到足夠多「義子」的情況下，買一點「黑戶」充當「義子」，在當時也是個「變通」的法子。
後來的藍玉深諳此道。
龐大的需求，有限的奴隸，市場的渴望，黑色的產業鏈。
顧正臣似乎看到了那些人被賣掉，被人分批運走，然後被毒打，磨去之前的印記，成為了奴，忘了家，忘了過去。
但，這些是否是真的，郭百斤的話當真可信嗎？
至少，顧正臣絕對不相信郭百斤這種藏在深山之中不敢外出的人是主謀，他更像是一個辦事打雜的，負責著礦山內的一切事務。
「周洪在哪裡？」
顧正臣突然問。
郭百斤神情有些錯愕，轉而道：「一起賣了。」
顧正臣捕捉到了郭百斤一閃而過的錯愕，微微搖頭：「你撒謊，你根本不知道周洪是誰！」
郭百斤喊道：「我當然知道，是一個礦工。」
顧正臣看向林山、周茂等人，眾人感嘆不已。
周洪是句容縣衙獄房的前獄頭，典史陳忠最信賴的手下，也是跟著陳忠一起發賣「罪囚」給「生意人」的兩個人之一。
若郭百斤當真是主謀，操作著一切，那他不可能不知道周洪的存在。
這一點，坐實了郭百斤久居深山，對外耳聞過少。
連買賣罪囚這種核心的事他都沒有知情權，說他是個重量級人物，顧正臣不信。
「給他畫押，退堂。」
顧正臣沒有再審問。
二堂。
顧正臣再次翻看帳冊，試圖找出破綻。
顧誠走了進來，端來一碗熱粥：「老爺，你已經兩天一夜沒合眼了，再這樣下去身體吃不消。」
顧正臣嘆了一口氣，活動了下筋骨，強打精神：「趙海樓、王良、楊倉谷他們還好吧？」
顧誠微微點頭：「都安頓好了。」
顧正臣接過熱粥，湯匙輕輕攪動：「告訴他們稍安勿躁，兩日之後再返京，受傷的好好養傷，伙食上多照顧。」
顧誠擔憂地看著顧正臣：「知道老爺在爭取時間，可勞逸結合才是正道，若是累垮了，後面諸多事如何應對。」
顧正臣剛想說什麼，門外傳出張培的阻攔聲。
很快，張培走入二堂：「孫娘、孫二口要見老爺，說有要事。」
顧正臣低頭道：「讓他們進來吧。」
孫娘、孫二口走入二堂，兩人噗通跪了下來，孫娘看著顧正臣，肅穆地說：「縣太爺對孫家恩重如山，如今二口平安歸來，當拜謝太爺……」
顧正臣走出來，將孫娘攙扶起來：「莫要行這些虛禮，若你們只是拜謝，大可不必。孫娘，二口回來這是幸事，然還有許多人沒有回來，你與徐家人住在一起，他們看到二口回來，定也在盼著徐二牙回來，還有三百多戶人家，盼著他們的兒子、丈夫、父親回家，本官必須爭分奪秒盤查線索。」
孫娘知道顧正臣艱難，轉身看向孫二口：「你不是有話告訴恩人，還不快說！」
孫二口看著顧正臣，連忙說：「恩人問我失蹤之事時，有件事我忘記說了，剛想起來，便拉著母親求見。」
「何事？」
顧正臣安排孫娘落座，轉身問。
孫二口回憶道：「洪武六年三月四日夜，母親身體不適，我去請了郭寧大夫，後來依藥方，在王家藥鋪抓了三副中藥，這些事恩人都知道。」
顧正臣微微點頭：「是的。」
孫二口繼續說：「後來我回到界河橋上時，王家藥鋪的夥計突然追過來喊住我，說因為缺藥，少了一味炙甘草的主藥，讓我等上一等，王家藥鋪的人已經去找人買炙甘草。後來，我在橋上等了近半個時辰，遇到了一個道士。」
「葛山人？」
顧正臣皺眉。
孫二口連連點頭：「正是清真觀的葛山人，此人到了近前，我問他如此晚了，去做什麼。他說了一句莫名其妙的話。」
「什麼話？」
顧正臣追問。
孫二口仔細回想著說：「葛山人說的是：白晝行人，商賈嚷嚷。黑夜走鬼，魑魅匪匪。」
顧正臣凝眸，思考著這些話的意思。
孫二口繼續說：「當時我也不明白是什麼意思，問葛山人，葛山人只笑著說了四個字——都是生意。」
「都是生意？」
顧正臣看了看孫二口，走向桌案，提筆將字寫了下來：
白晝行人，商賈嚷嚷。
黑夜走鬼，魑魅匪匪。
盯著十六字，顧正臣搖了搖頭：「這不是什麼箴言，而是一副對聯，都是生意，便是橫批！」
「對聯？」
孫二口有些不解。
當時兩人對話沒幾句，葛山人便離開了，後來郭傑帶人到，抓走了自己，一開始顧正臣問時，只顧著說郭傑等人了。
「都是生意，生意……」
顧正臣思考著。
突然之間，眉頭微抬，顧正臣微微點頭：「原來如此。」
在劉伯欽、趙斗北交代時，趙斗北說起過，陰陽卷宗中被判為流放、徒刑之人，多被陳忠、周洪暗中交給了一個生意人。
說出「都是生意」這種話的人，不是生意人，也與生意人脫不了干係！何況，葛山人大晚上不睡覺，跑界河那麼遠的地方是為了什麼？
顧正臣突然明白過來，動手抓走孫二口的是郭傑，而命令王家藥鋪夥計追上孫二口的人很可能是葛山人。
或許，在郭傑抓孫二口的時候，葛山人就站在暗處，盯著這一切。
「這是個重要線索，你做得很好。」
顧正臣笑了起來。
操作一切的生意人，很可能就隱藏在賀莊。
原因是縣衙發賣的罪囚，最終的目的地是武城山。而賀莊是距離武城山南入口最近的地方。那些被徒刑、流放轉賣的人，在講述中都提到了一個共同點：在地窖里長時間停留。
這裡的長時間，短則三日，長則半個月。
至於地窖的位置，他們並不知情。但可以肯定，在離開縣衙的當晚，他們並沒有被關在地窖，而是在次日離開，經馬車轉運至某處地窖。
顧正臣曾試圖通過距離來找出地窖的位置，但運作的人似乎早有準備，每個人馬車的行程都不固定，少的兩個時辰，多的五個時辰。
顧正臣看向撓頭憨笑的孫二口，問道：「本官記得，你被郭傑等人掠走之後也被關入地窖，這期間可看到過什麼，聽到過什麼？」
孫二口搖頭：「我被打暈了過去，等醒來的時候已經到了地窖。」
「送飯之人有何特徵也沒看到？」
顧正臣皺眉問。
孫二口搖頭：「地窖深如井，吃喝皆是吊送下去，看不到人。」
顧正臣打了個哈欠，勉強笑道：「好了，你下去吧。」
孫娘帶著孫二口往外走，至門口處，孫二口突然停了下來，回頭道：「恩人，在地窖里的時候，我好像聞到過梔子花的味道。」