起風了，不知吹開了誰家的窗戶，咣當咣當直響。
一顆顆星子困了，閉上了眼，陰雲不知從哪個方向飄了過來。
不久，落雨。
嚴桑桑站在顧正臣身旁，伸出手，抓住了顧正臣的手，輕柔地說：「自永嘉侯不歡而走之後，夫君一直憂心忡忡，可是擔心什麼變故，若不放心，咱們回海上去，海上是咱們的地方，永嘉侯根本沒有動手的機會。」
顧正臣側頭看向嚴桑桑，將手伸出來，攬著嚴桑桑的腰，低聲道：「為夫憂心的可不是永嘉侯會做出什麼出格的事來，他是掌控著這裡的兵馬，可這些兵馬說到底還是皇家的，不是他朱亮祖的，掀不出來什麼風浪。」
嚴桑桑不解地問：「那夫君為何如此不高興？」
顧正臣推開了窗，看著夜色里的大雨，在雨聲里說：「他說，草民就是這樣的命！我很不理解，這些人分明知道百姓多苦，知道百姓多難，知道那些人每日都在生死的邊緣掙扎著，就為了多活幾年！可他們為何會覺得這一切理所當然，在他們眼裡，百姓就是應該被當官的踩在腳下，就應該低人幾等，就活該被奴役，幹著最累的活，吃著發霉發臭的飯！」
「咱們陛下是布衣出身，當著大明的皇帝還衣著簡樸，就連太子都穿著打補丁的衣裳，不斷教導官員、勛貴要珍惜民力，要愛護百姓。長年累月，不斷地講，可為什麼還是一個個勛貴、官員以百姓為魚肉，從百姓口中奪走全家人的口糧？這問題到底出在哪裡，為什麼幾百年，幾千年，百姓的地位就是如此卑微，水能載舟，亦能覆舟，這話喊了多少年了，為何歷史還在重複？」
嚴桑桑看著言語激動的顧正臣，安撫道：「哪個王朝不如此？」
顧正臣盯著外面的雨，沉聲道：「興，百姓苦；亡，百姓苦！這話似是矛盾，可諷刺的是，這是現實！元朝亡，百姓苦。大明興，百姓還苦！若是始終如此，那興亡還有什麼意義，大明一統還有什麼意義，文明薪火又還有什麼意義？興，就應該讓百姓不苦！」
嚴桑桑見風將雨吹打了進來，伸手關上了窗戶：「夫君心懷蒼生，自是好事。只是想讓百姓不苦，那可就太難了。到處都是貪官污吏，越是底層，小官小吏，那對付起百姓來更是狠。如今皇帝親攬庶政，獨掌六部，看著耳目通達了，實則卻很容易被奏摺淹沒，無法看到底層的百姓到底如何，只要沒官員揭發、彈劾，皇帝對大明百姓的認識，只能通過奏摺來了解，可奏摺是官員寫的，不是百姓寫的……」
顧正臣眼神一亮：「奏摺是官員寫的，不是百姓寫的！這話說得太對了！」
嚴桑桑含笑：「你是官身，這點會不知道？」
顧正臣搖了搖頭，走向桌案：「研磨吧。」
嚴桑桑見顧正臣重新振作起來，精神好了許多，不由問道：「夫君有主意了？」
顧正臣笑道：「你給為夫出的主意啊。」
「我？」
嚴桑桑有些驚訝。
顧正臣點了點頭，鋪開紙張：「奏摺是官員寫的，可以粉飾太平，可以遮掩弊政。可若是有一種奏摺讓百姓來寫，那事情不就好辦了？」
「讓百姓寫奏摺？」
嚴桑桑一臉不可思議。
顧正臣見嚴桑桑只顧著驚訝，只好自己研磨：「當然百姓寫的不是奏摺，也不應該是狀紙，而是一種揭發檢舉信。只要設置一種制度，讓百姓的信傳出去，引起更高一級衙署的重視與干預，雖說不能杜絕百姓的苦難、冤屈，但一定可以還部分百姓清白、公道。」
嚴桑桑連連搖頭：「夫君莫要說笑了，寫信揭發，這種事百姓如何做得出來，又如何做得成？就以這廣州來論，那道同就沒上過彈劾奏摺嗎？難道廣州這些年來就沒一個清官嗎？即便是寫了信送了上去，誰又會為百姓主持公道，官官相護之下，最終倒霉的還是百姓。」
顧正臣深深看著嚴桑桑：「你說的對，若這事做不成，確實容易害了百姓，可若是做成了，那就幫助了百姓，這就相當於百姓監督官員，讓其不敢胡來，不敢做不法事。」
「能做成？」
嚴桑桑問。
顧正臣思索了下之後，言道：「有難度，需要東宮與陛下全力支持，另外必須設計好機制，還需要打破限制，遴選好人手，這就相當於在督察院之外，再另外設一個不隸屬於督察院的班底，而且官吏需要接近底層，數量上更為龐大……」
嚴桑桑見顧正臣皺了眉，安慰道：「不急於一時，夫君可以慢慢想。」
顧正臣剛想說話，嚴桑桑察覺到了什麼，看向門口方向。
敲門聲傳來，隨後是林白帆的聲音。
門開了。
林白帆將蓑衣掛在門口，走到裡面對顧正臣低聲道：「楊田熬不住，開始交代了。」
顧正臣起身，披上蓑衣，看著門外的雨，目光堅定地說：「這場雨之後，永嘉侯將不再可能掌軍一方，最好的結局，便是在金陵終老。」
雨水打下來。
腳踩開積水，飛濺至一旁。
至一間偏房內，蕭成、趙海樓等人都在。
「晉王呢？」
顧正臣脫下蓑衣問道。
蕭成指了指裡面：「親自審問，正在記錄招冊。」
顧正臣走了進去，至門口處便停了下來，沒有打斷裡面的對話。
虛弱的聲音在那說著：「不是我剋扣百姓糧餉，而是永嘉侯吩咐我如此做的，剋扣下來的糧食賣給了大戶，換成了銀子分了下來，六成到了永嘉侯手中，我只拿了兩成……」
朱棡快速記錄著，手速十分之快。
這也是被迫練出來的，想在格物學院時，動不動就被罰抄院規五遍、十遍，出海打劫的空暇里還需要抄書，這速度不快了還睡不睡覺……
朱棡一邊記一邊問：「你說這般話，可有憑證，若是誣陷了永嘉侯——」
「我有帳冊！」
楊田開口。
朱棡笑了：「記帳是個好習慣……」