濟寧府，滕縣。
弱冠之年的顧正臣凝望著窗外的夜空，無盡的星辰滿布，將寧靜的世界照得格外清冷。
想不通，實在想不通，不就是泡了個溫泉，念了一句李白的「神女歿幽境，湯池流大川」，怎麼就穿越了？
老李啊，你可是詩仙，不是神仙，把我送回去，我要回到紅旗下……
「馬德草？」
一臉稚嫩的顧青青擔憂地看著哥哥，哥哥又在喊這個名字了，三日前哥哥跳了湖，指著太陽喊了半天這個名字。
可大顏村沒有姓馬的啊……
胡大娘說哥哥是受不了刺激瘋掉了，不是的，娘說過，哥哥只是生了怪病而已。
「都怪朝廷！」
顧青青低著聲，咬牙切齒，滿是憤恨。
顧正臣看著星空，重重點了點頭。
沒錯，都怪朝廷，確切地來說，都怪老朱啊。
現在是洪武六年四月！
三年前，也就是洪武三年五月，老朱發布科舉詔書，大張旗鼓地說「特設科舉，以起懷才抱道之士」、「觀其學識、第其高下，而任之以官」，並下令各行省連試三年，以取人才。
估計是洪武三年、四年人才取多了，沒人才可取了，顧正臣這個不精於學問的傢伙竟也在洪武五年中了舉人。
中舉是好事，大喜事，不僅巴結顧家的人多了，顧正臣還和趙家三小姐立下婚書，聽說顧家沒去京師趕考的盤纏，王富貴家主動借給了顧家四十貫錢。
會試又叫春闈，在二月，身在山東濟寧府滕縣的顧正臣為了趕考，只好在臘月隆冬里出門，頂風冒雪，趕近千里路去南京。
好不容易到了南京，置辦了全新的紙墨筆硯，摩拳擦掌準備會試，距離踏入大明官場只差一步。
然後……
老朱很不地道地發了通知：「朕以實心求賢，而天下以虛文應朕，非朕責實求賢之意。今各處科舉宜暫停罷別……」
一句話：
那啥，科舉不辦了，都回去吧。
顧正臣被老朱玩慘了，顧家也被老朱玩破了。
老朱你說你能不能辦點正事，不辦科舉就不辦了，你丫的倒是提前兩個月通知啊，這路費也花了，東西也買了，客棧也租了，盤纏都用去一大半了，你趕人回家？
沒辦法，老朱任性。
顧正臣失魂落魄回到家裡，手裡的盤纏只剩下三貫，科舉取消的消息也傳入滕縣，所有人都知道，科舉不辦了，什麼秀才、舉人，也就那樣了。
往日裡的巴結沒了，趙家也開始與顧家保持距離，絕口不提婚約的事，王富貴家想起來還有四十貫錢的債，強硬地拉走了顧家的老黃牛，逼著顧氏抵賣了全部的十畝田，就這樣還欠六貫錢，時不時上門討債。
范進中舉好處連連，顧正臣中舉，直接破產。
還不如范老頭……
想不開的顧正臣跳了湖，等撈出來的時候，原本的顧正臣已經不在了，取而代之的是後世的顧正臣。
在顧正臣看來，顧家成為這個樣子，都是老朱的錯！
如果老朱提前通知取消科舉，顧家也不用借這麼一大筆錢去趕考。
如果老朱不取消科舉，哪怕顧正臣沒中式，一年還不上錢，王富貴也不敢如此煎迫朝廷舉人，家境也不會困頓到如此地步。
可惜，沒有如果。
顧正臣看著哭累了睡著的顧青青，伸手輕輕擦去那稚嫩臉頰上的淚水。
這不是夢，是困苦冰冷的現實。
這裡也不再是二十一世紀，而是風雲激盪、即將掀起無數腥風血雨的洪武時代，這可不是一個好混的王朝啊……
自己必須振作起來，男兒生立天地間，當自強有所作為。
翌日清晨，顧正臣被一陣聲響吵醒。
「你別過來！」
顧青青拿著鐮刀，看著不斷逼近的王有成，一步步後退。
王有成是王富貴的秀才兒子，尖嘴猴腮，正滿臉猥瑣地看著顧青青。不得不說，這個小娘子俏麗可愛，一雙明亮的大眼睛傷情時脈脈更是動人。
「顧家小娘子，這是賣身契，只要你按個手印，你就是我家丫鬟了，你哥哥欠下的債一筆勾銷，如何？」
王有成熟練地從袖子裡拿出一片契約，展開給顧青青看。
顧青青面露掙扎之色。
王有成見顧青青沒有往日裡堅決，心頭大喜，連忙說：「你娘昨日裡去趙家借錢，在大門外跪了兩個時辰，趙家硬是連門都沒開。這滕縣可沒人會借錢給你家六貫錢，你娘捨不得賣你，可你身為女兒，不應該體諒體諒你娘的難處嗎？」
顧青青心酸，母親果然是求過趙家了。
王有成向前一步，繼續說：「你想想，只要跟了我，你能吃飽飯，你母親也就不用再去求人，若是你好好跟我，把我伺候舒服了，說不得我會央求父親，給你哥哥兩畝地，至少日子還能過下去，你也不想你娘、你哥哥活活餓死吧？」
顧青青退到門檻處，差點絆倒，臉上流著淚水。他說得沒錯，家裡能吃的也不多了，鄰里接濟了些許，可也熬不過這個夏天。
「我，我……」
顧青青咬破紅唇，終狠下心來：「把我家的十畝地還來，我就按手印，跟——跟你。」
王有成心神一盪，後退一步，讓書童拿出印泥，對顧青青說：「只要你簽了這契約，我這就回去讓父親還了你家地，快點吧，你母親回來說不得又不同意。」
顧青青丟下鐮刀，一步步挪向前，腳步沉重。
書童遞上殷紅的印泥，顧青青緩慢地伸出右手，蜷握四指，將大拇指按在了印泥里。
書童識趣地背過身去，王有成將契約拍在書童後背上，對顧青青說：「你賣身救助母與兄，是至情至孝的好女子，人人都會誇讚你，快按手印吧。」
顧青青抬起手，看著賣身契，猶豫著，心如刀絞。
「快按！」
王有成見顧青青遲遲沒有動作，抓住顧青青的手，不由分說就朝著賣身契上壓去！
嘭！
一隻手從旁伸了過來，重重地抓住王有成的手腕，低沉的聲音響起：「王秀才，你想要買我妹妹，問過我這個當哥哥的沒有？」