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雒南通往華陰的官道上，一個碩大的隊伍正在緩緩前行。
這個隊伍相當的奇怪，外圍百餘人全是騎馬佩刀的漢子，中間則只有一輛馬車，遠遠看去，也不知道是押鏢的呢，還是幹什麼的。
泰昌也沒辦法，他是不得不小心啊，因為傳說中的三秦大地可是饑民遍地，流民成堆，他如果不多帶點高手護衛，怎麼敢上路。
這護在四周的百餘錦衣衛高手還只是一半呢，另外一半已然裝扮成流民的模樣分散到隊伍四周幾里範圍警戒去了。
不過，令人奇怪的是，這官道上並沒有什麼流民，甚至就連巡檢司的關卡都沒有，茫茫的原野上也是空無一人，只剩旱得已經開裂的荒地。
這到底是怎麼回事呢？
隊伍前行了幾里，泰昌終於忍不住對著打馬緊隨在車旁的駱思恭道：「讓大家停一停，朕下車看看。」
駱思恭聞言，連忙命手下錦衣衛打馬四散開來，護住四周，曹化淳、劉時有和顧成則翻身下馬，來到馬車跟前，恭敬的將泰昌和王徵接下車。
泰昌走到一旁的旱地里，蹲下來仔細看了看，又抬頭望了望，眉頭不由一皺。
幹得如此嚴重，怎麼可能？
這地幹得也太厲害了，裂縫都深不見底了，而且，裂縫下面還是乾乾的黃土，根本沒有一絲水跡。
不應該啊，從地圖上看，渭河離這裡也就十多里，挖一條十多里長的引水渠很難嗎？
他皺眉沉思了片刻，還是站起身來，接過旁邊親衛手裡的望遠鏡，緩緩掃視起來。
四周的田地都一個樣，全都乾裂了，遠處的村落好像都被廢棄了，一個人影都看不到。
赤地千里，荒無人煙！
傳說中荒涼的場景竟然出現在這種地方，怎麼回事？
這裡可是華陰，就在渭河邊上，渭河也不是一條小河，不可能幹涸啊！
問題，這裡為什麼會幹成這樣呢？
他又站那裡皺眉沉思了一陣，最後還是招呼王徵上了馬車，繼續往華陰縣城行去。
一行來到距離華陰縣城大約四五里左右的地方，官道上終於出現了人煙。
不過，路上稀稀拉拉的全是喬裝打扮的錦衣衛。
一個錦衣衛百戶假裝上前要飯的功夫，點頭哈腰的道：「皇上，華陰縣城四周聚集了數萬饑民！」
啊？
數萬饑民！
泰昌聞言，不由嚇了一跳，這些饑民可是隨時都有可能變成反賊的。
他想了想，隨即問道：「這些饑民可曾鬧事？」
那錦衣衛百戶小心的道：「他們倒不曾鬧事，好像有人在施粥。」
有人施粥應該就沒什麼事。
泰昌又想了想，還是咬牙道：「繼續前行，小心戒備。」
隊伍有前行了兩三里，前面終於露出華陰縣城的城牆輪廓，縣城四周果然到處都是饑民。
不過，還好，這些饑民大多在排隊領稀飯，他們這全是刀子的隊伍饑民根本不敢圍上來要吃的。
泰昌見狀，不由鬆了口氣。
好在賑災的錢糧沒白髮，這些饑民倒還不至於餓得造反。
隊伍來到南門外，兩邊各出現了幾個粥棚，而城門口則是一些衙役和鄉勇模樣的人在看守，饑民們都在自覺排隊，根本沒人靠近城牆，場面看上去還是很平和的。
泰昌正想著怎麼找個藉口去看看饑民們喝的稀飯是稠還是稀呢，王徵突然指著一個粥棚中的老頭激動道：「皇上，那就是劉應魁，這下好了，他竟然還在，而且在城外主持粥棚。」
這個的確有點湊巧，不過也不奇怪。
畢竟華陰劉家那是華陰縣城裡面有數的官宦世家，而縣衙裡面官吏有限，還各有職司，發放賑災糧這種事請他們這些有威望的士紳來監督一下很正常。
這有熟人就好辦了，泰昌當即招呼一聲，下了馬車，帶著眾人往那劉應魁所在的粥棚走去。
劉應魁正指揮著人往新燒開的一鍋水裡面倒小米呢，一個家丁突然指著粥棚外面說了句什麼，他這才抬起頭來看了看。
怎麼這麼多人往他家的粥棚走來呢？
他正好奇呢，王徵已經走上去激動的拱手道：「文和兄，多年未見，一向可好？」
這是？
劉應魁仔細看了看，臉上頓時露出一絲驚喜之色，他激動的走上前來，把這王徵的胳膊道：「原來是良甫啊，年前恩師來信還提到你呢，你不是在京城任職嗎，怎麼跑這裡來了？」
猛然間，他好像又意識到什麼，連忙拱手道：「哎呀，都忘了，你都是正四品的少詹事了，王大人，失禮失禮。」
王徵不由把著他的胳膊笑道：「文和兄，你開什麼玩笑呢，什麼失禮不失禮的，你還早比我高中舉人呢，那時候我不是天天都在失禮？」
唉，這科舉之途真是難於上青天啊！
劉應魁聞言，不由感慨道：「還是良甫賢弟天資聰慧，早早就金榜題名了，為兄慚愧，這輩子就是個舉人到頭了。」
王徵和劉應魁正敘舊呢，泰昌卻是趁機走到正在施粥的大鍋旁，伸頭往裡一看。
這一看，他臉色頓時黑了下來。
小米好像比大米便宜吧，這鍋里的稀飯竟然清澈的能數出裡面小米的粒數來，喝了頂餓嗎？
他再抬頭一看排隊領稀飯的災民，那一個個都餓得面黃肌瘦了，寒風中他們是凍得瑟瑟發抖，眼睛裡也儘是死灰之色。
這些貪官污吏到底貪了多少？
這排隊的數百人恐怕都吃不到十斤小米吧！
他忍不住惱怒道：「怎麼就放這麼點小米？」
呃，這誰啊？
劉應魁聞言，不由滿臉不解的看向王徵。
王徵連忙解釋道：「這是小弟在京里的知交好友，專門來查看西北災情的。」
哦，京里的知交好友，那肯定是個官。
不過，看這年紀，應該不是個大官。
唉，年輕氣盛啊！
劉應魁想了想，隨即無奈嘆息道：「唉，這位賢弟，我也沒辦法啊，家中錢糧實在有限，這饑民又絡繹不絕，為了能堅持下去，讓這些饑民能熬過這個冬天，我只有數著粒數煮了。」
這話什麼意思？
泰昌聞言，不由詫異道：「文和兄，你意思這是你自己出錢糧在施粥？」
你竟然敢叫皇上賢弟！
皇上，您還叫文和兄？
王徵在一旁都傻眼了。
劉應魁連連嘆息道：「唉，沒辦法，我們實在不忍心看城外的饑民餓死，只能盡力而為了。」
這話又什麼意思？
泰昌不由好奇道：「你意思，這裡施粥的都是你們本地的士紳？朝廷不是發放賑災錢糧了嗎，縣衙沒有組織人施粥嗎？」
這個，怎麼說呢？
劉應魁聞言，竟然滿臉謹慎的看了看四周，不說話了。
這到底怎麼回事？
泰昌見狀，不由朝王徵使了個眼色。
王徵連忙湊近劉應魁，低聲道：「文和兄，都是自己人，你不要有什麼顧忌，有什麼話，只管說。」
劉應魁聞言，低聲問道：「良甫，你應該不是閹黨吧？」
我怎麼可能是閹黨！
王徵連忙搖頭道：「不是，不是。」
劉應魁緊接著又問道：「這位賢弟呢？」
我的天，你還賢弟呢，這是萬歲爺！
王徵聽了這賢弟二字著實有點心驚肉跳。
泰昌卻是毫不猶豫的搖頭道：「我們跟良甫一道的，自然都不是。」
不是就好。
劉應魁又小心的看了看四周，隨即低聲道：「此地不是說話之處，賢弟若是真想知道，便隨我回府一敘，如何？」
好啊！
泰昌毫不猶豫的點頭道：「那就叨擾文和兄了。」
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