洪武三十年，清明後一日。
應天城外，三萬名在最近三五年裡經歷過東征、南征、西征的京軍將士，並羽林左右衛、府軍左右衛兩萬兵馬，合共五萬兵馬。
在淅淅瀝瀝的暮春小雨里，這五萬大軍雲集應天城外龍灣碼頭。
碼頭棧橋上，停靠著一艘艘的運兵船。
諸軍營的戰馬、火器、火炮以及糧草物資，正由大都督府會同戶部、工部、將作監送到運兵船上。
朝廷官員來的很少，因為從官方的解釋來說，這是朝廷為了針對西北和高原提前籌備的軍事行動。
這五萬兵馬是要在應天城登船，然後一路沿江而上，進入四川道，陳兵四川道西部沿線。
朝廷要重現漢唐榮光，重開西域絲路，這件事情很早就已經從宮裡頭流傳開了。
並且沒有人覺得有什麼不對。
畢竟大明現在東征占據瀛洲，劃設四道。南征接連打下了交趾道、占城道，以及往西的大片疆土。
而去歲的一場北征，更是徹底解決了盤旋在中原人頭頂上的千年仇敵。而今，萬里草原已成中原人的肉食供應地，每日都有數不盡的牛羊南下送進應天城，又或者是向著整個南方鋪開。
那麼在這樣的情況之下，大明又是否該重新打開西域的局面，讓大明的貨物重新走上千年前的思路，為國家的強盛再一次的添磚加瓦呢。
即便是朝中最頑固的保守派官員，這個時候也堅定的認為，朝廷該是重新打開西域了。
只是對這一次朝廷派出五萬京軍和上直親軍衛，並任命皇太孫為主帥，倒是在朝中有些議論。
畢竟按照朝臣們的意思，當初北征的時候都不該讓朱允熥去九邊。
監國的皇太孫，那也是國本啊。
而國本，就該安安全全的待在京師，被大軍環繞保護，被官員們禮拜著，居廟堂之高而執掌間梳理天下。
好不容易等北徵結束了，官員們都認為皇太孫這一回該安生待在京中，誰成想現在又要去四川道。
大明要經略西北，重開西域，四川道所負責的就是進攻高原的方面。
讓皇太孫再從四川道爬到高原上去？
大臣們完全不敢想那會是怎樣的畫面。
只是大臣們心中雖說不願意，可是皇命難違。
龍灣碼頭前。
朱允熥望著各類物資已經快要裝船完畢，將士們開始登船的碼頭棧橋。
他回過頭看向今日出城送大軍離京的解縉和徐允恭二人。
除了這兩位之外，便只有大都督府、戶部、工部有司的官員，在碼頭上忙碌著將軍需裝船任務。這些人，也算不上是送行的。
此時，細雨綿綿，落在三人中間。
朱允熥一身戎裝，顯得英武非凡。
解縉心中有著幾分唏噓，當初沒有人會覺得眼前這位皇太孫能有多大的作為，甚至當初很多人都覺得，皇太孫之位或許還要很久才會定下。
可是這幾年。
大明處處不同，似乎都是起於這位年輕的皇太孫之手。
按照解縉的私心而言，他其實也希望朱允熥能留在應天，多些時間慢慢的學習如何處理朝政，而不是盯著外頭某一處。
徐允恭卻覺得皇太孫就該多出去走動，畢竟一旦等到日後，可就不是想出去就能出去的事情了。
加之皇太孫現如今每次出去，都代表著朝廷是有大戰，這對他們大都督府而言更是好事。
一個熟悉軍務的國本，總比一個整日裡被文官們圍著的皇太孫要好上無數倍。
「此去西南，到底是要年載，二位皆為內閣中樞，往後京中諸事還需二位通力協作。」
朱允熥很是從容。
在經歷了南征和北征之後，他倒是對戰陣上的事情沒了太多的好奇，同樣也沒有了當初第一次南下交趾道時候的緊張。
解縉拱手頷首：「殿下此去，雖有大軍環顧周身，卻還是要以國本為重，萬不可親臨險境，君子當不立於危牆之下。」
徐允恭則是朗聲說道：「殿下奉旨離京，京中諸事不必擔憂。殿下軍略西南，策應軍國，若有不妥可傳諭大都督府，微臣當竭力而行，大都督府上下必當一心，為國效力。」
朱允熥望了一眼兩人，最後抬頭看向碼頭前的外金川門。
大明的龍旗在這春雨里，隨風輕輕的搖擺著，城頭上甲冑座座，默默的庇護著這座帝國的心臟。
「送君千里，終須一別。」
「走了。」
……
洪武三十年初定是不平凡的一年，只是這個不平凡到底是什麼，卻要留待後人評說了。
只是在清明節後，皇宮裡出了大事。
在某個清晨，首先是乾清宮的宮人們發現皇帝不見了，連帶著大總管也消失不見。
就在眾人以為皇帝是不是又偷偷溜出宮，在應天城裡轉悠的時候。
人們卻驚訝的發現，皇帝竟然留下了一道手術。
上面寫的很清楚，皇帝老爺子這一次不是偷偷溜出宮，而是偷偷溜出京了！
一時間整個乾清宮裡的人都麻了。
皇帝在他們的眼皮子底下消失不見，現在更是要溜出京師，這要是被前朝的官員和太子知道，他們這些人都是要被砍頭的。
很快，太子朱標就知道了這件事情。
先是整座皇帝被裡里外外的翻了一遍，又是應天城和應天府被查了一個底朝天。
終於，憤怒的皇太子朱標終於是確認了一件事情。
自家老爹真的離家出走了！
還帶著兩個孫子一起離家出走了。
內閣當天就被召集到乾清宮，從白日一直到夜間，這才散去。
「為今之計，只能對外封鎖陛下離京的消息，然後再派錦衣衛暗中尋找陛下蹤跡。」任亨泰的眉頭幾乎快要被眉毛夾斷了，滿臉的愁容。
解縉在一旁點頭道：「陛下的消息萬不能傳揚出去，不然便是朝堂大亂，繼而可能會引發天下動盪。」
朱標坐在宮中御座下的椅子上，臉色蒼白：「老爺子穩重了一輩子，怎麼這個時候卻愈發……」
他是有苦說不出，有些話又不能說與旁人知曉。
翟善則是目光陰沉的掃過宮門外跪著的乾清宮宮人們。
按照這位內閣大臣、吏部尚書的心意，皇帝能在眾目睽睽之下消失，這幫人都要承擔罪責。
只是皇帝陛下的手書上也寫明了，不讓他們治罪這些宮人。
朱標亦是煩悶的看了一眼外頭，隨即冷哼一聲。
「這些人死罪可免，然活罪難逃，統統壓下去杖責三十，逐出宮廷不再錄用。」
杖責三十的命令下去。
宮門外跪著的乾清宮宮人們，卻是立馬一片謝恩。
原本是要完蛋，鐵定被砍頭的罪責，現在只不過是被杖責三十逐出宮廷，已經是皇恩浩蕩了。
朱高熾卻覺得自己大概是要完蛋了。
從應天城去往太平府的民間小道上，朱高熾已經幾度回頭看向應天城方向。
最後，他還是無奈的從小道旁的樹林裡撿起不太乾燥的枯枝，到了林間空地。
周圍稀稀拉拉的站著十來個身著勁服的男子，懷裡抱著長刀，背上則是背著個用布包裹的嚴嚴實實的長條狀物體。
那是被藏在布匹下面的火銃和可折迭強弩。
等朱高熾抱著柴火到了空地，朱尚炳已經是衝著他白了一眼。
「撿個柴火也要這麼久，要是讓皇爺爺餓著肚子了，你擔得起這個責任？」
朱尚炳罵了一句，已經是從朱高熾的懷裡搶過柴火，滿臉討好的走到了坐在一顆倒下的樹樁上的朱元璋跟前。
他在朱元璋的面前一邊搭著柴火堆，一邊殷勤的說道：「皇爺爺莫急，孫兒很快就能將這火升起來，到時候為皇爺爺熱了飯菜就能進了。」
朱元璋雙手環抱，瞅瞅滿臉不樂意的胖孫子，再看看一臉殷勤的傻孫子，雙手鬆開拍在了大腿上。
「那爺爺可就等著我家炳哥兒為爺爺做的飯菜了。」
朱尚炳滿臉開心的笑著。
他覺得這幾日才是自己來到京城之後過的最開心的時候。
老爹又被爺爺趕出京做事了，皇爺爺也不會成天說教自己了，最主要是這一次自己是跟著皇爺爺偷偷溜出京的。
就沒有比這更加刺激的事情了。
朱尚炳將柴火堆搭好後，便開始手握火摺子，趴在地上撅著屁股，試圖將火堆點燃。
朱高熾則是取了一隻銅水壺送到朱元璋面前：「爺爺，該進些水了。」
朱元璋接過水壺，瞅了一眼蹲在一旁的胖孫子，衝著身邊的樹樁拍了拍手：「坐過來，整日不是站著就是蹲著，你這副腿腳可能受得了？」
朱高熾這才應了一聲，小心翼翼的與老爺子拉開些距離坐下。
朱元璋喝了一口水，又衝著胖孫子說道：「這是怎麼了？從俺們爺孫三人離京，便一直拉著個臉？」
咳咳咳……
那頭，趴在地上的朱尚炳接連咳嗽了好幾聲，卻還在奮力的吹著火摺子，試圖想要點燃柴火堆，可是因為清明時節這些柴火都受了潮，只能白白生出一團濃煙。
一時間，朱尚炳只覺得眼前一團『仙氣』，鼻腔里刺激難聞。
朱高熾無奈的瞄了一眼這個傻兄弟，繼而對老爺子勸說道：「爺爺，雖說您在宮中留了手書。可咱們也不是這樣就隨意離京的啊。
就算爺爺想離京，那也該轉交內閣知曉，而後六部諸司並大都督府合議，抽調兵馬護衛。而後沿途提前通報地方官府，做好迎駕準備。
如此，才算得上是妥當。」
朱元璋悶不吭聲，只是斜眼瞅著絮絮叨叨的胖孫子。
等到朱高熾說完之後，朱元璋這才吭哧吭哧道：「俺要是擺開了說，你覺得他們能讓俺離京？就算讓俺離京了，俺能帶著你們兄弟兩親眼看到俺們大明的現狀嘛？」
朱高熾剛要開口，卻又被朱元璋給打斷。
「你別說你的那些道理，你爺爺俺又不是長在宮廷的皇帝，怎能不知道地方上的心思和手段。爺爺前頭離京的消息散出去，後頭地方官們就能將處處都給粉飾的花團錦簇。」
朱高熾啞然。
這些事情，他又如何能不知道。
即便是地方上什麼錯事都沒做，可一旦知道皇帝駕臨，那也定然會早早的就開始將轄下各處給打扮一番。
就連路上的乞丐，都要被送走藏起來，或是收留進地方上的贍養院內。
朱尚炳在一旁許久生不出火，卻是將朱高熾和老爺子的對話聽得清清楚楚。
他猛的站起身，重重的一跺腳：「你就別惹皇爺爺生氣了，爺爺都多久沒有離京了？眼下有大伯在京中主持朝廷，內閣輔佐，咱們大明還能出什麼大事？
爺爺這把年紀，放在尋常人家早就是含飴弄孫了的。現在朝堂無事，你就不能帶著爺爺出來走走逛逛？」
說罷，朱尚炳一屁股坐在了朱高熾和朱元璋中間，並將火摺子拍在了朱高熾的手上。
嘴裡則是罵罵咧咧道：「我覺得你就是不想讓爺爺高興的，別在這裡給爺爺添堵了，過去生火去。」
朱高熾翻著白眼，卻也知道自己勸說無用，只能是拿著火摺子起身走到柴火堆前。
朱尚炳那個白痴，長這麼大連濕柴火怎麼生火都不知道，卻還知道怎麼哄著老爺子開心。
朱高熾心裡暗罵了一句，自己已經是從一旁的行囊里抽出一把棉花。將棉花抱在一把乾的樹葉里，他小心翼翼的將火摺子吹燃送進去，然後便慢慢的吹著氣。
很快，樹葉和棉花團里飄出幾道白煙，然後是一道明亮的火光生出。
朱高熾便小心翼翼的將邊上的幾根細枝塞在了柴火堆底下，再將引燃的火焰放在了細柴下面。
而他則是趴在地上，繼續衝著柴火堆裡面吹著氣。
不多時，柴火堆便開始冒出濃煙，但下面的火焰卻是越來越大。
很快，濃煙消失，火也徹底將整個柴火堆包裹了起來。
提著一隻銅鍋的內廷大總管孫狗兒，立馬走了過來，將銅鍋架在了火堆上。
朱高熾這時候才看向已經被朱尚炳給哄開心了的老爺子，卻覺得一頭亂麻。
老爺子這一次偷偷離京，哪裡是出來散心的。
他分明就是要在熥哥兒之後悄悄溜出京，跟在熥哥兒後面去西南轉上一圈。
天知道等熥哥兒知道老爺子偷偷跑到西南，會是怎樣的反應。
更重要的是，若被西南那幫土司知道了。
一旦戰事起來，恐怕那些人勢必要前來擒拿老爺子好讓前線的大軍投鼠忌器。
朱高熾悄悄的瞅了一眼四周。
老爺子這一次溜出門，除了自己和朱尚炳，便只有孫狗兒領著的這隊禁軍官兵。
自己要想將消息早早的送給熥哥兒，卻是件麻煩事。
………………
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