蒼茫的草原上，一條蜿蜒著的黑線，正在緩緩的向著北方滾動。
草原並非是一望無際的平坦，地形高低起伏，望不見黑線的首尾。
空蕩蕩的草原上，風沒了阻擋，好似只需要輕輕一口氣，那一面面豎起的旗幟，都能呼呼作響著飄揚。
在黑線的那邊，遙遠不可見的邊界線上，蜿蜒在崇山峻岭之巔的長城下，一隊隊的明軍官兵，沿著先鋒大軍走出的道路，持續開進。
如同一條條黑龍，積蓄了一整個冬天的力量，終於是開始蠶食起這片漸漸碧綠的草原。
大明已經按照籌備許久的既定計劃，開始有序的出兵關外，進入草原。
整個帝國的行政和軍事體系，都開始圍繞著這一件事情而高速運轉起來。
龐大的軍隊，數量更多的民壯隊伍。
數百萬人以長城為起點，開始踏足草原深處。
在大同城西北側約三百里處的豐州古城下。
朱允熥等人，望著大軍向北穿過大青山，進入草原腹地。
這是明軍北上的西線軍馬。
用途是為了從中間切斷整座草原，防止韃靼部向西逃竄。
真正進攻韃靼部的，則是自大同和宣府出發，直接進入草原的大軍。
而朱允熥之所以會來到豐城，也就是後世呼和浩特所在的位置，則是因為大明需要在這裡建造關外的第一座堅城，用以徹底控制河套東北側的廣闊土地。
豐城的歷史很悠久，久遠到上古時的大窯文化。
作為胡服騎射的發祥地，漢時昭君出塞的目的地，鮮卑拓跋的龍興之地，遊牧文明和農耕文明的交匯碰撞融合前沿地。
豐城早在趙武靈王時，便被囊括進了中原的統治範圍，設立雲中郡。
大明在這裡的統治可以說是空白的。
以長城組建的九邊，天然的就將長城外所有的一切都作為拉鋸的地方。
其中，也包括了豐城這一帶的河套流域。
而隨著後世的土木堡之變，豐城周邊更是陷入到無人駐守的境地，從而被韃靼大舉有規模的進入。
他們開始在這裡建造城池。
因為城牆所用青磚，遠遠望去一片青色，又名青城。
而今。
過去的歷史已經過去，將來的歷史，已然重新譜寫。
「工部營繕清吏司郎中楚甲征已經帶著人，開始勘測此地地貌，擇地建城。
而我們也需要在這裡，負責調運各路大軍所需糧草，招降那些普通牧民。
這裡會越來越熱鬧，人和東西會越來越多，所有的事情都要提前做好準備和謀劃。」
大青山南麓的一處高坡上，朱高熾登高眺望，望向大青山南麓這一望無際的河套平原地帶。
朱允熥則是揮手一指。
「告訴工部的人不必再找了，大青城就建在這條大黑河和大青山之間。」
朱高熾稍稍一愣，看向朱允熥所指方向。
「那邊是小黑河、東河、扎達蓋河交匯處。」
朱允熥點點頭：「三面環水，背面有大青山乃是天然屏障，是個風水好地方。」
「你要建一座多大的城？」
朱高熾詢問了一句，望著已經被朱允熥定下的大青城建城地，深知此處確實是個好地方。
其實朝廷並不需要特別在意到底要在哪裡建城。
朝廷需要的只是一座能在大青山南麓的河套平原上，有一座可以讓明軍駐紮的堅城，用以掌控這一片處於長城外的好地方。
有了城池，也就有了防守的必要。
當城池建好之後，這一片土地上，就能為朝廷源源不斷的提供戰馬，以及供人食用的牛羊肉。
而朱允熥的目的顯然是不同的。
只見他隨口說道：「大青城周長四十里，形狀方正，牆高三丈，底寬二丈半，頂寬二丈。以土石夯實，鋼精水泥包裹，青磚覆面。」
朱允熥話音剛落，朱高熾便已經跳起腳來。
「你知道這要耗費多少錢糧嗎？你知道當真要是建起這座大青城，大明朝除了應天城之外，再無城池能與之比擬了！」
朱高熾覺得熥哥兒當真是瘋了。
他原本只是有一點瘋，而現在卻是徹徹底底的瘋了。
便是應天城，除了外郭城，裡面的京城城牆也不過才七十餘里。
唯一讓朱高熾安心的是朱允熥還沒有徹底瘋透，還知道牆高和牆寬不能超過應天城的規制。
然而即便如此，要想建好這座大青城，也需要無數人力物力的投入。
朱允熥沒有理會小胖的跳腳和不理解，而是高聲喊道：「楚甲征。」
聲音落下。
朱高熾便面帶疑惑著看著一名身穿青袍，腳底粘著泥巴的工部營繕清吏司郎中楚甲征，帶著幾名下屬官員走了過來。
「臣，楚甲征，參見皇太孫殿下。」
楚甲征長得有些黑，也有些魁梧，若非是身上的官袍，任誰都瞧不出他能是大明朝堂堂正五品的工部郎中。
而他，也並非如現任工部尚書張二工那樣，乃是匠人出身。
楚甲征就是地地道道的科舉入仕，一路走到了如今的位子上。
而在楚甲征自己的言語裡，他人生中最重要的轉折點，並非是當初科舉及第，而是他拜了尚書張二工為師。
要說如今工部裡頭誰最了解水泥的特性，那麼唯有這位營繕清吏司郎中可以說是當之無愧的。
這也是楚甲征前番沒有在朱允熥的北巡行在隨行官員里，卻在這次跟隨鐵鉉來到邊關的原因。
工部的那個笑談之餘的蠶食計劃，實際上正是起於楚甲征。
朱允熥望著走到面前的楚甲征，笑道：「你與燕世子說一說咱們的這座大青城。」
在工部，沒有人能拒絕讓一座堅城出自於自己手中。
現如今只要提及大青城的名字，楚甲征的眼睛裡就會露出激動的神色。
他頷首拱手，隨後轉身看向還在想著朝廷到底要在這裡投入多少錢糧人力的燕世子。
「世子，按照臣等與戶部的核算，要想建成大青城，需耗費錢鈔百萬兩，糧草不下三十萬石，更需要調用人力十萬計。」
朱高熾只覺得一陣的頭暈眼花。
錢糧百萬計的這座大青城，讓他覺得這些人都瘋了。
朱允熥揮揮手，示意楚甲征跟在一旁。
而他則是拉著小胖，往山下選定的大青城位置走去。
朱允熥輕聲解釋著：「大明要在關外建一座堅不可摧的大城，要建一座屬於那些窮苦牧民的大城。」
「給草原上的牧民建的？！」
朱高熾愈發不解。
他不明白為何耗費如此之多建造出來的城池，不是給明軍駐紮，不是給明人居住，卻是要給那些草原上只知道睡在帳篷里的牧民。
朱允熥點點頭：「這是一筆很划算的投資。對於大明來說，這就是一座屬於牧民們的城池，他們可以在這裡與明軍一同居住，和明人一同生活。」
「那我們又能從這些人身上得到什麼？」朱高熾眉頭微皺。
如果按照熥哥兒所說，這是一筆投資的話，那麼這將會是一場血本無歸的投資。
「大明將會有最厲害的放牧人，將會有最精良的戰馬，還會有吃不完的牛羊肉，這些可夠？」朱允熥歪著頭，側目看了小胖一眼。
不等小胖回答，朱允熥已是接著說道：「更重要的是，只要有這座屬於牧民的大青城在，這就是一座永遠不會被草原攻破的城池。」
朱允熥漸漸的走下了山，從牽馬而來的張輝手上接過韁繩，翻身上馬。
他坐在馬背上，輕握馬鞭，回頭看向牽著另一匹馬卻尚未上馬的朱高熾。
「大明徵討四方，殺伐只是手段之一，如何長治久安，讓大明的利益始終保持最大，才是最重要的。
漢土之外，有異域風情。
雖我明人只會耕種農戰，卻亦可坐于田間地頭，觀百族為吾而起歌舞。」
百族外漢家明人起歌舞。
一言而畢，朱允熥已經是駕馬在大青山下的草場上肆無忌憚的縱馬疾馳而行。
朱高熾只是陷入了深思之中。
大明想要統治這片土地，到底需要做什麼樣的事情。
這個問題，讓朱高熾再一次迷惑了起來。
直到張輝牽著自己的馬，走到朱高熾的身邊。
張輝望著這位時常會陷入沉思，貌似發呆的燕世子，臉上露出笑容。
「世子，該讓大青城去了。」
朱高熾愣了一下。
抬頭看向還沒有半點影子，卻定然會存在的大青城，這才施施然的笑了笑，翻身上馬。
夜幕降臨。
大青山下，就連地基都沒有挖掘出來的大青城，燃起了一座座的火堆。
趕至此處為前線大軍供應糧草，負責建造大青城的有司官員及兵馬，以輜重營大車為護牆，將整個營地包圍起來。
戰馬被集中在一處圍住。
火堆集中在營地中間位置，周圍分布著一座座的營帳。
河套是整個北方最肥沃的一處地方。
從大同城來到這裡的路上，軍隊已經狩獵到了足夠多的牛羊。
炭烤的牛羊肉，保持著最新鮮的程度，經過火烤散發出有人的香味。
營外。
黑暗的曠野上，因為人類的到來，而變得格外的寂靜。
無數原本棲息在此處的獸群，遠遠的躲避著人類的狩獵。
此時尚未入夏，邊關外到了夜裡還殘存著冬日裡那份刺骨的寒冷。
幾道人影裹著厚厚的羊皮裘，彎著腰從曠野里穿過，不斷的靠近大青城裡的營地。
「什麼人！」
同樣是在黑暗中，原本空蕩蕩的草甸里，忽然站起來幾名身披軟甲的明軍將士。
阿卜只俺停下腳步，挺起腰身。
「本王乃是順安王阿卜只俺，要見太孫殿下。」
守在營外的官兵們，稍稍放鬆了一些警惕，留下半數的人在原地，餘下的人以彎月形圍到了阿卜只俺等人面前。
阿卜只俺知曉規矩，從懷裡掏出自己的憑證。
「本王剛從北邊回來，老遠就聞到這邊的肉香味，不知道殿下那邊可有沒吃完的？」
將士們核驗無誤，這才終於是徹底放下心來，輕口道：「回順安王，營中今日牛羊肉管用，牛雜湯羊肉湯管用。」
阿卜只俺滿臉笑容，點著頭道：「這就好這就好，本王這就去尋殿下蹭些肉吃。」
說完，阿卜只俺剛走出去沒幾步，卻是忽的停下腳步，轉頭看向那名將士。
將士立馬頷首道：「順安王還有什麼事？」
阿卜只俺笑著說道：「你們吃了沒有？」
「屬下們有乾糧，等時辰到了便可以回營換防。」
阿卜只俺點點頭：「倒也是辛苦，這點東西你帶著兄弟們分一分，不值錢。」
說罷，阿卜只俺已經是從自己的腰上解下一隻布袋子，順手就扔到了那名將士的懷裡。
一直等到阿卜只俺消失在營地方向。
那將士才從自己的懷裡打開那隻布袋子。
布袋子一被打開，即便此刻周圍黑夜裡暗淡無光。
然而那將士的雙眼，卻是露出一片亮光。
滿袋子的各色寶石，雖然質地不算通透，但帶回關內賣與那些商賈，也能換上一筆不菲的銀錢。
而隨手打賞了一袋子寶石的阿卜只俺，則是已經進到營地里。
在一名將領的帶領下，不多時便到了營地中間已經整個兒燒的通紅的火堆前。
朱允熥正在啃著一個掛著肉的脆骨。
這是他為數不多的愛好之一，如同鍾愛廬州府老母雞湯麵一樣。
阿卜只俺的到來，並沒有讓朱允熥感到意外。
自從在太原城裡，大義滅親的親自手刃了阿魯台之後，阿卜只俺就被朱允熥接納，並且派回草原。
算算日子，忙碌完接收阿魯台部落力量，帶著部落的人南下靠近大明，這麼多的時日，阿卜只俺也差不多能忙活完了。
朱允熥順手將一碗羊湯遞到了阿卜只俺面前。
「先喝口湯暖暖身子。」
說完，他又將一根自己最是鍾愛的烤得脆脆的掛肉脆骨放在木盤子裡，配上幾塊水煮的根莖，一同放在阿卜只俺身邊。
阿卜只俺雙手捧著羊湯，跪在地上。
「殿下對臣的恩情，猶如這碗羊湯，不光暖身還暖心。」
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