第243章 響馬！
正德五年夏。
兵部左侍郎熊繡奉命前往河北敦促馬政改革。
事實上，不只是他，所有兵部官員上到兵部尚書楊一清下到各堂部官員，全都撲向了各地馬政。
皇帝陛下有意革除馬政之弊病，太僕寺所有官員全都被下獄拷問至今不得釋！
在這種前提之下，饒是熊繡也不敢多說什麼，更別提李東陽還對他千叮嚀萬囑咐，湖廣黨人以後要奉陛下旨意為準，以此消除皇帝陛下對湖廣黨人的厭惡。
而這一次出巡河北，清理河北馬政，無疑就是個絕佳的機會。
但熊繡沒有想到的是，河北子民深受馬政之害，情況十分嚴重！
這臨近京師的膏腴之地，本該是一片繁華祥和，但入目所見卻是滿目瘡痍。
地方官府為了中飽私囊，強令地方百姓充當養馬戶。
馬戶的徭役負擔極其沉重，為保證養好馬要付出很大代價，光是日常草料都是一筆巨大開支，不僅耽誤農業生產，而且當所養馬匹死亡或種馬孳生不及額時，還要賠償損失。
怎麼賠償？
一如楊一清所說，「養馬之費什一，為馬而費者恆什九」，如果養馬本身需要十兩銀子，那麼為了讓馬通過驗收而向官員行賄的錢至少得九十兩，也就是說，養馬戶的負擔，相當於太祖高皇帝時期洪武年間的整整十倍！
這太祖高皇帝昔年定製的養馬國策，早已經變了味道，成了官員搜刮民脂民膏的貪腐手段！
一貧如洗的百姓不得不「賣田產、鬻男女，以充其數，苦不可言」。
進入河北之地後，一府一府地清查下來，熊繡聽得最多的一句話，那就是有人形容為「江南之患糧為最，河北之患馬為最」！
馬政之害，早已深入人心，讓人絕望了！
要知道，河北可是臨近京師，這是京畿要地啊！
就連這京畿之地都是如此，可想而知其他地方又會是何等慘狀？
一時間，熊繡等官員也不免動了惻隱之心，積極響應朝廷號召，極力清查馬政之害，遇到的貪官污吏絕不留情！
這位新任湖廣黨魁，似乎重新找到了當年寒窗苦讀之際那滿腔的熱血熱忱。
他熊繡此行，只為百姓，只為大明，不為私心！
隨行官員還有一名監察御史，名為寧杲，遼東人，弘治九年進士，正德初遷為監察御史。
此人頗有遼東剽悍氣息，雖然只是個文人，但行事雷厲風行，異常果斷狠辣。
熊繡不願意做的髒活累活，全都扔給了這位監察御史。
寧杲倒是樂得如此，畢竟走了御史這條路，那自然就要求名。
求什麼名？
自然是一個剛正不阿、執法嚴峻的賢名。
如此才有利於他仕途晉升，此次出巡河北後說不得能夠更進一步。
是以熊繡和寧杲二人倒也配合默契，一個安撫官員百姓，一個負責清查貪官污吏。
河北馬政也因此漸漸好轉，似乎當真有幾分益處。
然而一個消息的到來，卻破壞了這一切。
寧杲匆匆走進房間，找到了還在批閱公文的熊繡。
「熊大人，出事了。」
「河北響馬襲擊了糧隊。」
「河北響馬？」熊繡眉頭一皺，臉色瞬間鐵青一片。
這所謂的河北響馬，是指一群專門打家劫舍的盜匪流寇，以劉六、劉七兄弟為首。
劉六名寵，劉七名晨，霸州文安縣人，貧困農戶出身，原本都是老實巴交的農民，卻因為河北馬政之害被逼得賣田產、鬻男女，甚至直接逃亡淪為流民，結果沒過多久就搖身一變，成了赫赫有名得河北響馬！
這兩兄弟驍勇善騎射，再加上一個急公好義的齊彥名，當真是在這河北之地闖出了好大一番名頭。
因為他們打著什麼「劫富濟貧」得名義，專門針對士紳大戶下手，反而對百姓子民秋毫無犯，贏得了一大片百姓支持，甚至這裡面不乏有通風報信之流，所以官府屢次圍剿都以失敗告終。
熊繡忍不住皺了皺眉頭。
「他們為何要劫掠糧隊？」
「霸州大旱，這批糧食可是拿去賑災濟民的，這些該死的響馬賊怎麼敢對賑災糧動手？」
寧杲嗤笑道:「這些響馬賊平日裡就是乾的打家劫舍的勾當，什麼「劫富濟貧」不過都是他們給自己臉上貼金，哄騙那些無知的黔首愚民罷了。」
「霸州大旱赤地千里，到處都沒有糧食，難道這些響馬賊不吃飯的嗎？他們看見糧食當然會心動！」
聽得寧杲這話，熊繡眉頭皺得更緊了。
「事情有些不太對勁啊！」
「就算是為了活命，他們也可以像以往那樣打家劫舍劫掠士紳大戶，何必去……」
話音未落，另外一名官員急匆匆地沖了進來。
「大人，出事了！」
「那些響馬賊劫走賑災糧後，直奔災區將糧食逐一分發給了受災百姓，河北響馬聲威大震，贏得百姓的擁戴支持！」
「這些響馬還放出了話來，他們口稱之所以要劫走災糧，就是擔心有貪官污吏從中剋扣盤剝，落到災民手上的糧食根本不到三成，現在經過他們自己分發，可以保證災民領到糧食……」
此話一出，熊繡勃然大怒。
「該死的東西！」
「經此一事，霸州只知響馬賊，不知朝廷官府了！」
那些響馬賊之所以這樣做，就是在故意激起百姓對官府對朝廷的不敬之心，打擊朝廷官府在百姓心中的威望！
說得直白一些，這些該死的響馬賊，此舉形同造反啊！
熊繡立刻看向寧杲，沉聲道:「寧御史，這批響馬賊必須儘快除掉，繼續放任下去，他們遲早生變！」
「請寧御史立刻趕赴霸州，清查響馬賊一事，本官這就向陛下請旨，寧御史可以放心前去。」
「待本官將馬政一事革除完畢後，也會立刻趕赴霸州助你一臂之力！」
寧杲聞言當即動身，領命趕去霸州。
看著他的背影，熊繡陷入了沉思。
「大人，寧御史行事略顯狠辣，有酷吏之風！」
「派他前去的話……只怕會……激起民變啊！」
民變！
這兩個字，分量太重了。
熊繡喟然長嘆了一聲。
「這寧杲行事狠辣堪比酷吏，本官何嘗不知呢？」
「但是問題在於，馬政一事還未結束，若是此刻本官親自前往，那先前所有努力就會前功盡棄了！」
「再者劉六劉七等響馬賊可以在霸州肆意妄為，地方百姓的盲從也是不爭的事實，這種局勢之下尋常官員去了根本毫無意義，只有寧杲這樣的酷吏前去才可以殺雞儆猴，甚至一舉將這支響馬賊給剿滅！」
身旁官員似懂非懂地點了點頭，唯獨熊繡凝眉不展。
霸州局勢愈發混亂，必須要有人前去鎮壓，不管是動用何等酷烈手段，也要將這股不正之風給強行殺下去！
當百姓對官府失去了敬畏之心！
當百姓對朝廷失去了擁戴之心！
當百姓對盜匪生出了恭順之心！
那麼，自然就意味著，朝廷在霸州失去了民心！
而這個時候，若是無人前去鎮壓，動用雷霆手段將那支該死的響馬賊給剿滅誅殺，用他們的人頭殺雞儆猴，那麼這些響馬賊下一步可就會變成……反賊了啊！
民變！
反賊！
這是帝王將相和所有官員最怕聽到得詞彙。
但是現在，熊繡卻已經預感到，霸州之地正在上演著一場驚天變故。
所以他才會立刻派遣寧杲過去鎮壓，希冀著能夠阻止那些該死的響馬賊！
「寧杲啊寧杲，希望你不要讓本官失望啊！」
低聲喃喃了一句，熊繡立刻取來筆墨書寫公文，將霸州響馬賊一事原原本本地上報，並且提及了自己的憂慮和猜測。
他並不是中山侯，擁有節制地方軍馬的權力，所以只能立刻將此事上報給朝廷，希冀著朝廷可以做出及時應對！
然而這封緊急奏章，經過通政司的時候，卻是被刻意扣了下來，對此熊繡渾然不知。
文安窪，地處文安縣東部，地勢低洼，素稱東淀，是河北八大窪淀之一。
豐水時節，河面上白帆點點，兩岸煙柳迷濛順流東下可直達天津，逆流而上與白洋淀聯為一體。
此刻這文安窪卻成了響馬賊的老巢，名動天下的劉六、劉七與齊彥名三人俱在此處。
不同於劉六劉七這兩個農戶，齊彥名可是正兒八經的秀才，有著朝廷功名在身。
奈何他為人急公好義，而且也沒能更進一步考中舉人，所以漸漸也熄了繼續科考的心思，轉而結交豪俠仗義疏財，倒是闖出了一大番好名頭。
只是他這種行為，落到地方官府眼中，自然就是妥妥的「危險份子」。
文安縣令直接讓衙役尋了個由頭，就將齊彥名給投入了大獄，還想屈打成招給他扣上一些罪名，最好是可以直接殺頭的那種，亦或者說可以流放的那種，將這種危險份子要麼殺了要麼流放，反正儘快解決掉。
劉六劉七兄弟早年間逃亡的時候受過齊彥名的恩惠，所以當他們聽說齊彥名含冤入獄後，立刻就趕來了文安縣，趁著一個月黑風高的夜晚，動手將齊彥名給救了出來。
齊彥名也因為此事徹底對大明朝廷失望，徹底絕了恭順之心，轉而一躍成為河北響馬的大當家，利用他不算精妙的智計帶著劉六、劉七這一票兄弟幹著「劫富濟貧」的義舉！
而此次劫走災糧分發給百姓，就是齊彥名的親手謀劃。
事實證明，他們冒這次險是值得的，至少他們活命無數，而且贏得了霸州民心！
以齊彥名那可憐的學識，他同樣也知道「得民心者得天下」的道理。
當然，天下對於一個響馬首領而言，還是太過於遙遠了。
齊彥名只是想要做他認為正確的事情，儘可能地庇護更多霸州子民，這輩子如此即可。
此刻大寨裡面正在舉行慶功會，一眾響馬喝酒划拳開懷痛飲好不熱鬧。
劉六劉七也不斷出言誇讚齊彥名，稱他是智計過人的在世諸葛，這些誇讚使得大當家未免有些飄飄然。
然而正當這個時候，一群不速之客卻突然來了。
只見嘍囉領著一個身穿絲綢的男子走了進來，然後上前低聲向齊彥名匯報了幾句。
齊彥名聽後眉頭一皺，下意識地看向了這個「不速之客」。
「你是什麼人？」
「找我們做什麼？」
來人微微一笑，面對這些響馬賊如狼似虎的眼神，竟然爺是渾然不懼。
「好叫大當家放心，在下乃是來自江南的一名商賈。」
「此次前來霸州本是為了經商，但見霸州赤地千里民不聊生，這買賣自然也做不下去了。」
「不過得知諸位好漢的壯舉之後，在下也是心生欽佩，因此特地送來了一批禮物，還請大當家笑納！」
「喲呵！」劉六大笑著開口道，「天下間還真有這種好事嗎？難道這就是名聲的好處嗎？」
「那個誰，你送來了什麼禮物啊？快拿上來看看！」
這商人輕笑著搖了搖頭，道:「禮物就在大堂外面，共有五車！」
「三車糧食，一車甲冑，一車弓弩！」
此話一出，全場皆寂。
原本嘈雜喧鬧的大寨，瞬間陷入了死一般的寂靜之中！
齊彥名驚得豁然起身，眼睛死死地盯著這個來人。
「你到底是誰？！」
「難道你想把我們所有人全都害死不成？！」
糧食也就罷了，這確實是他們最需要的東西。
但是，甲冑和弓弩，這卻是朝廷嚴禁的東西！
一旦發現任何人膽敢私藏甲冑弓弩，抄家滅族殺無赦！
因為甲冑的防禦力，和弓弩的殺傷力，根本不是尋常可比的！
說得更直白一點，誰要是敢私藏甲冑弓弩，那就意味著此人想要——造反！
不然你私藏這兩樣東西幹什麼呢，好看嗎？
連劉六劉七這些農戶都知道，什麼東西是不能碰的，要是真碰了那可就是抄家滅族的死罪！
他們這支響馬賊，先前在朝廷官府的眼中，不過就是一支亂匪流寇罷了，可剿可不剿，也可視而不見。
但是一旦他娘地，他們收下了這批加州弓弩，然後被朝廷發現得知了，那他們可就不再是響馬賊了，而是真真正正的反賊啊！
到了那個時候，朝廷勢必會督促地方官府死命圍剿，抓到一個殺一個，剿滅全族，絕不留情！
所以，這件事情不是開玩笑的。
齊彥名可還沒有想好，從一個匪寇變成一個反賊！
他們大部分兄弟的家人，可都還在村子裡鎮子裡呢！
這商賈似乎早有預料，見此情形也並不意外，反而是神色凝重地厲喝道:「天子失德災禍頻發，重用奸臣禍亂朝綱，地方官員巧立名目搜刮民脂民膏，百姓子民苦不堪言，民不聊生！」
「這些諸位好漢可都是看在眼裡的，如若不是因為這樣，想必你們也不會捨棄安穩日子不要，被逼得來做這刀口舔血的響馬賊！」
這句話，無疑說到了在場眾人的心坎裡面。
要不是那些狗官太過貪婪，要不是這個狗日的世道太過黑暗，要不是他們被逼得沒有辦法只有聚眾作亂，他們吃飽了撐的才會捨棄好好得日子不過，來做這刀口舔血的響馬賊！
其實百姓的述求一直都很簡單，他們只是想要安安穩穩地耕田種地，只是想要一家團圓地過完這輩子，就算日子苦了一點那就苦一點，至少還能夠過得下去，這樣就行了。
但是，偏偏有人不想讓他們過安穩日子，有人非要將他們「逼上梁山」，逼著他們去做賊做匪！
這個狗日的世道，吃人吶！
齊彥名深吸了一口氣，隨後不再去看這人一眼。
「不管伱是誰派來的，老子都不感興趣！」
「你們這些該死的狗雜碎，無非就是想讓我們做馬前卒替罪羊罷了！」
「老子不管你們有什麼目的，這些甲冑弓弩都絕不會要！」
「來人，送客，將他們扔出大寨，還有那些該死的甲冑弓弩！」
隨著齊彥名一聲令下，劉六和六七立刻起身，將這商賈給圍住。
「這位，請吧！」
「你的禮物我們承受不起，還請……」
兄弟二人話還沒有說完，這商賈就告訴了他們一個驚天噩耗！
「你們兩兄弟，應該就是好漢劉六和劉七吧？」
「可能你們還不知道，朝廷派遣了一個酷吏過來專理捕盜，此人叫做寧杲。」
「這個酷吏一到了文安縣後，就逼著縣太爺派兵抓了你們二位所有親人，今早在下離開縣城的時候，他們全都被絞死在了城門頭上，包括你們二位那八十多歲的老母……」
此話一出，劉六劉七兄弟二人只覺得腦袋轟然炸響，隨即眼前一黑就險些昏倒。
「不要慌！」
「這不可能是真的！」
齊彥名厲聲呵斥道，隨即怒視著來人。
「你到底想要幹什麼……」
「大當家的家人，同樣也被抓了，不過鑑於你的秀才身份，所以還被關在大獄裡面，但估摸著到底是要死的。」
這商賈冷笑連連，好整以暇地看著齊彥名。
後者難以置信地愣在原地，然後立刻嘶吼道:「速速派人去查探消息是否屬實！」
「我既然敢說這話，那就定然是真的，也沒有意義哄騙你們，對吧？」
江南商賈嘆了口氣，道:「諸位好漢，明失其鹿，天下共逐之，只要你們做了這燎原之星火，那麼天下好漢全都會風雲景從，形成燎原之勢，一如當年元末亂世那般，共同推翻這個該死的暴明朝廷！」
「星星之火，可以燎原，諸位都是那燎原之火，反抗暴明的真英雄大豪傑，名垂青史，流芳百世！」
眾人:「！！！」
(本章完)