威寧海。
大明八萬正軍，聯綿的營地就有六七里，夜晚駐紮之後，各處都是篝火，兵馬在巡視，騎兵在馳騁，各處都能看到空中發出的各種信號彈，以確保各路人馬的聯繫能更加緊密，做到一點出現偏差，各路能把消息及時傳送。
大明的國主朱祐樘，此時正徜徉在威寧海的湖岸邊，不遠處他的小女兒朱秀榮正坐在凳子上雙手扶著頭在看著天，似乎草原的星空很是讓她嚮往。
湖面清風陣陣，而朱祐樘則是望著水面，陷入沉思之中，直到謝遷邁著沉重步伐出現在他身後。
「謝先生，你罹患風疾，不必出來見朕。」朱祐樘倒也顯得很關切，「這幾天好好休養，回頭讓人送你到貓兒莊去養病。接下來的御駕親征，就不必你出馬了。」
謝遷急忙問道：「陛下是要以眼前的兵馬，繼續往北走嗎？」
朱祐樘笑道：「朕與秉寬商議好了，他打頭陣，朕給他殿後，十萬兵馬足以為他保駕護航，再說眼下重型的火器，包括重炮和遠炮等，都在朕這邊，若是秉寬在草原上遇到麻煩，還需朕親自去馳援。」
「陛下三思。」
謝遷也沒想到，原來看起來文文弱弱，之前好似是與世無爭，甚至有些自閉內向的皇帝，竟有如此狂野的一面。
御駕親徵到了威寧海還不算，就打算帶著不到十萬兵馬，就要進發草原？
朱祐樘看著天空，感慨道：「這草原的星空，的確是很美啊，想當初，太宗皇帝也是進兵到草原上，也是看著同樣的一片天空，大概太宗皇帝也想不到，上百年之後，他的子孫會追隨他的腳步，也帶兵到這裡。」
謝遷道：「陛下，您比太宗皇帝更懂得勤政愛民，不應以此來冒險。」
「沒有，謝先生，你就不必恭維於朕，朕知道自己的才能比不上先祖，所有人都認為朕是守成之君，朕之前也是這麼想的，直到遇到的秉寬。如果有秉寬這樣的曠世奇才在，朕都要安於現狀，那朕豈不是太沒有上進心？」
朱祐樘正說著，便有騎兵馬蹄的轟鳴聲傳來，那是大明自己的騎兵在巡夜，聲勢浩蕩。
朱祐樘感慨道：「那是新建伯練出來的兵，都是驍勇善戰，你說他們與韃靼人正面交戰，怎能不贏？這幾年，韃靼人都不敢與咱大明軍隊正面交戰，一切真就與以前不一樣了。」
「咳咳。」
謝遷咳嗽了兩聲。
他面對眼前如此盲目自信的皇帝，也不知說點什麼好。
「來人，扶謝先生回營帳休息吧。」朱祐樘道。
謝遷道：「陛下，威寧海的祭天，明天就要結束，那您準備幾時……」
「那就明日。」朱祐樘道，「這也是一場誓師的祭天，在大祭之後，朕會沙場點兵，親自帶兵踏上草原。朕很想見識草原的波瀾壯闊，想征服草原上每一寸土地，秉寬跟朕說，再往北邊走，會越來越冷，會到一個半年都是黑天半年都是白天的地方，朕希望自己的子民，也能見識到那神奇的場景。」
……
……
說話之間，朱祐樘繼續在湖邊走。
而謝遷則在隨從的攙扶之下，離開了湖岸。
就在這會，朱秀榮似乎是預感到什麼事，她站起身來，回頭看著營地的方向，就好像是有什麼東西吸引了她的注意。
「秀榮，有什麼事嗎？」朱祐樘望著女兒奇怪的表現。
朱秀榮道：「父皇，兒臣似乎聽到一些動靜，那邊有號角聲。是請您回去的吧？」
朱祐樘擺擺手道：「不用擔心，孩子，這裡雖已是草原之地，且曾經還是草原人寇邊的前沿陣地，但現在已是我大明的疆土，這裡已有幾年未曾有韃靼人敢踏足了。無論有什麼事，都會有咱自己的將士，把外敵給抵禦。」
說話之間，不遠處有一騎迅速往湖邊而來。
因為朱祐樘的中軍大帳並不在湖邊，這也是為防止湖面之下有什麼潛藏的風險。
這也導致他所在的威寧海湖邊，距離中軍營帳還有一點距離……騎馬而來的人，正是大明的安邊侯朱鳳。
朱鳳在遠處，就被錦衣衛給攔了下來，楊鵬作為提督東廠太監，親自迎過去問詢是怎麼回事，等朱鳳被楊鵬親自扶著下馬，而後楊鵬是一路小跑往朱祐樘這邊奔襲而來，中途因為太著急，還摔了一跤。
「楊公公，沒事吧？」朱鳳快步跟上去，他也不知道楊鵬為什麼要跑。
大約是感覺到，楊鵬這是在搶奪功勞，但他也不介意，直接幫楊鵬扶起來。
楊鵬繼續奔跑著到朱祐樘面前，跪下來道：「陛下……大捷！」
「呼！呵呵呵……」
朱祐樘先是舒一口氣，似乎一切都是他所料到的。
隨後又高興笑起來，那感覺就好像是……朕知道結果是這樣，結果真就是這樣，一切都在朕所料的……那是一種暢快淋漓的感覺。
「楊鵬，你別說，讓知節來說吧。」朱祐樘道。
楊鵬這才意識到，可能是自己為了搶奪報喜的功勞，太過於冒失，連皇帝都覺得自己有點過分了。
朱秀榮蹦蹦跳跳跑過來，笑著問道：「大捷，有多大？」
此時朱鳳終於是趕到了湖岸邊，單膝下跪行禮。
「知節，是秉寬的消息嗎？」朱祐樘問道。
朱鳳回答很乾脆：「是。」
「說說。」朱祐樘見朱鳳也不著急，便感覺自己跟朱鳳的心態一樣，都是把一切都料到的。
朱鳳道：「蔡國公派人回報，經過數日的苦戰，已成功將三邊總制唐寅的兵馬解困，並與之配合，在三日之內殺敵七萬，俘虜和接納歸順韃靼人六萬餘，並生擒韃靼小王子巴圖蒙克，正押送南下。」
即便朱祐樘對於勝利的消息有所準備，也意識到張周的成就一定會在前面那些出征將領之上。
可當他聽到這裡，身體還是不由自主在顫抖，人也有些站不穩。
這會楊鵬趕緊上前幫忙扶住朱祐樘，怕朱祐樘因為太激動而跌倒。
於此時，軍中上下知曉此戰勝利的人，包括王守仁、朱輔等，甚至連剛才離開的謝遷，也都在往湖邊這邊趕來。
朱祐樘在平復了半天之後，才擺擺手道：「朕知道了，知道了。」
看起來沒什麼大喜之情，卻已是熱血上頭。
旁邊的朱秀榮則似乎有些不高興道：「要是被皇兄知道，他肯定覺得自己沒戲嘍。」
朱鳳聽到此話，不由往小公主身上瞅一眼。
他也沒想到，跟皇帝一起見證這場勝利的人，會是這個半大的小姑娘，且小公主在聽到這件事之後的反應，明顯也與平常人不同，竟然就著眼到太子的反應之上。
「都先別過來，讓朕到威寧海旁邊走走，今天的風真好，也不冷，朕想在這裡多住幾天。」
……
……
朱祐樘說完之後，擺手示意讓楊鵬等人都別去打擾他，他似乎要一個人靜靜。
然後眾侍衛都不能靠近朱祐樘，任由朱祐樘走到湖邊的地方，然後朱祐樘散步了一會，一屁股坐在地上，然後抬頭看著天空，就好像個孩子一樣，在那感受眼前的平靜與詳和。
而眾多的軍將和官員已齊聚在湖邊上。
當這些人遠遠看到皇帝坐在湖邊，好似在那看光景，他們也沒明白髮生什麼事。
王守仁走過去，先是從朱鳳口中求證了捷報的真實性，才對在場之人道：「這一戰已基本結束，剩下就是收拾殘局，蒙古部族再無威脅大明的能力，從此之後，北患將不存。」
在場的官將都很振奮。
但所有人的目光還是往湖邊皇帝那邊飄。
沒辦法……不跟皇帝一起慶賀，總覺得缺少了點什麼，而皇帝眼前的平靜，卻又好像太過於匪夷所思了，這會的皇帝不應該與自己的臣子站在一起，享受那一頓恭維，讓自己喜上加喜？
我們把各種恭維的話都已經打好了腹稿，結果聽我們恭維話的人，這會正在那獨自發呆。
這讓我們也很尷尬。
「捷報有往京師傳過去嗎？」王守仁再問道。
朱鳳道：「捷報是從北邊來的，直走的是威寧海，想來是蔡國公知曉陛下就在此，先把捷報傳過來。要是往京師傳的話，應該……還需幾日才能傳到。」
他的話還沒說完，朱祐樘又站起身來。
竟轉過身往這邊走過來。
眾大臣又精神抖擻起來，隨即都準備過去恭喜。
但皇帝只是把楊鵬叫了過去，對楊鵬囑咐幾句之後，便又往湖邊另外的方向走去。
楊鵬走過來，笑道：「陛下說，捷報他已知曉了，還說明日才是祭天的好時候，陛下說明日要把這好消息，告知列祖列宗，也是為告慰太宗皇帝的在天之靈。」
「陛下仁孝，令人敬仰。」
「諸位大人，你們不必在此等候了，都回去歇息，明日祭天時，再去跟陛下道喜也不遲。」
楊鵬也顯得很寬慰，道，「陛下是太高興了，但始終陛下未親自參與到這一戰中。陛下的意思，明日祭天之後，出兵的計劃不變，不過想煩請諸位大人與陛下一同御駕親征。」
如果說之前在場的官員和將領，對於御駕親征這件事還有顧慮。
到現在，誰都知道這是隨皇帝一起去收穫戰果和戰功的最佳時機，就連王守仁都不覺得在戰略上有什麼不當。
唯一不當的地方，應該是派其他人去，而不是由皇帝親自去。
但現在皇帝都到這兒了，收拾戰場殘局的時候皇帝都不去，那是不是對皇帝來說也太憋屈了？
捷報傳來之前朕都天不怕在地不怕的，結果打了勝仗，朕還當起縮頭烏龜？或者你們還想讓朕當縮頭烏龜不成？
任何勸諫的話，於此時都沒有了意義。
「安邊侯，小侯爺，陛下說了，今晚讓您過去一趟。」楊鵬最後又跟朱鳳說了一句。
在場的人，都用古怪的神色望向朱鳳。
很多人也在想，皇帝這到底是什麼心態？
打了勝仗，大晚上居然讓朱鳳去伴駕？莫不是皇帝覺得現在外患已解除，在很多事上已經敞開了心境？
「陛下傳召，不知是為何事？」朱鳳也覺得自己有點危險。
楊鵬笑道：「陛下說，明日既要出征，定要以一人為先鋒，讓你點五千精銳騎兵，以先鋒之態往官山西北方向，去馳援蔡國公的人馬，也是為防止韃靼人往東邊奔逃而來，陛下還準備下旨到寧夏等地，讓各路兵馬進發草原，到了要打掃自家後院的時候了。」
謝遷嘆息道：「是啊，如今這都是自家後院了。」
到此時，謝遷似乎也明白，他這一代人的使命結束了。
王瓊走過來道：「謝老，您還在養病，實在不該再過來。伯安，你扶謝老回去吧。」
王守仁在場，算是軍職地位最高的，但皇帝沒有傳召王守仁，只傳召了朱鳳，並對朱鳳委以重任。
多少有點冷落了王守仁的意思。
王瓊這麼做，其實是想給王守仁一個台階下，你扶謝遷回營帳休息，好歹算是照顧咱隊伍中的老年人，既讓你有跟朝中傳統派系頂級文臣接觸的機會，也讓別人覺得你是另有任務。
我們知道你是沒被傳召，但軍中人並不知曉，看你扶謝遷回去，別人還以為皇帝是體諒謝遷，並給你彰顯身份立場的機會。
……
……
「秀榮。」
朱祐樘在湖邊散步，身後跟著自己的女兒，還有不遠處的幾個太監和如影隨形無處不在的侍衛。
「父皇，您有事嗎？」朱秀榮低下頭，把一株剛發芽的草摘下來，似乎看不清楚，又提了個小燈籠，似要把草的種類看清楚。
朱祐樘望著女兒，笑了笑道：「為父要親自去草原深處了，你就別去了，先回京吧。」
朱秀榮道：「就算您不同意讓兒臣隨您出征，也讓兒臣留在這裡，或者是去貓兒莊啊。草原的風景很好，女兒將來想在這裡建一個帳篷，就住在這裡，比在京師好多了。」
「隨你。」
朱祐樘道，「朕有你在身邊，就覺得拿天上的星星跟朕換，朕都不換。朕與你想法一樣，等打完仗，也在草原上多住一段時間……朕要親眼見證草原的變化，這裡將會是大明的疆土，從此之後，朕不會再讓任何的北患影響到大明的根基穩固。」(本章完)