大年初一中午。
皇宮之內，一場家宴正在進行，朱祐樘把張周一家全都請到宮裡來，連張周的妾侍韓卿、林儀、王明珊和崔鶯也一併請來。
還有張周的一兒一女，因為張周的次子張麟年歲還太小，就沒進宮來。
但張周的長子張君和長女穗穗都隨著父母入宮，朱祐樘這邊甚至把賢妃之子朱厚煊也一併帶過來，雖然那還只是個孩子，但對朱祐樘來說，也是值得驕傲的事情。
畢竟當初都是一兒一女，而經過這幾年之後，他的孩子甚至比張周還多了一個。
午宴相當於賜宴，兩邊的婦孺都在，君臣之間也無法放開，朱祐樘在賜宴上也沒多說話，只是讓張周坐在他旁邊，卻還一直在打量穗穗。
當父親的，顯然沒準備把自家女兒嫁到別人家，或者說還沒那麼早考慮這個問題……卻已經在盯著別人家的女兒，籌備著給自己當兒媳婦了。
以至於穗穗成為這飯桌上最受矚目的孩子，連朱厚照不時都會看一眼，因為他從高鳳那得知這次的賜宴很可能跟他的婚事有關，所以他也想看看自己未來潛在的「皇后」長啥樣。
以前是見過，但模樣早就不記得了，這次瞅見，也沒覺得穗穗有多好，但至少也沒那麼差。
「還是個小丫頭。」朱厚照嘴上嘟囔了一句。
朱秀榮就好像個老油條過來人一樣，笑著說道：「大哥，為什麼看你好像臉紅了呢？」
「我臉紅嗎？」朱厚照還不知道被妹妹捉弄了，真就用手摸了摸自己的臉。
當他意識到妹妹是在捉弄自己時，他指了指對面正坐在那吃飯吃得無精打彩的張君道：「你看那個怎樣？傻不愣登的，或許是你的駙馬呢。」
「大哥，還學會反擊了？父皇才沒這層意思呢。」朱秀榮一副完全不受朱厚照影響的樣子。
這讓朱厚照非常鬱悶。
咋在場面事的應付上，也不如這死丫頭呢？難道我真的在很多方面，不如她嗎？
……
……
賜宴結束，朱厚照也沒讓張周一家馬上走，而是單獨叫張周到坤寧宮的外殿敘話，而特別說明讓張周的內眷留在裡面，跟皇后和賢妃多交流一下，建立一下感情。
甚至連朱厚照也可以不用回東宮，也被允許留下。
「秉寬，說起來你的孩子也都長大了，咱二人都差不多。這孩子的年歲也相仿。」朱祐樘就差把婚約給說出來。
張周笑道：「陛下，大明還應該多幾個龍嗣才好。」
在張周看來，雖然多一個朱厚煊，在朱祐樘繼承人的問題上，的確是能得到一定的保障。
但這層保障還是太虛了，而賢妃第二胎生的是女兒，其實很大程度上讓大明的未來又充滿許多不確定性。
而張周要追求的，就是大明政策的連續性，畢竟要改造大明，也不是朝夕可成的，十幾年是基本不可能做到的，如果平北方是一個開始的話，等到大明完全工業化……那很可能是幾十年後，甚至是他張周都作古之後。
如果中途因為皇帝血脈的延續出現了問題，導致他的計劃都受挫的話，那張周是不可接受的。
朱祐樘笑道：「有時候，朕也是努力了，其實納妃多少無所謂，現在就挺好。不過誰知道以後是什麼樣子呢？」
說了等於沒說。
張周也能看出來，這個皇帝在人際交往上的確不太在行，而在跟女人相處上更會顯得露怯。
現在有一皇后一妃子，還接連給他生孩子，其實就已經很好，比歷史上的朱祐樘，已經改觀了很多。
朱祐樘又道：「剛收到一份從西北來的戰報，是唐寅出兵到草原之後，最後一份上奏，表明他已經深入到草原一兩千里以上，估計現在會更加深入……秉寬，這件事你如何看？」
張周道：「臣也看到了，他在上奏中也提到，草原上已經開始下雪，且有大雪封山的意思，很可能短時間內撤不出來，提到現在必須要以戰養戰，而將士的生存會形成極大的考驗。」
「嗯。」朱祐樘道，「秉寬，本來說三月春暖花開之周，朕與你一併出兵草原，現在你覺得還應該是這樣嗎？唐寅帶出去的，可是有七八千的兵馬，那可都是大明的精銳，你覺得……是可以讓他自行發揮，不理會了嗎？」
張周站起身，恭敬道：「臣請陛下調兵三千，讓臣出兵草原，馳援唐寅。」
「三千？兵馬嗎？」朱祐樘很好奇。
這請求，聽起來就很古怪，也幸好旁邊沒有陳寬和楊鵬等人，不然他們的反應會比皇帝還大。
張周笑道：「三千足矣。有了新兵器，在戰場上可以做到碾壓，那多少兵馬其實無所謂。我的想法，就是以三千兵馬帶足夠多的糧食和輜重進草原，真正作戰的兵馬，可能幾百人而已。」
朱祐樘點頭道：「你是覺得，若是帶進草原的兵馬太多，韃靼人會避戰是嗎？」
「是的。」張周也就直接承認了，「帶數萬兵馬進草原固然是好，但韃靼人絕對不會與大明血戰，而只有先布置一路人馬長驅直入，在草原上形成困境，引得韃靼人認為可以拼消耗將這路人馬拿下，這會再派出後續兵馬增援而上，才容易起到效果。」
朱祐樘問道：「那為何不從開始，就把精銳的兵器，交給唐寅這路人馬呢？他們被困之後，其實更容易發揮不是嗎？」
張周搖頭道：「回陛下，臣認為並非如此。」
「說說。」朱祐樘提起極大的興致。
畢竟眼前要說的事情，已經事關到大明未來幾十年的國運，甚至是他畢生的夢想，就是在自己的有生之年，看到草原部族的覆滅，完成大明對草原的徹底統治。
張周道：「一來，是因為去年裡，新兵器才剛造出來，在穩定性上還需要研究，並需要配備更多的工具機等物，來造更多的兵器，以達到裝備軍隊，以及靠軍隊取勝的目的。」
「嗯。」朱祐樘點頭。
別人不知道，但有關新兵器的進展，他朱祐樘是一清二楚的。
如果張周要造某種大殺器，連皇帝都不知道的話，那張周的動機就會引人懷疑……雖然朱祐樘眼下並不會懷疑他，但有些事就是三人成虎，張周從來不會給別人把柄。
既要做，那就做得光明磊落，新兵器是什麼，兵器的意義是什麼，能做到如何的殺傷力……從立項開始，就跟朱祐樘說清楚，這也避免了後續帶來麻煩。
張周再道：「再者，若是唐寅直接帶著新兵器進草原，那韃靼人在發現初步交鋒之後無法應戰，仍舊會選擇避戰，到時這場戰事就會形成一種你逃我追的境況，而戰事仍舊無法取得更好的進展。」 朱祐樘笑道：「所以先讓他們覺得，多付出一些代價，是能把唐寅這七千精銳給覆滅的，然後再帶更少的兵馬去馳援，把你造出來的大殺器用上，這樣就可以讓他們……哈哈，這樣很好。只是朕……」
說到這裡，朱祐樘就有些鬱悶了。
說好了，到了春暖花開時，咱哥倆是要一起平草原的，而現在你只帶三千兵馬進草原，那我這個當皇帝的要不要跟？
當皇帝的只帶三千兵馬進草原？這豈不成了兒戲？
張周道：「陛下完全可以按照原先的計劃，帶大軍到宣府或是大同等地，以大軍開拔進發草原，為臣壯聲威。到大戰之時，陛下或可親臨……」
為了讓皇帝在這一戰中有參與感，張周所給出的計劃，就是讓皇帝當大後方戰事的主腦。
皇帝親身到前線犯險是不現實的。
但張周的作戰計劃中，又沒有大集團作戰的空間，畢竟你派三千兵馬去，可能都解決問題了，為什麼要派幾萬甚至是幾十萬人進草原？那時候過多的兵馬，反而會因為糧草補給等問題形成拖累。
更別說是靠幾十萬兵馬去追擊韃靼人，並以此跟韃靼人決戰了。
朱祐樘笑道：「好，你親自衝鋒在前，朕還是有些不放心。你覺得，讓新建伯去如何？」
「陛下，您真覺得，派別人去，會讓韃靼人有心決戰嗎？」張周笑著問道。
朱祐樘想了想，似乎明白了是怎麼回事。
他驚訝道：「秉寬啊，難道你是想以自身為餌？這……這……」
張周道：「臣帶兵進草原，乃是最合理的，且如此大的功勞，臣也不想旁落到別家。陛下以為呢？」
「你看看你……朕知道，你絕對並非是為了什麼功勞，你要立功，以前那麼多場戰事，早就有你發揮舞台了，也是朕一直阻礙讓你去，是朕怕你犯險……你現在說這些，你覺得朕會信嗎？無論怎樣，就算你人在京師中坐鎮，這首功還是要記在你身上。」
朱祐樘也是很仗義的。
且朱祐樘講道理，他很清楚現在大明軍政的改變是誰帶來的，如果誰想否定張周的首功，他是絕對不會答應的。
張周嘆道：「臣知曉陛下一直想親手解決這麻煩，但您畢竟貴為天子，就讓臣代您去完成這一切。還請陛下跟臣這個機會。」
「好。」朱祐樘道，「那你準備幾時出兵？」
張周道：「需要幾天的準備時間，臣認為，正月初十之前，最為合適。」
「為何呢？」朱祐樘道，「唐寅帶兵在草原上，看似還沒遇到韃靼主力，但或許就在年底年初這段時間，就會遭遇到極大的阻力，初十你出兵進草原，他還是否能撐得住？」
張周笑著問道：「陛下是希望臣早一步出兵嗎？」
「這倒不是，要是你覺得唐寅能堅持到你帶兵前去，那就按照你說的為好，朕也要準備準備，朕準備也在正月初十，完成御駕親征。」
朱祐樘也是個實踐派。
既然說了要去，就不能推三阻四，你張周初十之前出發，那朕一定要跟你一起出發才是。
不然別人都知道朕去西北是當後方主帥的，那歷史上說起來，不就丟人了？
只有一同出兵，而說你是先鋒官，這樣別人才會覺得，咱是打了一場整體的戰事……這才符合朕所追求的參與感。
張周笑道：「那便如此說定？」
「好啊。」朱祐樘也在笑，「回頭就通知朝中臣工一聲就行了，這麼大的計劃，也是沒有太多準備時間。朕現在也不怕韃靼人會傾巢而出……這幾十年的改變，著實是不容易。說起來，朕都覺得恍如隔世，你說這幾十年下來，大明邊政走了那麼多彎路……為什麼你沒有早些出現呢？」
張周道：「只管臣生得晚？」
「嗯。」朱祐樘還笑著點點頭，「的確是如此啊，要是你早出生幾年，或許也沒朕什麼事了。所以也要看個時運，換了十年之前，這一戰也沒法打起來，但如今……朕可以充分保證你帶兵出戰。」
朱祐樘此時也是羽扇綸巾英姿勃發。
提到十年前，以及眼下，他自己也很清楚其中的改變，現在的他可以主宰朝政。
而換了十年前，他就是個膽怯的青年皇帝，朝中事根本輪不到他來做主。
朝中人現在已無法反對他出兵，更多原因還是因為張周的崛起，讓大臣失去了輿論基礎……畢竟連一個普通的市井百姓都能看出北方戰場的優勢，那群傳統文臣再去唱衰，明顯是倒反天罡了。
……
……
君臣的對話結束，也到了張家一家人離開宮門的時候。
「挺好的。」
蔣苹渝作為張家的女主人，在出宮時，對張周體現出自己有擔當的一面。
畢竟在宮裡，她要作為張家代表，去跟皇后和賢妃交流，雖然很多時候都只是張皇后在問，而她只是個應答者。
張周道：「再過幾天，我就要帶兵出征了。」
「這麼早嗎？」蔣苹渝雖然也知曉丈夫或要帶兵出征，但驟然聽到，還是讓她覺得不可接受。
張周笑道：「準備了幾年，也是該有個了結了。」
說到這裡，張周多少還是有些惴惴不安的。
畢竟古人都總結了，鳥盡弓藏兔死狗烹，當少了北方外患的壓力之後，朱祐樘還會像今時今日一樣對他如此信任？
但要是連朱祐樘都不值得信任……
華夏歷史上那麼多的皇帝，又有誰會比朱祐樘更真誠呢？(本章完)