乾清宮。
朱厚照正在接受老父親的考校，一旁立著東宮首席講官、身為詹事府詹事的王鏊，皇帝身旁則立著陳寬。
一連幾個問題下來，都是按照朱厚照的課業大綱出的題目，朱厚照也算是對答如流，但顯然對朱祐樘來說，他的期待遠不止如此，隨後超綱問了幾個問題，然後朱厚照一概都啞火了。
「連這都不會嗎？」朱祐樘厲聲喝問道。
朱厚照一臉不耐煩道：「父皇所問的，好像兒臣還沒學到，沒學到的怎麼會呢？沒人教，要兒臣無師自通嗎？」
「你……咳咳……」朱祐樘氣得直咳嗽。
王鏊在旁邊看了，也不好隨便說什麼，畢竟太子課業沒達到皇帝的預期，自己也是有責任的。
……
非要考他沒學過的，這不是典型的故意找他麻煩？
「混帳！自己課業不精，還在這裡找藉口？罰今天寫兩篇文章，滾！」朱祐樘想當個嚴父。
「等我當了皇帝……哼哼！把蹴鞠拿來……算了，蹴鞠陣仗太大，就拿點小玩意來，我自己玩，你們都一邊靠著，就當不知道我寫完了，如果有人來催促，就說我還在奮筆疾書就行了。」
朱祐樘道：「你說什麼？」
王鏊似是聽明白一點……陳寬這是在提醒他，有些事不是他自己想說的，而是皇帝囑咐讓他說的。
大概就是想試探一下他王鏊的反應，若是試探不出來，也可能是想暗示讓他王鏊心裡有數，這方便讓他站隊。
……
文華殿。
「啊？」
陳寬笑道：「張尚書好歹也是侍讀學士不是？雖然他許久未在翰林院內供職，但之前《會典》的功績，陛下一直都未加賞賜，升禮部尚書……或者是同時兼任，也不是不可。還有那位戶部尚書……最近也一直都在生病，陛下對此或也會有所考量的。」
劉瑾嚇了一跳。
但其實王鏊很清楚自己的立場是什麼……也很清楚，自己現在是無法融入到劉健派系的。
張周從兵部尚書升吏部尚書都合適，可唯獨升禮部尚書，有點名不正言不順的意思。
陳寬道：「陛下息怒。」
「有些話，咱家不該說，但陛下那邊，也沒讓咱家隱晦。說得有不對的地方，還望王學士見諒。」陳寬笑著說道。
朱厚照的文章交了上去。
「想，天天都在想。」劉瑾臉上繼續堆著笑容，雙目中還有淚水在打轉。
「好聽的話，本宮一個字都不想聽。」朱厚照道，「現在給父皇送去，他必定以為本宮實力遠不止如此，現在還只是讓寫一篇，以後不定每天給我加到五篇……天黑之後再送。去送的時候，還要跟他們說，本宮殫精竭慮好不容易才寫完，連飯都沒顧得上吃……且肚子餓的咕咕叫……算了，這句不說，父皇不會相信，他也不會體諒我的。」
王鏊感覺出，皇帝是打算直接提拔張周，而不打算藏著掖著了。
……
「哼，你是在推脫吧？本宮當年出京，往江南去，一路都那麼順利，現在居然還有那麼多麻煩事？對了，最近本宮一直記得，南下的時候遇到幾個人，跟本宮還聊得來的，他們人在何處？」朱厚照想到了孫澈、公冶平和胡峰這三個他微服出巡時認識的人物。
這是他真實心態的流露，他可沒有說瞎話，他是真的想見到這位小主人，因為這關乎到他的前途和未來。
那先入閣的人，就可能會成為鋪路者，也會成為炮灰。
朱厚照回來之後，就要悶頭寫功課。
朱厚照見到劉瑾如此熱情，顯然不是單純想念。
朱祐樘道：「接下來，你或會入閣，東宮的事情，就交給旁人，走之前把該交接的都辦好，尤其是太子的課業，先把規矩擬定好，一切都不能亂！」
已經把傳統文臣勢力給壓服，這會升張周大概是最好時機，讓張周為兵部尚書兼禮部尚書，等於說通知兼任了軍政大權和輿論之權，對朝堂的把持進一步加強……
他臉上帶著幾分憂愁，卻還是趕緊應聲道：「臣遵旨。」
這讓王鏊一時無法應答。
「什麼？父皇，一天一篇，是不是太多了一點？兒臣寫一篇文章就要花一兩個時辰，寫完之後……還哪有時間去學別的？」朱厚照當然不滿意。
高鳳一看這架勢，瞬間感覺到眼前這孩子好像是受到什麼重大打擊，本還想安慰兩句，但又覺得自己只是個伺候人的，言多必失，還是乖乖聽命到後面等著。
「不知道。」劉瑾道，「大概……都跟著蔡國公做事吧。」
最好是等張周入閣之後，王鏊再入閣，如此就沒了這層擔憂。
如上次他不想入閣的理由一樣，現在入閣，其實是有點「早」，因為入閣之後，回頭就要遇到個很麻煩的事情，就是張周入閣的問題，皇帝會在短時間內讓張周成為首輔。
「是嗎？」朱厚照道，「這三個傢伙，辦事能力一般，但嘴是真的甜，南下時候有他們在，就能無憂無慮。你出去幫本宮找找，本宮打算把他們帶進宮裡來。」
陳寬再道：「雖然最近未有廷議，但接下來……陛下在朝中，或會把朝中大事拿出來商議。禮部尚書這職位，也不知是由何人來接替。」
因為朱厚照既不吃軟也不吃硬。
王鏊知道，下一把火就該燒到自己身上，他趕緊上前一步道：「臣在。」
劉瑾這會似乎也明白了，原來在小主人心中，自己也不過只是個工具人，而他最大的功用，就是掩護太子出京，找機會去見張周……
「陳公公提醒的是。」王鏊道，「在下一定要盡心竭力為朝廷辦事，不辜負陛下的信任。」
朱祐樘氣憤道：「朕在你這年歲時，不用先生督促，每天都會去讀書，甚至讀書到深夜。每當遇到不會的，殫精竭慮也要搞明白，而你呢？王學士。」
終於對付了兩篇文章，其實也根本沒用多久，一個時辰不到就寫完了。
朱厚照神色有些疲倦，大概是因為今天耗費心神太大。
果然這宮裡最難當的差事，就在東宮，這每天過得都是什麼鬼日子？
但顯然這不符合他平時的做事風格，看起來是把自己氣得夠嗆，但對兒子來說，影響微乎其微。
「殿下……」高鳳嚇得腿都軟了。
朱厚照道，「你以為誰都稀罕跟你一樣，當個死太監？當本宮沒說！這樣，你先在城裡準備好馬車，從京師到海邊一共就幾百里路吧？每隔幾十里路，就安排一輛馬車，直到本宮出宮之後，一路換乘……有的地方你準備兩輛，我就怕父皇提前探知消息，我跟他來個虛虛實實……他以為掌握了我的出行計劃，但其實我還留著一手。」
朱祐樘道：「學點東西，都要按部就班，莫說是溫故知新，就連曾經學的，怕你也沒記住多少。之後要多寫幾篇文章，哪怕寫得不好，每天都要交一篇上來，朕親自給你檢查。」
王鏊沒想到，自己入閣的消息，會是以如此的方式傳達給他。
「太子，莫要說氣話了。您才是大明的儲君。」高鳳還是小心翼翼去提醒。
陳寬則負責送王鏊出宮。
「他……不合適吧？」
題目還是朱祐樘自己出的。
畢竟弘治朝的文臣是要臉面的。
在他寫完之前，沒有任何一名東宮侍從敢上前，因為皇帝有言在先，若是他不能把文章寫好，連以後伺候的人都要靠邊站，把他一個人關到小黑屋，自己獨立生存。
「殿下，奴婢這就讓人給陛下送過去。殿下的才學與日俱增，讓奴婢佩服啊。」高鳳笑著恭維道。
高鳳眼見丘聚等人在豎著耳朵聽，一擺手道：「太子殿下還在奮筆疾書，都到外面去等。放心，天黑之前，太子殿下一定能寫完。」
你欣賞人家，就要把人閹了送到宮裡來？
「想什麼呢？本宮準備讓他們偶爾進宮，陪本宮玩玩。」
不管是不是你，都是你，除非要跳過你選旁人入閣……至於跟張周先後的問題，似乎也不用顧慮什麼，因為他好歹也是張周的「座師」，當老師的還沒入閣，直接讓自己的學生先入閣，以後在閣部之中，這禮數尊卑就是個大問題。
等於是讓兒子參加科舉考試，上來就要以四書文來寫文章，題目也都很規範，就是想讓朱厚照早早成材。
「等我當了皇帝……」朱厚照發呆半晌，似乎在想未來自己當皇帝後應該做什麼，嘴上又在嘟噥著。
「是。」陳寬回答也很直接，「禮部中事，很多不能拿常理來揣度，其實王學士升禮部尚書，也未嘗不可。但也有人認為，應該由那位張尚書，升為禮部尚書。」
「好你個狗東西，這麼久才回來見本宮？想沒想本宮？」朱厚照樂呵呵道。
王鏊只是點點頭，臉上無喜無悲。
高鳳臉上的笑容瞬間凝固，他都不明白自己怎麼會突然招來太子的厭惡。
「我還能怎麼想？都不把我當兒子了！有他這麼當老子的嗎？」朱厚照差點想破口大罵。
「回去讀書！」朱祐樘道，「把今天的文章交上來，每天都要交，交不來的話……就關起來，身邊不留任何侍奉之人，也該讓你多自立了！」
「兒臣說，可以，但請父皇不要每次都如此嚇唬兒臣，兒臣把該學會的也都學會了，如果每次是為了讓兒臣有自卑心理，實在沒什麼必要。好就是好，不好就是不好。」朱厚照是很講個性的，他當然不想被人牽著鼻子走。
總不能皇帝讓他王鏊入閣，而他王鏊卻一頭扎到劉健陣營中去吧？
這種提醒，就會顯得有必要。
劉瑾瞪大眼，心說，您還挺有智謀的。
皇帝也不會拿具體的事來與他隔空商議……而他王鏊現在也只需要表態，而無須表達自己在施政上的思想。
「不太……容易。」劉瑾道。
王鏊問道：「也就是說，是由林尚書遷為吏部？」
……
大概就告訴陳寬，自己聽懂了就行，更多的都是廢話。
朱厚照被人送回東宮，找人監督寫文章去了。
……
陳寬道：「王學士德高望重，如今謝閣老因事而被奪職，您不入閣，誰更有這般的資歷和威望呢？」
高鳳迎過來，先看了看兩篇文章，雖然不能通讀，但大概也瞧出朱厚照並沒有應付了事，兩篇文章至少還是能看的……
也沒人評價好或者壞，甚至在朱厚照看來，老父親最近可能都沒時間檢查他的作業，所謂每天都交，不過是給他這個當兒子的找事，當父親的完全沒把這件事當回事。
「怎樣？西北好玩嗎？起來都說說……還有，本宮想出京一趟，你給安排安排。」
翌日朱厚照還在文華殿內讀書，就見到一個老熟人早早立在了文華殿之前。
陳寬笑道：「是王學士覺得入閣的時機不對吧？」
……
王鏊道：「沒有，能為朝廷效命，任何差事都是可以的。只是東宮或有些事，還放不下。」
一句話，也讓王鏊認清現實。
當兒子的，最厭煩的就是老子對自己的課業指手劃腳，他巴不得每天都只玩不干別的。
陳寬道：「看來，王學士對於入閣之事，似乎並不太熱衷。」
人趴在桌上，無精打采，開始發呆。
朱厚照氣勢洶洶道：「我當夠太子了，是不是不當太子，就不用這麼費心了？大不了，讓我弟弟當太子得了！哼！」
高鳳道：「殿下為何要如此想？」
「奴婢參見殿下。」劉瑾一臉喜出望外的模樣。
「嚇唬誰呢？」朱厚照小聲嘟囔。
「你有病啊？」朱厚照當頭便罵。
王鏊覺得這話題有點扯淡。
朱厚照幾次想把人喊過來，但都忍住了，一直到中午放飯，朱厚照才趕緊把劉瑾叫到跟前來。
老父親不講武德。
「王學士，在這裡先說聲恭喜了，您馬上要入閣，以後在朝中可要多照應。」陳寬笑著道。
「看啥？缺錢嗎？沒錢的話，找我兩個舅舅要。」朱厚照道。
「殿下，兩位國舅都去港口了，聽說已經走了一段日子，估摸著也快到港口了吧。」劉瑾道，「遼東在用兵。」
「是嗎？那更好了，本宮也要去打仗！本宮滿腹韜略，就等實戰一把！這次誰都別攔我！」(本章完)