寒冬臘月。
氣溫非常低，眾大臣走在入宮的路上，一邊在明面上表現出要恢復朝議的積極，一邊卻又在暗地裡抱怨假期結束……大多數人寧可皇帝年前病一直都不能痊癒，讓他們可以繼續混日子。
「負圖兄……」
馬文升走在前面，卻是程敏政快步跟上來。
馬文升先是往四下看了看，確定鴻臚寺的人沒留意這邊，才一邊走一邊問道：「有事不能等到朝會之後再說？」
程敏政道：「還是先說為好，聽說你又上了請辭的奏疏？」
「嗯。」
馬文升也沒隱藏。
這回答一出，連走在旁邊的刑部尚書王軾都不由往馬文升身上看一眼。
而走在後面的林瀚聽到了也裝沒聽到……
程敏政道：「陛下病癒，估摸著朝上就要有所變化，要是你這邊退下去，只怕是要天翻地覆了。」
佀鍾卻不知從哪裡鑽出來一般，笑道：「克勤，這對你來說，不是好事嗎？」
儼然已經將程敏政當成政敵一般。
程敏政狠狠瞪了佀鍾一眼，這才對馬文升道：「今日朝上，一切都要隱忍，看陛下怎麼說。凡事可不要強出頭。」
「怎麼個意思？」
馬文升不由皺眉問道。
程敏政卻當沒聽到一般，又轉身跨步往翰林院幾人那邊走過去。
他雖已是閣老，卻好像有意要跟閣臣保持距離。
馬文升回頭看了看，似有所思，而後不顧佀鍾和王軾的問詢，只是擺擺手表示不方便交談。
……
……
朝議開始。
不出意外的，張周又沒出現在朝堂上，這倒是讓在場大臣頗感意外。
因為近乎所有人都知道張周人在京中，且都知道張周因為薊州和西北兩場大捷，進一步鞏固了自己的身份和地位，這會應該是出現在朝堂上耀武揚威之時，卻是當了個隱身人，好似這兩場大勝跟他沒什麼關係一樣。
「咳咳……」
奉天殿內，朱祐樘神色仍舊顯得很憔悴，在君臣的基本禮數之後，以咳嗽做了開場。
司禮監掌印太監陳寬趕緊走過去，遞上去手帕，而朱祐樘只是接過去捏在手上，手又放在椅子的扶手上，抬頭看著在場大臣道：「諸位卿家辛苦了！在朕養病這些日子裡，幸有爾等在，朝堂秩序才井然有序，朕心中感念。今日朝議之後，午膳就留在文華殿內，朕再讓人準備了一些東西，你們出宮時帶上便是。」
大臣一聽，心說這是好事啊。
上來皇帝又是賜宴又是賜東西的，似乎好久沒得到這種待遇，畢竟以戶部為首的朝廷財政衙門天天在哭窮，而西北打仗又連年耗費皇帝自己的荷包……
「想必你們都聽說了，西北又打了一場勝仗，昨夜剛到的上奏，說是兵馬已經順利撤回到威寧海，並在威寧海周邊駐紮，貓兒莊已經派兵前去接應，韃靼人並沒有敢追過來。首級什麼的也對照過，因為此番出征所用的乃是輕騎，多沒有將首級帶回來，只是賊寇的雙耳，用繩子穿著，帶兵之人還上奏請示，是不是要築京觀，朕的意思……就不必了，一堆耳朵而已，就算堆起來也沒多少，就先罷止了。」
在場大臣聽了，心中也沒多大反應。
大概所想的跟皇帝一樣，這種給出征將領，也就是張周嫡系邀功震懾蠻夷，增加百姓認知度的東西，還是能免則免。
不然別人都會覺得，張周很牛逼，而他們很無能。
「有功將士的犒賞，朕也準備聽從宣大總制軍務新建伯的提議，再跟兵部做一些詳細的勘定，另外準備以山西地方巡察御史前去監督，再從兵部調人過去，做軍功的勘驗和執行。」朱祐樘道。
劉健以禮數性的口吻道：「陛下，若以京中派人去西北，一路勞頓，只怕年前無法將軍功犒賞之事完成。還應以宣府、大同地方將官先行勘驗，及早做出定案。」
朱祐樘道：「倒也無妨，西北這一戰，有功的將士，十有八九都是出自大同，很多也是久經戰陣的，不是初上戰場。早一些遲一些，並不急在一時。」
「是。」劉健沒有爭論。
旁邊有的大臣不明白劉健為什麼會這麼說。
只有靠前的幾個人大概明白，這是劉健想以某種方式去緩和跟皇帝和張周的關係……讓將士更快勘定軍功，既是為了安撫有功將士的情緒，也是為能早點定軍功做出準備。
畢竟大明的軍功很多時候都是經年，甚至是幾年都不能落實……
大明中葉，將士的軍功很可能要帶進墳墓里，所以也衍生出販賣軍功的情況，把自己的軍功轉給別人，讓別人等著去受賞，尤其是以首級為單位的軍功。
用眼前可見的利益，放棄長遠可能得到的更高利益，也是很多中下層將士不得不做出的妥協。
劉健如此提，看似是加快了軍功的論定，但其實也等於是將中下層將領的軍功賞罰權限下放，削弱兵部在其中所扮演的位置……畢竟將士們軍功得到落實，他們最先感念的就是兵部的人，也就會感念張周的恩德。
劉健此舉，既能幫西北將士早些爭取軍功，還能給人一種在幫朝廷解決弊政的印象，同時還能削弱張周為代表的兵部實權，可說是一石多鳥。
「朕準備將英國公召回來，對英國公此戰的表現，爾等如何看待？」朱祐樘隨即將問題拋出來。
兵部左侍郎熊翀走出臣班，道：「英國公領兵數月中，既能按時抵達戍所，在遇敵時也未有畏縮，並在偏頭關之外與韃靼交戰數場，得軍功在身。又及時趕至寧夏，令韃靼人不戰而退，論功過是非，當論有功。」
「是嗎？」朱祐樘臉色不冷不淡。
看起來沒什麼，但給人的感覺，就是皇帝不滿意這種「有功論」，皇帝很可能是想把張懋踩下去，不然怎麼把張周給提上來呢？
加上熊翀一向都跟傳統文臣走得近，算是傳統文臣安插在兵部中抵禦張周的排頭兵，他出來說話，給人的感覺，就是他所代表了劉健和李東陽等傳統文臣的意見。
刑部左侍郎何鑒走出來道：「陛下，臣也認為此戰中，英國公無大功，但也無過，且能兢兢業業完成行軍之重任，只是韃靼人畏懼我朝邊軍將士，提前退走，以至此戰中並無取得功績的機會。」
朱祐樘道：「你這話不對。英國公沒有機會，為什麼他人就有機會？軍功不是應該爭取來的嗎？如果主動應戰，哪怕是千里奔襲，軍功仍舊可以取得，但若只是想守住疆土，那朕派他去西北的意義又是什麼？只是為了將韃靼人給嚇走嗎？」
何鑒態度顯得很堅持道：「若韃靼人退走，也可成為英國公的過錯，臣認為不當。」
朱祐樘有些不耐煩道：「朕也沒說要追究他的過錯，但也不能以功臣來論，如果他無所作為都算是功勳，那以後朕再派誰去西北，是不是人人都會跟他一樣，龜縮不前以換取最後無過的功勞，等著朕去犒賞他們？」
何鑒本來還想堅持，但見皇帝的態度轉變，他瞬間也感覺到，眼前這位皇帝還在病中，就這麼去跟皇帝爭執，先不論誰有道理，把皇帝氣出點毛病，他何鑒的仕途生涯很可能也要就此終結。
「咳咳。」
朱祐樘咳嗽兩聲，似乎就是氣的，隨後用手裡的手帕擦擦嘴，再將手帕直接丟在地上。
陳寬趕緊附身去將手帕撿起來，然後又恭敬立到一邊去。
朱祐樘氣呼呼道：「朕本來覺得他還有些造詣，至少不像當初朱暉那麼懦弱無能，但現在看起來，也就只是墨守成規的迂腐之臣。就這麼將他召回來，還不如留他在西北多歷練一段時間，等來年開春之後再召還吧。」
本來皇帝就說要召張懋回來，現在卻說要讓張懋繼續留在西北。
這等於是告訴在場大臣，張懋已經得罪朕了，朕一時間不打算讓他回來，而他的職位自然也要由別人來接替，京營防務大權可以旁落到別人手上了，或是張周，也可能是張周派系之人。
因為先前已經有楊鵬和張永被調去京營做提督，在場大臣其實也看出來，皇帝就是要找藉口讓張懋回不來。
李東陽和劉健對視一眼。
二人眼神中似乎有些迷惑……顯然大臣並沒領會到他二人的意思，他們一直是希望張懋和張周之間搞對抗的，眼前好像是因為何鑒的「歪打正著」，讓皇帝產生怨惱，反而是成就了他們的計劃。
那就是把張懋留在西北，讓張懋心態不平衡，跟張周結怨。
但至於熊翀這麼上奏，是腦子不好使，還是說來自於皇帝或是張周的授意，就是他們暫時所沒看明白的。
「寧夏防務仍舊是重中之重。」朱祐樘補充道，「英國公至少還要留守兩個月，等開春雪融之後，朕會召他回來，繼續完成舊職。」
等兩個月，還讓張懋回來當提督京營勛臣？
那還讓他留在西北幹嘛？直接召回來算了！
李東陽道：「陛下，不知在這數月之中，京中大小軍務等事項，該由何人來打理？英國公在軍中頗有聲望，少了他在京中，年後很多事都無法推進。」
朱祐樘問道：「你是說京中採辦的事務？還是……旁的？這兩個月，沒有他在，京師各衛人馬也沒出什麼亂子不是嗎？兵部會打理一切的。」
哦。
很多大臣好像明白了。
這是要過渡。
如果未來幾個月，皇帝發現兵部和提督太監，能直接在跳過張懋的情況下，把京營軍權牢牢掌控在手，那張懋留在西北就會三月復三月，年復一年，就老死在西北就行了。
但如果少了張懋不行，那再把張懋給弄回來，如此也顯得皇帝通情達理。
看，讓你在西北多留三個月，就是多留三個月，回來之後還讓你官復原職，你能說朕虧待你了嗎？只是對你的一種鍛鍊罷了！
皇帝如此便可以處於進可攻退可守的地位。
既然有人想明白了皇帝的用意，那在場大臣肯定不會讓皇帝太舒服了，不然怎麼體現出他們身為職業政客狡滑的一面？
刑部右侍郎李士實走出來道：「陛下，日常軍務等事，的確可以由兵部來調遣，但涉及到軍務操練等事，尤其是各營兵馬的調度等，就非要由都督府中人來完成。以臣所見，當以都督府之人來完成協調。」
朱祐樘幽幽道：「朕沒記錯的話，秉寬也身兼都督府的職位吧？難道他要調動哪路人馬，下面的將士還有不服的？還是說除了英國公之外，各營就沒有勛臣提調了？平時英國公一病就是幾個月，也沒見出什麼亂子！或是你們覺得，他人在寧夏，會給京中製造什麼麻煩不成？」
「這……是臣失言。」李士實很識趣又退回去。
如此一來，連劉健和李東陽等人都看出來，這李士實看似是在幫大忙，但其實是在添亂。
對皇帝提出了合理的建議和質疑，卻也讓皇帝有口實來反駁，同時堵上別的臣僚上奏反對的路……李士實看起來就好像是有意出來這麼做，以換取皇帝和張周對他的欣賞。
「京營的事，朕不會讓秉寬以都督府的名義去統轄，同時也會派人去幫他，最近壽寧侯一直留在京中未有安排實職，就讓他去到都督府內，幫秉寬吧。」朱祐樘又說出個石破天驚的消息。
張家老大去幫張周？
這哪裡是強強聯合？簡直是蛇鼠一窩。
大臣難免會想，皇帝這麼決定，不會又是被張皇后吹了枕邊風吧？不然的話，以張家老大那湊性，怎麼可能會讓皇帝覺得他適合幫張周呢？
「薊州的戰事也已結束了，朕也準備將安邊侯、京山伯二人調回來，同時也能幫秉寬一些忙。朕最近還是以養病為主，年前或再出來一兩次，年後也有一段時間……需要靜養，朝中有什麼事……就由內閣，還有上聽處，以及諸位卿家，多費心了。」朱祐樘說到這裡，倒好像對眼前的大臣很客氣。
「詳細軍務之事，今日一併探討。」
朱祐樘又道，「劉閣老，事先交給你，朕回去做一下調整，兩個時辰之後再來。到時文華殿內……一併用膳，諸位卿家……辛苦了！」(本章完)