北鎮撫司。
張周出現在此，且是由提督東廠的李璋親自為他引路而來，迎接他的同時還有指揮使牟斌和北鎮撫司鎮撫使郭昂，一旁的千戶和百戶就有六七位，錦衣衛對張周的迎接是最高規格的。
這次張周到來，並不是為了謝遷的案子。
因為從朱祐樘的角度來說，他並不想張周過份捲入到謝遷的事情中，但劉宇畢竟是張周去拿的人，而劉宇的案子必須要由張周來親自處置。
可等張周到了北鎮撫司之後，他先要見的案犯，反倒是謝遷。
「先生您稍候，謝閣老很快給您請出來，今日之會面不要對外張揚便可。這是陛下的意思。」李璋恭謹對張周道。
「嗯。」
張周坐在北鎮撫司一處宴客廳的椅子上，喝起了錦衣衛專門給他準備好的茶水。
天已經開始有些暗淡，當晚張周還有客人要見，想著天黑之後所安排的事情，張周不由起身到窗口看了看，錦衣衛院子裡的雪清掃比別的地方都要及時，只有屋頂上還能見到一些積雪的痕跡。
「先生，人請到了。」李璋再回來時，身後跟著謝遷。
「哦。」
張周回身看著謝遷，此時謝遷的狀態很不好，整個人帶著幾分淒涼落寞，身上的衣服也略顯破舊，大有一種灰塵瀰漫的感覺，就算他在北鎮撫司牢房內沒受到什麼非人的待遇，但也不是來渡假的，錦衣衛的人是最懂得見風使舵的，知道謝遷現在不得皇帝的寵信，肯定也會在背後給謝遷穿小鞋。
「先生，您先交談，咱家先退了。」李璋說完，擺擺手讓一旁侍立的人退下，連他自己都走開。
等出門之後，李璋還親自把門給帶上。
張周指了指一旁的座位道：「謝閣老請坐。」
謝遷沒有坐下，語氣帶著幾分愴然道：「怎麼是你？」
張周道：「我昨日回京，也是昨夜得知薊州鎮大捷的消息，今日回府好不容易休息了幾個時辰，一起來，就被李公公請到此處，本並不是與謝閣老做什麼交談，不過是涉及到薊州巡撫劉宇的案子。」
「他怎麼了？」謝遷問道。
「很不好的事情，貪贓枉法，中飽私囊。引得地方官紳百姓怨聲載道，給朝廷帶來很不好的影響。」張周回答。
謝遷皺眉看著張周，好似在說，你確定你所說的這些罪行是劉宇的？怎麼聽著像是你對自己過往錯誤的檢討？那不都是你干出來的？
張周道：「謝閣老聽說北方大捷了？」
謝遷頭別向一邊，這會他才好像放下架子，也放下了身為文人的矜持，扶著椅子扶手坐下來，又稍微調整之後才道：「不是你說，我從何處聽聞？老夫在這裡，都成了個閉目塞聽之人。你要如何對付老夫，你儘管說，老夫眉頭都不皺一下。」
張周笑了笑。
雖然他之前並沒來探望過謝遷，但謝遷的情況，他卻很清楚。
李璋已經告訴過他，謝遷在北鎮撫司詔獄裡，就算沒受刑，也因為一把老骨頭內風濕之類的毛病，吃了不少的苦頭，尤其外面是天寒地凍，牢房內溫度都是零下，就這麼蓋一床被子睡覺，哪天牢頭心情好才給提供個火盆，還要謝家來給送禮打點才行，但其實謝遷這些日子，早就因為寒冷等問題而生病，這也是人顯得憔悴的原因。
不皺眉頭？
是你想皺眉頭也沒機會，到時把你臉給你繃緊了，讓你臉上都沒表情變化！
張周道：「陛下沒明確跟我說，不過李公公講，陛下準備讓謝閣老你辭官回鄉，安心養天年。」
「哼！就這樣？」謝遷倒顯得很不屑。
抓來詔獄，讓我吃這麼多苦頭，只是為了讓我辭官離開朝堂？
謝遷頓了頓，厲目相向道：「下一步，就是你入閣了吧？」
張周道：「謝閣老這是說的什麼？你辭官回鄉，與我入閣有何關係？眼下內閣里仍舊有三位閣老，多謝閣老一個不多，少你一個不少，難道少了謝閣老，大明朝堂就要停擺了嗎？」
「停擺？」謝遷先是琢磨了一下這詞的意思，然後很生氣道，「你在消遣老夫？」
張周這才於旁邊的椅子上坐下，甚至翹起了二郎腿。
謝遷驚訝於眼前張周的舉止。
即便在他心目中，張周就是敵對勢力的代表，是無恥混蛋的化身，但以往在他看來，張周也算是有禮貌的混蛋，還像點文人的樣子……但現在，張周卻好像個得勢的小人。
「謝閣老，你做錯了呀，做錯事情還不讓人說，甚至還打算把責任推到我身上不成？覺得是我害了你？」張周一副志得意滿的模樣。
這是勝利者的姿態。
謝遷怒道：「老夫哪裡錯了？」
張周道：「英國公出征在外，你們文臣不提供協助就罷了，卻裝樣子說要支持，連基本的糧草和輜重都不能供應，戶部一直在推諉，這件事其實陛下心知肚明，如果你不承擔責任，就需要戶部尚書佀鍾來承擔責任，你挑一個。」
「你……」謝遷有些無語。
但想想道理也在那。
之前北方戰事沒結果，皇帝還不會拿戶部開刀，但現在結果基本已經出了，雖然多線戰場目前之後東邊一線開花，但皇帝已經有底氣來以此整頓戶部。
張周再道：「這是你第一個錯誤。第二個錯誤，你找人參劾新建伯，你明知道新建伯派兵協助英國公，是陛下屬意而為，也明知此不過是為協同作戰，不過是此番西北出兵的一個環節，但你們卻不顧臣僚之誼，以莫名的罪狀去攻訐於新建伯，甚至在背後操縱言官，這是你身為入值閣部者，應有的責任嗎？」
謝遷冷冷道：「空口無憑。」
張周道：「也好，還是二選一，要麼你來承擔責任，要麼陛下好好探究一番，到底是誰在幕後主使，計較一下看是否要把這把火燒到整個閣部，也不知劉閣老和李閣老跟這件事有幾分關係。」
謝遷一時又語塞。
他感覺自己好像是被人拿住了七寸。
事情的確都不是他謝遷一人幹的，但現在如果只計較他謝遷一人，而不去追究戶部和科道言官的責任，也不把這件事往劉健和李東陽身上牽扯，那由他謝遷一人來擔當罪責，卻好像成為最優選項。
他也在琢磨。
這是被人架在了道德的高處，逼著我非承擔不可啊。
我能說我不承擔了，你隨便愛牽扯誰牽扯誰，愛下誰詔獄下誰詔獄嗎？那豈不是有失文人楷模的風範？
張周道：「如果謝閣老首肯的話，之前因此事而被追責的科道同僚，將會既往不咎，他們該做什麼做什麼，甚至文人清議也會還他們一個清白，讓他們能以清流而自居。一罪不二罰，這件事過去之後，陛下也不會再跟他們計較。」
謝遷繼續沉默。
張周好似在跟謝遷做談判桌上的周旋，但其實只有他張周有權力開條件，張周續道：「謝閣老從這裡出去，衣錦還鄉，你家族中人也無影響，忘了告訴你一句，你一家的妻兒老小如今已經相繼離開京師回餘姚去，只有令郎謝丕仍舊留在京中備考來年的會試。」
謝遷臉上的肌肉動了動，仍舊裝聾作啞。
張周道：「這是之前李公公跟我說的。現在我說一下我的看法。在我看來，於這件事上，陛下已退步做了容讓，沒有計較朝中大臣結黨營私之事，也沒有過分去苛責於誰，已算是最好的結果，不是嗎？」
謝遷語氣冰冷道：「以我一人，換整個朝堂的安穩？」
「可以這麼說吧。謝閣老身居高位，承擔的責任必然比別人要多，也只有你的肩膀能挑下這麼多，換了旁人行嗎？若謝閣老心有不甘，不妨等過幾年，於我失勢落魄之後，這朝堂恢復了你們所謂的秩序之後，東山再起重新收拾你們的局面，也不是不可。」
張周用打趣的語氣說著，那感覺就好像是在拿自己開涮一般。
謝遷輕哼道：「大明有你在，好不了了！陛下已經被你所蒙蔽。」
「聖聽有蒙蔽時，也有撥開雲霧時，世人都道這花無百日紅，我自己都沒戀棧權力的想法，怎到謝閣老這裡，卻如此悲觀了呢？退一步說，過幾年，朝中再湧起一個權臣，把我的位置也給擠了，或許他所作所為還不如我，他所做的可不是進一步退一步，而是趕盡殺絕，那時謝閣老怎麼想？」
張周輕鬆就把以後可能遇到的事情，給謝遷分析了。
先有李廣，才有他張周。
誰知道以後會不會出下一個權臣呢？
謝遷皺眉道：「你是看出什麼了？」
張周聳聳肩道：「我能看到的比謝閣老多，但也未必有謝閣老那樣的城府和抱負，我就是個走一步看一步混吃等死的閒人罷了，謝閣老，我祝你回鄉路上一路順風！」
……
……
在謝遷複雜眼神凝視中，張周離開了宴客廳。
走出來時，外面又飄著小雪花，張周也並不覺得冷，而只是招呼一旁的人過來，去通知李璋把劉宇再請過來。
「先生，談完了？」
李璋也沒想到張周這麼快出來。
張周道：「我就把李公公跟我說的，大致給謝閣老轉告了，也沒聽他說什麼便出來。這麼說吧，以後謝閣老不在朝了，我還覺得挺可惜的，朝堂上少了個鬥嘴的人啊。」
李璋笑道：「此等人不必懷念的，口舌之快當不得大事，將來也會有人如他一般，與你找一些不痛快，您也不必手下留情。」
「呵呵。」張周笑而不語。
隨後李璋引路，這次直接把張周帶到了北鎮撫司的公堂。
但見劉宇正跪在那，蓬頭垢面衣服還破損了不少，身上帶著不少的血痕。
之前沒受過什麼刑罰，一看這光景，好像受到的傷都是新加的，就是這幾天的事。
「張部堂，救命啊張部堂。」劉宇見到張周，如見到活菩薩一般，上來就要抓張周的腳踝，卻被李璋上去一腳把人給踢開。
劉宇人倒在地上，半天沒爬起來。
李璋努努嘴道：「看什麼？把人給按住！堂堂大明的巡撫，身居高位封疆大吏，怎就跟瘋狗一樣？」
郭昂急忙道：「公爺、公公，您二位息怒，這兩日有一些案情不明，上面吩咐要用刑審問，以至於這幾日……劉中丞的狀態不太好，眼下……這都算好的，唐突了兩位。」
「什麼案情啊？」李璋道，「他貪贓枉法的事，難道還用審問嗎？隨便去他曾經為官的地方抓幾個人來，稍微一問，不就一清二楚？在大明，敢明著貪贓枉法的人，不是找死是什麼？」
劉宇道：「沒有啊公公，我不曾貪贓枉法，就算是有不當之處，那也是為朝廷籌募錢糧，我身家清白，這是經得起查的。」
李璋懶得理會劉宇，卻是笑看著張周道：「先生，這人……您給個意見。就算是拉出去剁了，也就您一句話的事。」
「啊？」
劉宇大吃一驚。
自己明明在薊州巡撫上幹得好好的，突然就被拿下，現在居然可以不經詳細定罪，就直接草草給殺了？
張周道：「說起來，他還是能做點事情的。」
「是啊公爺，小人能做事，是能做事的……」劉宇顯然並不是什麼硬骨頭。
再或者說，這北鎮撫司內的手段太殘忍，一般沒經歷過這種陣仗的文人，很容易在大刑之下崩潰。
可劉宇也只是看起來窩囊，至少在一些大事上，似乎劉宇還是嘴硬能咬下來，並沒有隨便承認或是牽扯旁人。
這說明，刑用得還是不夠。
李璋道：「陛下的意思，這人就是一條狗命，乾的髒事太多，朝堂上已經不需要用這種人了！吃裡扒外，不知道進退的東西……劉中丞，也別怪咱家說話難聽，你前去巴結那位馬尚書，現在又想乘上蔡國公的船，你覺得有那麼便宜的事情嗎？」
「什麼？李公公您這麼說了，小人改還不成嗎？」劉宇一副苦哈哈的模樣。
李璋擺擺手道：「晚了！剛進來的時候，你怎麼不當個人呢？現在北方捷報，也無須你出面做什麼事了！馬尚書說退就退了，你眼前這位張部堂，說話之間就要做大明的吏部尚書。如果你還想左右逢源，那你錯過機會，悔之晚矣！」(本章完)