薊州鎮鎮所所在的三屯營內。
一處官宅，曾經是本地大戶趙氏一族在城內的莊園，光是宅子就有三四畝地的大小，本來已被劉宇所占，但其實劉宇一直也是準備留著送給能帶給他榮華富貴的權貴。
而張周恰好就符合他送禮的條件。
此時宅子內非常熱鬧，戲班在唱戲，還有大批的奴僕在來來往往送一些吃食和用的東西，明面上是張周跟劉宇在裡面談事情，但更好像是一次利益的交換。
劉宇的幕賓早早從裡面退出來，在門口，他見到了進來送禮的客人。
「米先生，這是給大人送來的禮物，小的聽說有一位大人物到了此處，還聽說可能是蔡國公親臨，主家特別準備了一點薄禮，也一併給送了來。」
一名一臉市儈的年輕男子，正立在幕賓面前，笑著說道。
姓米的幕賓冷冷道：「你們倒是什麼都敢聽說，這裡是你們敢問該知情的地方嗎？還是說上次對地方上的清洗還不夠，你們想當下一家？」
市儈男子笑道：「都說是伸手不打笑臉人，您看這禮物都已送來，您就給通傳一下？」
說著，男子還將一個不大的布袋遞給幕賓，就算幕賓不打開，也能從這布袋的份量察覺，裡面少不了有個二三十兩銀子。
幕賓道：「劉軍門還在跟張尚書談事情，等談完了，會給你們機會的。」
「還真是蔡國公？」市儈男子眼前一亮。
先前只是得到一點小道消息，現在等於是確證。
幕賓顯然也是看在對方掏錢的份兒上，才擺擺手道：「別礙眼，沒看到這邊正在盛情款待，你覺得除了那位張仙師前來，誰人還有如此的待遇？想送禮的人可就多了，現在都給你通氣，也算給你機會。別找麻煩。」
「是，是，是。您老有何吩咐，只管跟敝人說，敝人會找人給您安排。」
說話之間，姓米的幕賓擺擺手，讓此人先行離開。
正好有一隊丫鬟，有個十幾人，手上各捧著盛著瓜果點心的盤子，魚貫而入。
一名四十歲上下有些風韻的女子，身材如搖風擺柳一般出現在幕賓跟前，笑著給幕賓施禮。
幕賓板著臉道：「這宴上的酒菜都已經撤了好一會，怎才把這些東西送過來？還說給你們機會讓你們表現呢，就這麼表現的？」
女子道：「這不是臨時得知消息，要籌備也不容易，畢竟快到冰天雪地的時候，這北方可沒有太多的好東西往這裡送。要是送一些簡單的金銀珠寶，反而容易了。」
幕賓輕哼道：「若真是送那些膚淺的東西，還用你們出面嗎？看來你們來年的生意，是不想得到劉大人的眷顧了。」
「沒有沒有，您老消消氣，這不都在給準備呢？我們只管我們的事……」
「趕緊送進去，這幾個……」
幕賓瞅了瞅來送果盤的丫鬟，微微皺眉，似乎很不滿意。
女子這才道：「已跟李姑娘打了招呼，她這就會帶幾個常曲子的過來，都是本地樂籍里數得上號的大美人，說話之間就到。」
「這還分批來呢？找人，比找物還難？」
以幕賓的意思。
你們送禮就該把握機會，既然馬上到冬天，瓜果什麼的籌備很難，那該找的唱曲的樂籍女子，怎還能叫難找呢？難道不是呼之即來揮之則去？
女子嘆道：「姑娘們總是需要先拾掇拾掇再來，您也該知道，這是迎接貴客，豈能怠慢了禮數？」
「進去進去！」
幕賓這才不耐煩擺擺手。
丫鬟隨即往裡面走，而女子也要跟著一起進，卻被幕賓攔下來。
「你要作甚？」幕賓皺眉道，「你手上也沒個盤子，進去瞎湊什麼熱鬧？以你的姿色，是自以為能上得了席還是怎麼著？」
女子苦笑道：「米先生，您真是會消遣奴家，奴家這不是也想見見那位大人物？您看，劉大人一句話，這城內各行各業的人都在準備，好不容易來了，總給個機會見個面吧？」
幕賓繼續冷笑著，擺出高高在上的態度道：「肯讓你們來湊個熱鬧，已經給足了面子，別給臉不要臉！退下！」
「您消消氣！」
女子當然知道，這位劉巡撫的師爺是不好打發的，也是因為她沒送上厚禮，才會遭遇到如此的冷遇，要是能給個幾十兩銀子，保管就能給轉變態度。
但問題是，打發這種小鬼，用幾十兩銀子……以她們的出身和地位，這銀子是不好拿的。
反倒是銀子之外的事情，比較好辦，畢竟基本上什麼都是沒本錢的。
……
……
隨後又是過來送禮的。
所謂的送禮，就是招待張周，除了宴席上的酒水飯菜之外，還有就是各種戲班子和消遣娛樂之用，甚至是古玩字畫等等……
姓米的幕賓就是出來幫忙協調這一切的。
一名陪笑著的小吏過來，陪笑著道：「米先生，您忙著呢？」
「有事？」
幕賓自然知道，現在有人為了送禮，會走巡撫衙門各種關係，隨便一個人過來找他說話，都可能是收了外面之人的厚禮，來給當說客的。
小吏笑道：「您看，大人可真是有人緣，隨便一句話，連銀子都不出，就把事辦得如此漂亮。這樣張大人還會把人情都記在劉大人身上，所以說還是劉大人會做官。」
幕賓皺眉道：「聽你這話，不像是好話，你是想諷刺什麼嗎？」
「不敢不敢，小的只是覺得，如此做，會不會顯得太張揚了一些？這鬧得已經算是人盡皆知了，聽說這位張大人在朝中還是比較清廉的，城中的科道言官也不少，要是他們參上一本的話……」
「你當劉軍門沒料到這一出嗎？早就已經打過招呼，他們荷包里有進項，會做這種沒事找事的事情？再說，朝中任何事關到張尚書的上奏，尤其是涉及到參劾的，沒有一個人會有好下場，你以為那言官就不會見風使舵了？」
小吏一拍腦門道：「您說可不是？是小人胡塗啊。這都沒想到。張大人是何等人物？那是陛下跟前最能幹的大臣。就說這西北各處，誰不在傳誦他的威名？就是……」
「有屁快放！一次放乾淨！」幕賓顯得很不耐煩。
「就是……眼下劉大人不是應該顧全自己的名聲？這要是弄不好的話……」
「你還挺愛管閒事的。劉大人要不要名聲，與你何干？難道你還想當個走狗，把今日之事往不相干的人那邊捅上一捅不成？」
「不敢不敢。」
「不敢那就趕緊去做事，別在這裡礙眼。」
「是，是。」
……
……
院子最深處。
一處好戲剛結束，劉宇藉口有點公事，把張周暫時留下來，隨後他便要離開這宅院回巡撫衙門。
當他出來時，也是春風得意。
姓米的幕賓早早等在那，一直跟隨劉宇出了院子，這才笑著問道：「大人，您看這安排可還妥帖？」
「不錯。」劉宇一臉欣然嘆道，「想那張先生，雖在朝沒幾年，但已位極人臣，深得陛下和太子的信任，無論是現在還是將來，都會成為朝中不可或缺之臣子。他先前辛勞不少，也到了該放鬆和享受的時候，在京師他不能隨心所欲，若是到了我這裡，我再招呼不周的話，那就是我不識趣了。」
幕賓笑道：「大人您真是有手段，聽說張尚書在旁處，可從來沒有如此平易近人啊。」
劉宇道：「說起來也是，張先生也算是一本正經道貌岸然，但到底也是……咳咳。」
可能是劉宇也意識到，自己對張周的評價詞語有點不太好聽，趕緊咳嗽兩聲給揭過。
「大人，不知道張尚書在城內要停留幾日？會不會……明日就走了？」幕賓問道。
「沒說到這一點，只說，要等兀良哈的使節來，具體在哪談，我還不清楚，估摸著不是在城內，就是在往北不遠的地方，出兵那是安邊侯和京山伯的事情，與張先生也無多大關聯。」
「可大人，要是張尚書還有旁的事情要辦……」
「你怎麼也這麼囉嗦了？他要辦事，但凡跟我打一聲招呼，我只管給他安排好就是了！我辦不成的，不是還有你們？如果我們都辦不好，那張先生會跟我們說嗎？故意給我們找不痛快？」
幕賓趕緊附和。
卻是覺得，這一幕先前好像遇到過。
所謂官大一級壓死人，他在下面的人面前是有多耀武揚威，這位劉巡撫在他面前就是如何的盛氣凌人。
「蔡國公還有吩咐，說是一切都要低調。」
「這怕是低調不起來吧？」
「要儘量！不相干的人等，沒通知到的，也就不必通知了！如果再有缺的東西，直接從巡撫衙門出，不用他們來孝敬了。今天鬧得動靜可能也是大了一些，要真有人不識趣，把今天的事給捅上去，也是有些不好收場。」
「是。」
「先前給唱曲子的那個李姑娘怎麼還沒來？本來還想聽一段再走，那嗓子是真的好，可就是……見蔡國公可能已經喝多了，若是再不走，可能要壞事，也只能先退下來了。」
「那在下這就去催一下。」
「快去！」
……
……
張周自然不可能喝多。
在劉宇面前擺擺樣子而已，以至於他稍微表現出一點不勝酒力的樣子，劉宇就很識趣說要回去辦公，明顯也是知道這男人要是多喝幾杯，很可能就要放浪形骸，而張周跟他劉宇的關係顯然還沒到那麼無所避忌的時候。
劉宇作為下屬，年歲還比張周大不少，這種時候就要趕緊退席以保證不干擾到賓主的情誼。
「解酒茶。」
張周才剛從剛才的宴客廳出來，到了旁邊的花廳內，一身錦衣衛千戶官服的王明珊，就給送上茶水。
張周點點頭，微笑道：「你覺得我會喝醉嗎？」
王明珊瞅了張周一眼，腦子好像瞬間又放空。
對於王明珊來說，似乎思考這件事，並不適合她。
她更習慣聽別人的吩咐，張周讓她做什麼，她做什麼就好……這似乎就是她的人生信條。
此時門口傳來孫上器的聲音：「公爺，那位劉巡撫已經出了宅子，乘坐轎子往巡撫衙門的方向去了，他的人倒是留下不少。現在宅子周圍都是我們的人。」
「嗯。」張周點頭，「那就今晚讓他睡個好覺。」
孫上器道：「還有幾個唱曲子的人來了，說也是巡撫衙門給安排的。加上幾個樂師，都在外等候。」
「樂師？」張周笑了笑，「就不必進來了。讓唱曲子的進來就行，我喜歡聽清唱。」
「是。」
孫上器急忙去安排。
王明珊立在一旁，一臉謹慎往四周望著。
張周笑道：「明珊，你覺得，這地方怎樣？」
王明珊環顧了一下四周，輕輕搖頭道：「我覺得不好。」
「哪裡不好？」張周追問。
「不知道。」王明珊回答也很乾脆。
只是心底的印象覺得不好，至於是哪不好，她也形容不上來。
張周道：「這個劉宇，也只是看上去會來事，但其實無論是戰場上攻城略地，還是私下裡治國安民，他都沒那本事，卻還只是個擅於逢迎的小人。如果我收了這種人，短時間內，或許能讓人覺得，我這邊是有機會，他們會都來巴結我，容易讓我結下善緣。」
「但長久了，那正直的人都會離我遠去，最後只剩下一群擅於逢迎的小人在我面前。」
王明珊繼續一臉懵逼。
她不明白這跟這宅子好不好有何關係。
張周起身道：「這宅子其實還不錯，但也只是本來的主人愛惜得好，可惜他們時運不佳，在政治鬥爭中做了犧牲品。現在這宅子裡，其實充滿了煞氣，因為這宅子本就是被人所占的，我也算不上什麼好人，充其量，只能算是一丘之貉了。」
王明珊問道：「那今晚要搬出去嗎？」
「不用。」張周道，「明早事情就會有著落，這次我來，也算是給自己奠定個聲望。之前或許是我做事太低調了，不跟這個斗，也儘量跟那個結怨的，或許是退讓太多，讓別人以為我就是個不太喜歡與人斗的軟柿子，也到了我該反擊的時候了！」(本章完)