張周老宅。
入夜之後，楊鵬仍在等候，卻是遲遲沒見張周出來，等人進去通傳了半天，才見到劉貴出現在他面前。
「楊公公，我家老爺說了，您還是先回去吧，您這麼來見，怕是不合規矩。」劉貴很有禮貌對楊鵬說道。
劉貴也很清楚，眼前這位可是實權太監，曾經做過提督東廠太監，而他劉貴以後想在錦衣衛好好混，還要仰仗於這位大人物的提攜。
畢竟張周名義上是不管錦衣衛內部事務的。
楊鵬道：「再跟公爺說，咱家是奉皇命而來，並非私下前來拜謁。」
「那……這就再給您通傳一聲。」劉貴轉身又往內院去了。
……
……
過了很久，楊鵬才終於得以進到張周的書房，見到了張周本人。
在他來之前，張周好像是在那寫寫畫畫，在他到來之後居然也算是給他面子，張周主動起身相迎。
「先生。」楊鵬顯得非常恭謹，簡直是把自己當成張周的馬前卒看待。
張周道：「楊公公你真是客氣了，聽說你剛回京，為何到我府上來？我這小廟，可容不下你這樣的大佛。」
楊鵬急忙道：「是陛下，讓回京之後，先到您這裡來討教，咱家絲毫不敢怠慢，急忙前來相見，可不是冒失而來。希望先生您能指點一二。」
「陛下讓你來？可陛下……沒跟我提過啊。」張周笑了笑。
楊鵬回京的事，並不是什麼秘密，但朱祐樘的確也沒提前告訴過他，把楊鵬叫回來是幹嘛的。
楊鵬道：「人在遼東數月，算是經過了磨礪，陛下下旨時特別說，回京之後會有重用，至於是如何，咱家也並不知曉。但咱家卻在來的路上聽說，司禮監印公蕭公公，好像是……被勒令賦閒了。」
「是嗎？」張周笑了笑，「宮裡的事，我還真不知道。蕭公公可是個敞亮人，在朝中的風評一向不錯。」
「是是是，蕭公公乃是大善人，誰人提到他，不稱讚兩句？但花無百日紅，您看……」
楊鵬就差把「能不能扶我上位」幾個字寫在臉上。
那哀求的神色，也分明是在跟張周說，你看我有沒有機會接替蕭敬？
「楊公公，請坐吧。」
「不敢不敢，站著說話就好。」
「你這不坐，我也不好坐，咱就一起坐下來，來人，奉茶！」
……
……
張周和楊鵬坐下來。
楊鵬先將自己這半年多時間在遼東的見聞，原原本本跟張周說明，尤其提到了西北官場的變化。
「按照陛下的吩咐，要整頓吏治，咱家也是幸不辱命，將先前軍中一些蛀蟲給挑出來，能發配的都給發配了，另外遼東如今是吏治清明，在楊巡撫到任遼東之後，馬上調兵前去平息女真之亂，現在已卓有成效。」
楊鵬當然要先表明一下自己在遼東是多麼盡職盡責。
提到楊一清，楊鵬也多有稱讚，或許在楊鵬看來，楊一清也算是張周的人，畢竟是張周把楊一清扶到現在位置上的。
張周道：「你所說的，我在京，多少也有耳聞，不過呢，有些事你不該來跟我說，難道你不該跟陛下好好說說嗎？」
楊鵬面色羞慚道：「回京之後，咱家是想直接入宮去面聖，但奈何……有皇命在身，自然要先見過您。」
「見我也沒用啊。」張周道，「有關你楊公公回京之後的敘用，我是一無所知，這宮裡的事我怎能隨便插手呢？就算你是奉皇命而來，今日你我的會面要是被朝中大臣知曉，或許又要私下非議良久了。」
「這……令先生您為難了。」楊鵬道。
「沒事，咱就就事論事，我是兵部尚書，你剛從遼東鎮守中官的位子上回來，咱就聊聊軍情，這之外的事情，一概不提，你看如何？」
「是，是。」
楊鵬在張周面前是一點架子都沒有，跟張周敘話時，也完全是下級對上級匯報的口吻。
……
……
翌日早朝之後。
楊鵬才獲准入宮，去到乾清宮面聖時，卻發現陳寬正跪在那，聆聽皇帝的教誨。
「你也回來了？」朱祐樘話說了一半，目光落到楊鵬身上。
楊鵬眼見連陳寬都跪了，他也不得不跪下來給朱祐樘行禮問安。
「起來。」
朱祐樘一抬手，「你們都起來。」
陳寬這才從地上爬起來，這會楊鵬才發現，陳寬的雙眼還帶著累漬。
這會的楊鵬心中不由在想，難道是陛下也要將他趕走？陳寬和韋彬都是蕭敬的人，沒有道理說蕭敬失勢了，陳寬和韋彬還能繼續穩坐釣魚台的。
「好好做事。」朱祐樘對陳寬道，「司禮監的事，朕最近不會多問，就算出了些許的偏差，朕也能容忍，但就怕有些人不做事，或是暗地裡有鬼心思。」
楊鵬聽了之後，內心大驚。
聽這話的意思，好像司禮監這是交給陳寬了呀。
楊鵬當司禮監掌印太監的夢想，瞬間破滅，心中有股極大的失落，甚至隱約表現在臉上。
「退下吧。」
朱祐樘對陳寬道。
「是。」
陳寬當即要退出殿外。
楊鵬一看，自己是退還是不退呢？這話好像也不單純是對陳寬說的。
隨即楊鵬也要告退。
朱祐樘道：「楊鵬，你先留下。」
楊鵬趕緊頓住腳步。
等陳寬退出殿外之後，殿內只剩下皇帝、楊鵬和旁邊一名侍奉筆墨的司禮監讀書房小太監。
「楊鵬，讓你去見秉寬，你見過了？」朱祐樘問道。
楊鵬道：「奴婢回京之後，第一件事就去拜訪了蔡國公，將在遼東發生之事，一五一十跟他說明，得到指示之後，奴婢感覺眼前一亮，好像以後做事也找到方向了。」
朱祐樘微笑道：「很好，那你得到什麼啟發了？」
楊鵬稍微一怔。
剛才拍張周馬屁的時候，奉承話說得是漂亮，但論到實際，他還真沒多少準備。
楊鵬道：「蔡國公提及，如今各處的吏治仍舊需要整頓，就算是京營內也有各種弊政，再提及如今西北各處缺兵少糧，希望能增加糧餉，但卻不能從百姓手中出，卻是恰好來年會推廣一些新的作物，奴婢聽說那作物可以讓百姓衣食飯飽，心中喜不自勝。」
「哎呀，難得你還憂國憂民啊。」朱祐樘感慨道。
楊鵬先琢磨了一下，一時間也沒琢磨透，不知皇帝這到底是好話還是在諷刺他。
「本來朕打算讓你去西北，協助延綏本地的軍務，但又一思量，這京師之中，會有你一席之地，那朕就暫且安排你在御馬監中，協助提調京營之事。」朱祐樘當即給楊鵬安排了差事。
楊鵬趕緊又下跪道：「謝陛下隆恩。」
嘴上這麼說，但心裡還是有些失落的。
因為楊鵬的目標，一向都不是什麼御馬監太監，他是想做司禮監太監的人，哪怕是個秉筆太監，他覺得那也是混出頭了。
畢竟是提督過東廠的內官，卻並不是以司禮監秉筆太監的身份去提調，現在皇帝好像也沒打算把他安排到決策層。
「以後有不懂的，一概去問秉寬，眼下英國公不在京，京營的事是由兵部來統轄，而你……該明白自己的立場。」朱祐樘好似是在警告楊鵬。
只要你能聽張周的，那你就可以地位穩固。
要是不聽，想玩點花活，尤其是像蕭敬那樣兩面三刀的，就算旁人對你的風評再好，你也滾蛋。
「是。」楊鵬繼續應著。
「朕給秉寬準備了一些禮物，這幾天你分幾趟，去送到他府上，大張旗鼓去便可，也讓人知道，你跟他的關係，至於旁人如何評價你們，你也不必在意，朕不懼那些流言飛語，他們想怎麼說怎麼說。」
朱祐樘似乎是鐵了心要把京營交給張周這個兵部尚書。
楊鵬聽出來，自己好像以後會成為協助張周管理京營的幫手，以後甚至連英國公都要靠邊站，瞬間內心又找回一些自信。
到底皇帝把這重要的差事交給了他，說明皇帝還是信任他的。
只要繼續保持了皇帝的信任，那晉升似乎是早晚的事。
「退下吧。」朱祐樘隨即也要把楊鵬給趕走了。
楊鵬道：「是。」
卻是楊鵬才剛走出門口，韋彬低著頭在門口等他，卻是很恭謹道：「楊公公，陛下讓咱家一直在此等候，說是有些禮物，您給帶出去，至於送給誰……咱家不會過問，您請隨一起過去對一下禮單，免得出何偏差。」
楊鵬見到韋彬對自己都如此恭謹，瞬間覺得自己好像是真出頭了。
就算是假象，他也會升起一股自豪感。
「韋公公，您不必如此的。」楊鵬到底是個場面人，他也不想讓韋彬挑自己的毛病。
韋彬笑道：「你啊你，以前其貌不揚的，但就是嘴甜，現在把蔡國公給討好了，以後陛下肯定器重你。陛下把提督京營的差事都交給你，咱這些宮裡侍奉人的，誰比你的權力大？還要多仰仗你啊。」
「不敢不敢，都是為陛下做事。」
楊鵬這才知道為何韋彬會如此禮待自己。
感情是韋彬看出來，以後他楊鵬就是皇帝跟張周之間的紐帶，而他楊鵬也是協助皇帝和張周控制軍權的人，所謂掌兵之人就是硬氣，連韋彬這樣的司禮監秉筆太監，估計都在羨慕自己呢。
……
……
戲樓內。
張周這邊包間的窗戶禁閉，戲台上的喧囂，似乎跟這房間內詭異安靜的氛圍格格不入。
在張周面前，擺著一些帳目，至於陳氏女則立在一旁，等著張周來批閱這些帳目，只有這些帳目過了張周的眼，錢財才能獲得最後的核銷。
「大同那邊，最近還好？」張周手裡拿著一份帳冊，頭也沒抬，便問道。
陳氏女道：「回主公的話，大同最近以為在備戰，很多礦窯臨時都停了，據說是要等開春才能重新開礦，另外新建伯吩咐，以後開礦所得，要增加一分的人頭稅，為的是增加大同地方儲備。」
「呵呵。」張周笑了笑道，「王伯安為了湊銀子，也是無所不用其極，居然把手伸到我這裡來了。」
陳氏女問道：「那主公，是否……聽王中丞的？」
張周道：「這還用問嗎？在人家的地頭上開礦，人家要你點稅，你能不給嗎？不要把王伯安當成我的部下，他是大明宣大總制，提領三鎮兵馬，他的話就算在我這裡也是好使的，如果只是開礦這件事，我還要仰仗於他。」
「是。」陳氏女小心翼翼應一聲。
她也沒搞清楚張周跟王守仁之間相處的模式。
張周道：「把這批銀子，直接調到永平府的港口，現在港口修築需要銀子，這批是發給工人的薪酬，一定要一文不少。少了一文，都拿你是問。」
「主公，這種事，是不是應該交給朝中那些官老爺來做？」陳氏女顯得有些擔心。
張周道：「我不放心他們。再說了，這港口是我在籌建，又不是他們，我做事為何要經過他們的手？如果他們突發奇想，要在港口修個衙門，是不是也要從我調過去的銀子裡調撥款項？專款專用吧！」
陳氏女道：「但聽說……」
「有什麼，直說無妨。」張周道。
陳氏女顯得很謹慎道：「奴家也是從永平府地方聽說，當地的客商都避開往港口運送貨物，說是有人在暗中通了氣，說是修築港口之事乃主公您一人所為，所用之土木石方料等，都不會過朝廷的帳，遲早會拖欠甚至是不給。」
張周道：「那是有人在故意污衊於我。」
陳氏女道：「奴家也明白，但尚且不知是何人造謠。」
張周笑道：「這不用你去擔心，這朝中造我謠的人還少了嗎？清者自清。而且有的人，是想故意藉此事發揮。」
「主公說的是，奴家不敢再多問了。」陳氏女馬上認錯。
就在陳氏女退下去沒多久，孫上器從外面進來。
而他所提的，跟陳氏女所說的，基本上是同一件事，但孫上器調查就比較完善。
「公爺，如您所料，其實北方很多客商，都跟京營有關係，他們本就是供給京營日常所需，而今也是有人故意挑唆讓他們跟您對立，說您刻薄英國公，還說您……」
「行了，你不說我也知道，他們是想看到我跟英國公斗個不可開交。明面上贏不了我，就用一些陰謀手段，既不想讓我造港口，又想借英國公的手來對付我，他們似乎巴不得，我二張能斗個你死我活。什麼朝綱穩定，在他們眼中，屁都不是。誰禍國殃民，真是難料啊。」(本章完)