偏關。
張懋前腳會見了帶兵前來的大同總兵馬儀，後腳剛回到住所，卻被告知韃靼人來犯。
「你說社麼？韃子……來了？」
張懋的神色顯得非常不自然。
來傳信的張銳道：「父親，您這是……」
顯然張銳也察覺出了張懋神色的異常。
張懋道：「老夫不緊張，來得好啊，總算是讓老夫抓著機會了。」
張銳心裡暗嘆，父親果然是沒有帶兵的經驗，以至於連敵寇來犯都這麼沒自信，我都沒說什麼，你怎知道我說的是你表現得緊張？你這是欲蓋彌彰啊！
「在哪裡，於輿圖上標註出來。」張懋隨即才想到，自己只是得知韃子來了，來多少，以及在何處，他完全不知。
張銳道：「是在偏關西北一百二十里處，以夜不收探查所知，至少有數千韃靼人，那邊是河套之地，韃子敢進犯河套……只怕是有備而來，如果出兵夜襲的話，連夜行軍可在明日天明之前抵達。但如此會人困馬乏，不利於交兵。」
張懋皺眉道：「一晚上，才能走一百二十里？」
「這算好的了父親，軍中有的說是騎兵，但其實馬匹只能作為馱物之用，根本難以馱人，如今我們手頭上能用的騎兵，大概就只是馬儀剛帶來六千兵馬中的半數上下。」
張銳比他父親更務實。
也是張銳知道，他這個父親在打仗上有很多劣勢，他這個當兒子的不得不上心。
張懋道：「老夫要親自帶兵去。」
「父親，不可如此，若這是韃靼人的誘敵深入之計，屆時我們可就得不償失了，不如以兒和馬儀帶兵前去，等天明時看清楚狀況，再決定是否進兵，父親帶兵隨時增援便可。」
張銳顯然不會讓他這個沒什麼實戰經驗的父親去冒險。
若論西北從軍的經驗，他張銳比張懋還要有經驗，至少張銳是曾經來過西北治軍的，還曾在遼東為將。
張懋道：「若他人參劾為父畏畏縮縮呢？」
「父親您打仗是為獲勝而打的，而不是為他人的看法而打，不管怎樣最終的目的都是取勝，如果倉惶冒進，的確容易出偏差，再說軍中也需要您來當定魂針。」張銳極力勸說，為的是不讓張懋亂來。
張懋本來就沒打算親自衝鋒上陣，一切不過是為了表明個態度。
此時兒子的話，也算是讓他就坡下驢了。
「這樣……也罷，你馬上點偏關兵馬三千，再加上馬儀的三千兵馬，配備火炮等，連夜往西北邊走。」張懋道。
張銳道：「父親，若是攜帶火炮，只怕趕不及在天明之前抵達。兒在來之前，跟馬儀商議過，他說如今軍中的火銃已經足以形成對韃靼人的壓制，只要出其不意，便是十拿九穩。」
張懋氣惱道：「不是十拿九穩，必須要十拿十穩，輸了咱家的家業就不保，你個糊塗孩子，什麼奇襲的。能取勝固然是好的，但也要穩紮穩打徐圖漸進，不然老夫比你去，更合適。」
「……是！」張銳在猶豫之後，還是選擇接受老父親的提議，「那父親，就帶十幾門短炮去，如此也要一匹馬專門運送，還要單獨運送火彈等。兒這就點兵出發，定會在來日清晨之前抵達。」
「好，趕緊去！」張懋突然也激動起來。
「不過父親，據說是巡撫馬中丞，會在明後兩日抵達偏關，您看……」
張銳的意思是，這件事要不要先跟新任的偏關巡撫馬中錫商量一番。
張懋道：「到底是老夫帶兵，還是他帶兵？朝廷派他來協助老夫的，又不是讓他來管著老夫的，只管派兵去就是了！」
……
……
張銳和馬儀連夜調兵出兵了。
城內的將士其實也很懵逼。
什麼重要的情報，居然會令偏關這麼倉促出兵？居然還是點了六千兵馬直接走……出兵也就算了，英國公作為主帥，居然仍舊留在偏關，只是讓下面的將領聽命於張銳和馬儀。
一次出兵分兩路，兩個指揮，沒有分出高低權重……
怎麼看都有點像是沒頭蒼蠅。
天黑之前，兵馬已經離開了偏關，本來張懋說要去相送，結果張懋人到的時候，張銳和馬儀的兩路人馬已經分批走了，張懋這個來送行的反倒只能在城頭上目送兒子領兵遠去。
「公爺，您不必擔心，公子如此英才，必定能一戰而建功立業。」姓鐘的在旁邊笑著。
這次張懋出兵，也將這個幕僚帶在身邊。
也是有很多事，只有姓鐘的能給他安排。
「德才啊，你覺得老夫是不是……不適合來西北領兵？」張懋突然問道。
鍾德才道：「公爺為何有此問？您世代公侯，何須為這點事發愁？不是您領兵，如今也是您領兵出來，更不應該瞻前顧後。」
張懋目光望著西邊的落日，還有正遠去的兵馬，似有所思道：「這要是老夫親自領兵，又會如何？」
鍾德才不由苦笑起來。
這位英國公現在居然還多愁善感起來。
大概是因為這次的出兵太草率，加上張懋又沒有親自去，還是張懋第一次指揮這種戰事，張懋緊張的情緒不知道該怎麼舒緩，所以才會在這裡「怨天尤人」。
「公爺，您也應該早些休息，按照制定的戰術，您明早應該親率一路兵馬出塞，協助公子和馬總兵行軍，如此形成呼應。」鍾德才道。
「嗯。」
張懋這才轉身，卻在下城樓樓梯的時候，腳步都好像跟不上腳了，兩次差點從階梯上滾下來，好在也是由鍾德才扶著他。
……
……
入夜。
夜深人靜之時，張懋兩次上榻就寢，兩次又爬起來，然後坐在桌前，面前茶水都是涼的，他處在心緒不寧的狀態。
兒子和馬儀帶兵出兵了，而他卻在後方沒有走。
「不好，這或就是張秉寬的詭計，要是我不親自帶兵出去，那他就會冤枉我是第二個朱暉。」張懋似乎覺悟了。
當即起身就要出去叫親隨點兵跟他出塞。
卻還沒等走到門口，腳步又停下來，因為他完全沒想好怎麼帶兵出去。
或者說，自己帶兵出去之後，能做點什麼……
可能是去追兒子和馬儀，也肯定是追不上的，只是在兒子和馬儀所親率的兵馬出現狀況時，他的援兵能距離他們近一些……但這就好像是抓瞎一樣，萬一韃子跑了用不上呢？也萬一韃靼人來勢洶洶，兒子和馬儀兵敗了，連他也要被韃靼人困住呢？
「公爺……」
就在張懋立在門邊發呆的時候，但見一個三十多歲的女子，從月門進來，正立在他面前。
女子手上端著參茶，正朝他婷婷施禮。
張懋道：「穗娘啊，你來得正好，給老夫捏捏腿。」
「是。」
被稱為穗娘的女人，走進來，先把參茶放到桌上，才走過去要給張懋捶腿。
女子坐在小板凳上，張懋坐下來將雙腿落在一張長凳上，就這麼讓女人來給他捶腿。
「你在這裡，幾年了？」張懋問道。
顯然二人已經熟稔，穗娘並不是張懋從京師帶過來的人，是本地人，是本地將領為了巴結張懋，找人來伺候他的。
而穗娘雖不是大戶出身，但其實也是軍戶中人，軍戶死了丈夫，當了寡婦，在權貴來的時候就不得不折腰。
穗娘一邊捶腿，一邊道：「妾身從出生，就在此處。」
「那你沒離開過嗎？」張懋問道。
「韃子來的時候，或就需要逃難，小的時候跟著母親和家人，嫁人之後就是……帶著家人老小……」
穗娘說到這裡，也是有些無奈的。
明明偏關是大明的重鎮，但關鍵時候這裡並不能保護自己的子民，更多是讓子民轉移到別處。
張懋道：「那王威寧來的時候，你們在哪？」
穗娘這才知道，原來張懋這是想問問王越在偏關治軍時的情況，這算是先前一位在偏關帶兵，並取得滔天功勞之人，張懋這是想仿效王越的一切。
但就算是穗娘這樣的軍戶之女，軍戶之妻，也知道張懋跟王越是沒法比的。
從氣勢上，張懋就比王越差遠了。
穗娘道：「頭些年威寧侯在的時候，城中百姓頭著幾日就讓移到別處，路上聽說，偏關城內被炸得沒一處囫圇地方，都說除了威寧侯，沒人敢這麼炸，後來……再回來時，就只能重新修居所。」
「炸……」
張懋想了想，然後搖搖頭。
顯然王越所使用的戰術，並不適合眼前的他。
「那你丈夫……是幾時沒的？」張懋又問出個很不走心的問題，好像也絲毫不顧穗娘的顏面。
穗娘道：「頭著許多年，出征的時候沒的，連屍首都沒看到，說是被韃子給搶走了，因為沒屍首帶回來，撫恤的時候只給三兩銀子，過了幾年才發下來一兩多，後面就……妾身只能艱難度日，畢竟上還有老下有小……」
穗娘說到這裡，忍不住想抹眼淚。
一個女人，還是軍戶之女，在丈夫死了的情況下，受了多少欺辱，那是旁人沒法想像的。
今日能被送到張懋這裡來，顯然曾經也不會有什麼好日子過。
「那你覺得老夫，比之王威寧如何？」張懋突然問道。
他似乎很在意別人對他的看法。
穗娘道：「公爺您英雄偉岸，跟威寧侯難分伯仲，威寧侯的爵位和朝中影響力，也自然是不如您的。」
「是嗎？」張懋聽了一個婦道人家的誇讚，好像突然找到自我一般。
「但本地的百姓，都是銘記威寧侯的好，都盼著朝中能再出個威寧侯。」穗娘隨即補充了一句。
張懋一聽不由皺眉道：「他把偏關炸得四分五裂，你們還記他的好？」
穗娘好似很誠懇道：「家炸沒了，可以修，但要是家被韃子占了，就徹底沒了！正因為威寧侯那一炸，而後幾年，韃子未曾再敢來犯，都說現在的好日子，是威寧侯給百姓帶來的……」
「你們啊……」
張懋很想說，你們這群人真是記吃不記打。
王威寧打你們一棒子，給你們個甜棗吃吃，你們就忘乎所以了。
但隨即張懋又想到什麼，嘀咕道：「韃子不敢來犯，那……不好不好……」
「公爺，您怎麼了？」穗娘緊張起來。
我一個婦道人家，給你送參茶給你捶腿的，你非要問我問題，然後我的問題不會是引起你什麼不好的遐想，回頭出了什麼事你要賴在我身上吧？
張懋道：「這與你無關，你可以退下了！去，把能喘氣的給叫進來，老夫有話跟他們說！」
……
……
張懋想要連夜召開軍事會議。
鍾德才得知消息後，趕緊來見他，也是奇怪於張懋那近乎天馬行空的想法。
「公爺，您這是……」
鍾德才也鬱悶了。
你張懋可真是想一出做一出。
張懋道：「是不是過去幾年，韃子都未曾在偏關周圍猖狂？哪怕是王威寧死了，韃子也不敢來犯？」
「好像……是這樣。」鍾德才道，「但韃子也沒消停啊，韃子該打大同打大同，該犯遼東犯遼東，甚至還從花馬池……」
「錯了，只有花馬池一戰，是韃子主動來犯的，剩下都是朝廷主動出擊，你連這點都沒搞清楚，還做什麼智囊？」張懋板著臉教訓。
「公爺您說得是，但這跟……眼前有何關係？」鍾德才一臉不解。
張懋吸口氣道：「韃子絕對不會平白無故出現在偏關周邊的，我們進了草原會迷失方向，他們卻不會，他們很清楚這周邊的一草一木，他們怎敢輕易到偏關周圍來？還是這麼明目張胆？」
鍾德才大吃一驚道：「這是韃子的陷阱？」
張懋道：「陷阱也未必，但總說不上來，也不知道是老夫多慮了，還是說……唉！」
張懋此時心亂如麻。
連鍾德才也看出來了。
張懋能力是有的，但問題是欠缺經驗，再加上人老之後更加瞻前顧後，這種時候估計是「麻爪」了。
「公爺，要真是這樣的話，應該連夜派人去把公子和馬總兵的兵馬，給叫回來才是，我們以偏關為依託，至少能保證不進不退。」鍾德才提議道。
「也不行。」張懋一臉悲切之色道，「不進就是退，現在老夫不得不進，哪怕明知道這是個陷阱，怕也是只能往裡面跳了！」(本章完)