坤寧宮內。
朱祐樘坐在桌前，張皇后在旁立著，而張鶴齡則低頭站在靠近門口的地方。
張鶴齡正在接受朱祐樘的訓話。
「你說你，該管的事情不管，這是你該過問的事情嗎？永平府那些田畝，還有你一份不成？」朱祐樘這算是在敲山震虎指桑罵槐，故意把訓小舅子的場合，選在了坤寧宮，也是讓張皇后看看他這個皇帝的威嚴。
張鶴齡笑呵呵，就好像個諂媚的晚輩一般，道：「陛下您別生氣，臣只是想藉機問問，若是能幫上這些人也可，幫不上那也是能力不及。」
「你幫誰？」朱祐樘眉頭緊皺，這小舅子好像在立場上，跟他有些不同。
張鶴齡道：「自然是永平府地方上的那些大家族，隨便一個都是當地有頭臉的人物，這次被壓得很慘，我就是幫他們走動走動。」
到這裡，朱祐樘已翻個白眼都不想答理他了。
張皇后則氣呼呼道：「他們給你什麼好處，讓你為他們說話？你不知道這樣做，是跟你姐夫作對嗎？」
她故意把「姐夫」兩個字著重強調，也是在跟丈夫說，咱還是輕饒了他，就當他腦子不好使，畢竟他還是你內弟。
張鶴齡趾高氣揚道：「皇后說對了，他們就是給我好處了，但我想的是，他們這好處要是不給我，也一定被什麼人拿走了，所以他們才不惜送禮給我，也要讓我把關係走動。你說有好處，也不能白便宜了下面那群做事的吧？」
「你……」
朱祐樘一氣之下，差點想拿起一旁的茶碗丟這小舅子。
張鶴齡道：「陛下也別生氣啊，聽臣跟您說，臣可聽說這次下面那群兔崽子可是兇惡至極，吃人不吐骨頭，那些大家族都是幾代人的積累，說給端了就給端了，絲毫情面不留，京城周邊都議論開了，都說這是強龍要搶地頭蛇的利益，各家都小心翼翼，很多人都想南遷呢。」
「還有這種事？」張皇后看著丈夫道，「陛下，既如此說，那是該讓下面的人收斂一下，免得弄得人心不穩。」
朱祐樘不太想跟妻子和小舅子理論。
顯然在朱祐樘看來，這對姐弟也不懂什麼國家大事，純粹就是為了一己私利。
「鶴齡，朕要做什麼，幾時用你來提議？你以為自己學識和見識如何？」朱祐樘板著臉道。
張鶴齡繼續胡攪蠻纏一般道：「陛下，臣不懂大道理，但知道，如果鬧得下面人心惶惶，那就會影響到大明的穩定。肯定會有很多人借題發揮，可能就直接參劾那位蔡國公了，您不為大明著想，難道不為蔡國公著想一下？」
這會的張鶴齡也學會「打蛇打七寸」。
知道姐夫最在意的是張秉寬，那就從張秉寬身上入手，讓陛下您為他著想，然後就收手吧。
「啪！」
朱祐樘一拍桌子道，「少拿別人來說事。就問你，到底收了多少好處？是幾千兩，還是幾萬兩？」
「沒多少。臣說得都是掏心窩子的話啊。」張鶴齡當然不會告訴他姐夫，他從中漁利幾何。
這要是知道了……豈不是會跟我來個二一添作五？我才沒那麼傻呢！
張皇后道：「陛下，您這又是圖的什麼？不是說，為了讓秉寬能容易辦事？可給他樹敵了，就事與願違了。或許鶴齡也是為您著想。」
朱祐樘站起身，似乎坤寧宮他一刻都不想多留，冷冷甩下一句道：「朕的事，你們少理會！尤其是朕跟秉寬的事，更無須你們插手！」
說完便帶著隨從離去。
……
……
「姐，謝你替我說話啊。」
在朱祐樘離開坤寧宮之後，張鶴齡還笑呵呵去給張皇后道謝。
張皇后差點一個大逼兜甩在弟弟的臉上，舉起的手也是猶豫之後才放下來，卻是都不正眼去瞧這弟弟。
「皇后，您這是咋了？」張鶴齡看出姐姐可能生氣了，趕緊拿出恭謹的態度問詢。
張皇后坐下來，一臉氣惱之色道：「老二不在，你這個當老大的，就在京城給我惹事，你不知道現在姐姐我在宮裡的地位，已不比從前？」
「沒有啊。」
張鶴齡道，「姐姐一如既往，別說現在只是多了個皇妃，就算三宮六院全是妃子，那姐姐皇后的位置也很穩。陛下對我也挺寬容的，大概知道我拿了銀子，也沒說要討回去什麼的，總之……我事也辦了，銀子不收白不收。」
張皇后冷冷道：「就為那幾兩銀子，連姐姐都不顧了？」
「沒有，當弟弟的一心都是為姐姐您啊。姐姐您這是怎麼了？就好像個……呃，說句不好聽的，好似深閨怨婦一般。」
張鶴齡眼神中帶著促狹。
張皇后生氣道：「知道不中聽就把嘴閉上！」
「嘿嘿。」張鶴齡笑眯眯道，「姐姐，您是不知道，永平府這次的動靜鬧得很大，我在姐夫面前可不是危言聳聽，順天府周邊都很震動，誰都沒想到陛下會拿地方上那些士紳當靶子，很多人都想南遷，這次得罪的人可不少。說弄巧成拙也不為過。」
張皇后道：「我在宮裡，不知道宮外的事。」
張鶴齡道：「那我可要跟姐姐你好好說說，本來就是為了蔡國公開礦的事，地方上有人鬧事，本來還挺克制的，但姐夫直接讓東廠和錦衣衛去把永平府不少的家族給端了，這下鬧出大事來。尤其是東廠廠公李榮死在了永平府，錦衣衛的人說是暗中有人給李榮下毒……又打擊報復一番，這下鬧得不可開交。」
張皇后不耐煩道：「就算真是這樣，也跟你沒關係。你姐夫會處理好這件事。」
張鶴齡一副幸災樂禍的模樣，道：「處理好是不可能的，覆水難收啊……錦衣衛的那群人，之前在姐夫登基後，都是老老實實的，這下可讓他們抓著機會了，而且地方上把矛頭都對準了蔡國公，認為這是蔡國公在背後挑唆的。哈哈。可熱鬧了。」
「那張秉寬呢？」張皇后對此也感興趣了。
「蔡國公還留在永平府，在幹嘛我不知道，可能是在善後吧，但錦衣衛的那群人對他也是陽奉陰違的，他又不是東廠廠公，錦衣衛名義上也不歸他管，那群人在地方上鬧事，他能管得住？」
張鶴齡說得累了，直接坐下來，翹著二郎腿，好似講故事一般跟姐姐訴說他的耳聞。
張皇后道：「你到底拿了多少好處？」
「沒多少，就幾萬兩銀子吧，不過也無妨了，送銀子來的人，多都已經被錦衣衛法辦了，也不用歸還，就不信錦衣衛還敢上門來跟我要銀子不成？反正那些人已經是階下囚，送點給我，我或許還能幫他們保住家眷的命，不給我就被錦衣衛給黑了……不收白不收。」
張鶴齡很是心安理得。
像他這樣得勢的權貴，從來也不會考慮什麼政治原則，收錢不辦事那都是常態，這次好歹還做了事情，算是他對得起「僱主」。
張皇后道：「那你應該去幫蔡國公。」
「我倒想。」張鶴齡道，「就算我現在給蔡國公獻殷勤，他也不會理會我，朝野上下都是抻著頭去巴結他的人，他看得起誰？老二當初對他也算是恭維，現在都被派到北邊打仗去了，我現在越來越覺得，蔡國公他好像故意在針對我們兄弟。」
到此時，張鶴齡好似是「覺悟」了。
他終於感覺出來，自從張周崛起之後，無論他們對張周做過什麼，或者是有敵意，或者是善意。
總之兩兄弟都沒落好。
感覺上，好像地位比以前提高了，但做的腌臢事，也比以前更多，反正是張鶴齡更加鬱悶了。
張皇后道：「秉寬是方外之人，他倒也不會有什麼壞心眼，先前的事情他也多有相助，再說陛下對他已經是言聽計從，你還是斟酌著，要是你不能跟他搞好關係，我會替你去說項。你把跟他的關係搞好了，對你有利。」
張鶴齡不解道：「姐姐，你怎麼老替姓張的說話？你不會也被他給蒙了吧？」
張皇后生氣道：「就你這樣不爭氣的，還自以為能看懂什麼？是你了解你姐夫，還是我？怎麼，連我的話都不聽了？」
「沒有。」張鶴齡道，「我只是覺得，姓張的也未必是好人。」
「好不好不重要，把關係搞好了就行，永平府的事你不能跟他對著幹，不管手沒收銀子，總之以後你不要再理會這件事了。」
張皇后算是下了最後通牒。
你個當弟弟的，替永平府地方的官紳說話，就是跟張秉寬作對，所以你姐夫才會叫你來訓斥你一番，你連這道理都不懂，還想在朝中混出個人樣？
簡直連你姐姐我都不如啊。
「知道了。」
張鶴齡一副心有不甘的模樣，腦子裡卻又在琢磨晚上到哪去風流快活了。
……
……
張鶴齡離開皇宮，回到自己的侯府，本來還想去睡個午覺，傍晚的時候好出門尋開心。
這時候家僕出現在他面前。
「嚇老子一跳，沒事跟個鬼影一樣，找死啊？」張鶴齡罵罵咧咧。
家僕道：「是二爺從遼東來信了，說是務必想辦法，把他給撈出來。」
「啥？他得罪誰，被下獄了嗎？」張鶴齡拿過信看了一圈。
登時覺得哪裡不對，瞪著臉大的家僕道，「你哄騙老子呢？這是老二的字？那狗爬一樣的字，老子可認識！莫不是讓人給綁票了，來找老子要贖金的？老子一文錢都沒有。」
兄弟倆平時是情深意重的，但涉及到錢財問題，馬上就帳目分明六親不認。
家僕道：「老爺，其實二爺的意思，是他不想在軍旅中混了，太辛苦，且提心弔膽的，北邊那地方夏天瘴氣還很重，深山老林的地方不少。」
張鶴齡一聽這解釋，手上的信連看都不看，直接丟在地上道：「讓他自己上奏，與陛下申請，怎麼什麼事都煩擾老子？老子是他哥，不是他爹。」
家僕道：「長兄為父……」
「你小子，誠心的是吧？」
張鶴齡一把拎住那僕人的耳朵，僕人也不敢叫疼。
最後張鶴齡鬆開手道：「那就替我回封信告訴他，對於他的遭遇，我無能為力，老子自顧不暇，還有工夫去管他的事？去打仗不好，那也是為國效命，老子想去效命還沒機會呢。」
「老爺，您真的想去？」僕人也很意外。
自家老爺什麼時候也奉行精忠報國的那一套了？
張鶴齡隨即瞪了這僕人一眼。
僕人馬上從自己的大臉盤子上找到了問題的答案……這位壽寧侯不過是嘴上說說而已，認真就輸了。
……
……
唐寅和徐經出使朝鮮，沒有走南路，而是從撫順經過建州衛的地界。
此時建州衛的地面都已盡在大明邊軍的控制之下，而當聽說唐寅途徑此處，張延齡更是不惜放棄前線的戰事，帶人回來與唐寅相見。
「建昌伯，您這是……」
唐寅也是在一早準備跟徐經等隨從離開驛站時，看到張延齡一行馬隊。
張延齡從馬上跳下來，兜著一對黑眼圈，道：「唐伯虎，你我都認識，打開天窗說亮話，你是張秉寬派來的是吧？我跟你一起去朝鮮。回頭我們一起回京城。」
唐寅跟徐經對視一眼，都不明白這外戚是發哪門子瘋。
徐經道：「建昌伯，您這是……怎麼了？」
「怎麼了？」張延齡一蹦老高，「還問我怎麼了？這是人呆的地方嗎？好不容易有座城，裡面連千把人都沒有，到處都是荒山野地的，還有那群女真人藏在暗處，隨時都會冒出頭來偷襲，簡直是卑鄙無恥！」
唐寅道：「戰場是這樣的，在下於此處治軍時，曾被困於孤城數月，最後也熬過來了。」
張延齡道：「你是什麼人？我是何人？咱能比嗎？」
唐寅在琢磨，這是好話，還是壞話，是在貶損我還是恭維我？
「總之老子不在這裡呆了，去朝鮮走走也挺好的，據說那邊剛換了個國主，還是大明委派的是吧？老子跟你們一起去！」張延齡道。
徐經急忙提醒道：「國舅爺，您可不要亂來，您這是擅離職守，要是被參劾了，可就……」
「嚇唬誰呢？老子做事難道還沒分寸？總之現在你們去哪，老子就去哪！這仗，誰愛打誰打，就算回了京城讓老子下大牢，老子也認了！」(本章完)