京師，皇宮乾清宮內。
朱祐樘將司禮監四名太監都叫來，跟他們囑咐有關永平府開礦事宜。
「……以朕所知，京畿左近的官紳中，對於秉寬以礦窯增加朝廷用度，並燒煤冶鐵鑄造火炮等事，是有成見的，從朝中人，再到宮裡人，跟此事有牽扯的不在少數。」
朱祐樘這算是對這四人的一種警告了。
張周開礦之前，地方上開礦的事也屢禁不絕，開礦這種事可不是一般的官員有資格的，朝中沒個背景，就算當到地方首腦官吏也要在這種事上夾著尾巴。
而司禮監這四位，就是地方上很多人的靠山，以前朱祐樘多少也有耳聞，但朱祐樘一向護短，給身邊人一些利益，在朱祐樘看來並無不可。
李榮道：「回陛下，地方上倒還好說，就怕在京的重臣中，在利益上跟地方有所牽扯。」
矛盾往朝中大臣身上轉移。
朱祐樘語氣悠然道：「無論是誰，都不能阻礙了朕振興大明的理想，這是朕畢生所願，秉寬並不是在為他自己牟利，他一切都是在為朕，為大明。所以朕也有所決定，但凡在地方上對他推行事務形成阻礙的，嚴懲不貸！」
蕭敬問道：「陛下，這嚴懲……是到如何的程度？」
「殺！」
朱祐樘的口氣帶著堅決，「若是朕三令五申不得阻礙，卻還是有人故意找麻煩，朕還要留他過年不成？是覺得朕好說話，還是覺得朕好欺負？」
蕭敬灰溜溜往後退兩步，噤聲了。
「讓錦衣衛的人去查，查到一個辦一個，永平府過去數年有私下購買田地，以及強占農田，還有開墾荒地後不跟朝廷申報的情況，京師這周圍，到底有幾畝田是交稅的？以前大明府庫的錢糧，都被這群人給變相掏空了！」
朱祐樘很是著惱。
大明對於士族階層的優待，尤其是對田畝稅收方面的優惠，導致了大明府庫錢糧收入不足，而京師周邊更是重災區。
皇親國戚、王公大臣自不必說，這群人在京師周圍就有不少的田莊和產業，他們利用在朝中的關係，田畝和營商等事上，對朝廷是分文不交，更可甚的是這群人的擁躉，還有本來在免稅田畝上不多的舉人等，也都占據了太多不交稅的土地。
在大明，不是說考中舉人，你名下無限的土地可以不交稅，但在執行層面上，但凡是朝中有關係的，就可以得到「通融」。
蕭敬這四個太監，以前從來不覺得，皇帝會拿這件事去開刀，可現在他們知道，現在皇帝不像他們想像中那麼閉目塞聽，或者說也不像他們想像中那麼通情達理了。
這位看起來仁義的皇帝，嚴格起來的時候，簡直比任何一個皇帝都明察秋毫，也讓他們倍感壓力。
……
……
這次的司禮監內部召見結束之後，朱祐樘單獨留下李榮，詳細囑咐一些有關廠衛協同張周開礦的事。
尤其涉及到跟地方的紛爭，以朱祐樘的意思，有不配合的，或者鬧事的，就要動刀子，也不求什麼殺一警百，而是有一個殺一個，只有這樣才能保證他平草原的大計能完成。
剩下三人，則在蕭敬的帶領之下，回到了司禮監值房。
「蕭公公，您看……」韋彬臉色有些為難。
在京師周邊的利益關係中，韋彬是個特殊人物，因為他在東邊尤其是薊州鎮和遼東鎮的利益關係最為複雜，且韋彬跟那些皇親國戚之間也有利益往來。
蕭敬道：「除了是你自己的，旁人的，能斷了的，早早都斷了。」
「就怕砸斷骨頭還連著筋。」韋彬不想太多去解釋，但這句話也是告訴蕭敬，他想抽身已然不得。
利益牽扯太複雜，別人把他當靠山，且那群人除了給好處之外，其實也等於是在變相要挾這群太監，你以為你想脫身就能脫身的？之前給你的就白給了？
普通地方官紳，你一個司禮監太監是不怕，但皇親國戚你有無忌憚？朝中大臣你也不給面子？
蕭敬皺眉道：「以前就說過，旁人送到眼前的，別眼開，你們就是不聽。現在陛下眼睛裡揉不得沙子，你們豈不是麻了爪子？伸出去的手，想收回來都不容易。」
韋彬和陳寬心裡都在腹誹，還說我們呢，你自己情況能好到哪去？
陳寬道：「到咱這份上，下面有個孝敬什麼的，也很難回絕。」
蕭敬甩個臉色過去，拿出一種恨其不爭的態度道：「塞點東西過來，你收了，旁人也並不知曉，卻非要跟地方上的人有那麼多往來，這能好到哪去？不過想來廠衛都是咱的人，就算是鬧到朝中法司去，也不至於出事。」
陳寬又提醒道：「就怕那位蔡國公……」
言外之意，現在張周為了自己的利益，跟地方上有點水火不容的意思，如果被張周鬧起來，查到地方上很多人其實是有他們當背景靠山，到時要撕破臉的話，皇帝那邊必然是站在張周一邊，他們就算是司禮監太監也要倒霉。
韋彬試探著問道：「利益關頭，倒是可進可退，但就怕到了生死邊緣，退無可退。」
這就是有點想從蕭敬這裡徵詢下一步的打算。
之前跟張周的相處，多都是妥協服軟，眼看著張周已到了無人能撼動其地位的時候，等於是他們給縱容出一隻猛虎來，可要是這隻猛虎要藉機把他們都給吃了，那時候到底是等著被吃，還是奮起反抗？
蕭敬道：「以咱家所見，這位蔡國公，倒也並非趕盡殺絕之人。」
韋彬搖頭道：「在保國公的事情上，他好像也沒心慈手軟，若是關乎到他自己的利益，背後還有陛下的決斷在內，難保他不會剛愎自用。」
蕭敬罵道：「說你們不開眼，還真是一點覺悟都沒有。也不想想，陛下要做的事，你們還想逞能不成？大勢是你們可逆的嗎？」
韋彬和陳寬一聽就明白了。
這邊蕭敬看起來硬骨頭，但其實也是個軟柿子，被張周欺負到頭上來，還是選擇妥協，而打著的旗號則是以皇命為先，意思是皇帝支持張周，我們就不能跟他對著幹。
「還是應該派人去說和一下。」陳寬給出建議，「再或者……最好事情別讓咱這些人身上牽扯，那幾兩銀子是不要緊，但很多事從不關乎到那幾兩銀子！蔡國公再有作為，他也不能亂來啊。」
蕭敬道：「陛下先前已召見過錦衣衛指揮使牟斌，據他所說，陛下會派人去協同蔡國公，就讓他給我們帶個話，去示好一番。表明只要他不把事往大了鬧，只是想把永平府地方上的人給整治一番，咱這些人支持他便是。」
說著，蕭敬打量著韋彬道：「你不會不捨得吧？」
韋彬在永平府的利益最大，蕭敬這也是想問問韋彬的意見，你提出要破罐子破摔，甚至有跟張周魚死網破的衝動，你不會對我的提議抱有反對意見吧？
韋彬一臉不情願，卻還是拱拱手道：「全憑蕭公公做主。」
……
……
乾清宮內。
李榮認真聽朱祐樘的吩咐，所說的都是如何去配合張周，於此時，司禮監這幾人也算是能確定下來，張周並不是去薊州鎮打仗的，而是去跟地方勢力搶奪利益的。
「朕還知悉，宮裡有人在對外放出風聲，把秉寬去永平府要做的事，提前泄露。甚至提前跟地方上打了招呼，讓他們去做一些防範應對，你可知曉？」朱祐樘語氣冰冷。
這涉及到內臣跟外臣之間勾連，當皇帝的很忌諱這些事。
李榮心裡也在暗驚，能提前知悉張周去永平府是幹什麼的太監，一個手巴掌都能數的過來，這多半就是出自先前那三位同僚之口。
李榮道：「奴婢並不知，但料想……蔡國公前往永平府意圖為何，估計……也不該有人想藉機生事……奴婢失言了。」
雖然李榮很懂得明哲保身的道理，但在這種時候，他也知曉司禮監太監應該共同進退，或者說是同氣連枝。
朱祐樘冷冷道：「若地方上，一切都好生配合，朕也無意見，秉寬去哪裡要做什麼，也無須對外隱瞞。但朕就是最近才知曉，原來開礦這件事，地方上遭遇的阻力，比在京師更大。秉寬已暗中替朕承擔了太多東西！朕不能再讓他獨自出來承擔！」
李榮道：「陛下，奴婢會讓人去地方上嚴查，有人藉機生事的，定是不饒。」
朱祐樘將頭側向一邊，更顯得氣惱道：「若只是地方上有點意見，倒也不算什麼，但就怕京中官員跟地方官吏，還有地方的鄉紳，沆瀣一氣來給秉寬施壓！從秉寬接手開礦的事情以來，朝中提出參劾的奏疏沒有一千份，也不止一百了吧？」
李榮這下默不作聲了。
他很清楚張周在朝中遭遇到的阻力，那是銳意革新所必然遇到的事情，所謂的不破不立大概就是如此，而張周是沒能力去「破」，也就是將大明勢力重新洗牌的，但皇帝卻有此資格。
「你親自去一趟。」朱祐樘道，「要嚴辦於誰，也不必明著給秉寬樹敵，隨便找個明目，合情合理的，由你帶著廠衛的人下場便可。秉寬指到哪裡，你就辦到哪裡。」
幹活你們來干，黑鍋你們來背，張周在背後當個指揮就行。
李榮心說，我這把老骨頭，居然也要去地方上，跟地頭蛇纏鬥？關鍵是我還撈不到任何好處，純粹是給人做嫁衣，還要背黑鍋，我的命就這麼苦嗎？
「今日就走，三天之內抵達，路上不得有任何耽擱。」
朱祐樘冷笑道，「若在京之人，無論是誰給你施壓，哪怕是朕的至親之人，你也一併呈報上來，有時候也不忌諱先斬後奏！」
……
……
李榮得到皇命，當即便要帶人前往永平府了。
錦衣衛指揮使牟斌會跟李榮同行。
當李榮心急火燎抵達錦衣衛北鎮撫司，見到牟斌，此時的牟斌對於此行的差事似乎還有不解之處。
「李公公，以卑職所知，永平府地方礦山有大明京營的將士，駐軍至少也有數千，加上幹活的役夫和力夫等，也有個上萬人了吧？這還需要我等前去作甚？」
以牟斌想來，就算張周在地方上開礦遇到麻煩，由那麼多人在礦上，甚至還有正規軍，那還怕個球？
有人鬧事，直接懟了就行。
幹嘛還要讓東廠廠公和錦衣衛指揮使親自帶人去督辦？
李榮道：「你不懂，陛下這是要以德服人。」
「什麼？」牟斌差點以為自己聽錯了。
明明是要動武力，卻說是以德服人，意思是……武力就是德唄？
「陛下要我等去樹敵，蔡國公做個善人，這麼說你能聽明白吧？」李榮道。
牟斌苦笑著。
說話之間，由北鎮撫司鎮撫使郭昂，帶著一隊人進來，立在正堂門口。
牟斌道：「人都點齊了。」
「這點人嗎？」李榮皺眉。
他就差說，既然咱是去背黑鍋的，也是幹活的，應該多帶人，反正是皇命在身，就算把錦衣衛全都帶上都不為過。
牟斌急忙道：「兩個千戶營，兩千人馬，全數在內。若是要徵調，地方巡檢司等也可提供協助。永平府地方本來還有錦衣衛一個千戶營，孫上器一直都駐在永平府沒走。若這還不夠……」
「那應該夠了吧。」
李榮一聽，整三千名錦衣衛去，如果這還不夠的話，那就純粹扯淡了。
就連韃靼正規軍來，三千人也能做事，更別說這次最多是面對一些地方上的私人武裝。
這還是最壞的情況，稍微正常一點，地方上就沒人敢跟他這個東廠廠公正面為敵。
「儘可能以理服人，不到萬不得已，這得罪人的事也不要做。」李榮囑咐道。
牟斌道：「會不會跟陛下的吩咐……相悖？」
李榮冷聲道：「咱家聽陛下的，而你聽咱家的便可！讓你怎麼做就怎麼做！」
「是。」牟斌聽出來這位李公公也有陽奉陰違的意思，這種時候他也不敢嚼舌根子，畢竟現在也算是被綁在同一條船上。
……
……
張周人在薊州鎮駐地三屯營不過兩天，就要帶人離開。
劉宇這兩天對張周不可謂不殷勤，就算他知道張周對於酒色財氣的事並不感興趣，但他還是不斷把他的「心意」往驛館這邊送，屢戰屢敗屢敗屢戰，甚至有點樂此不疲的意思。
好似覺得以「誠心」，必定能把張周給打動。
張周臨走當日，劉宇親自來為張周送行，還特地請求要跟張周單獨敘話。
張周的房間內，劉宇把幾封信拿出來，恭敬呈遞到張周面前。
「劉中丞這是何意？」張周問道。
劉宇恭敬道：「張部堂到此之前，永平府地方上就有不少人暗中來信，希望以下官牽頭，與朝中大臣聯名參劾張部堂您，讓您將本地的礦場都交給地方官府來打理。」
張周故作好奇道：「這群人，倒是很為地方官府著想，是為民生，還是為朝廷府庫增加收入？」
劉宇一臉尷尬道：「自然是為他們自身的利益。哪怕是交給地方官府，可官都是流官，只有他們才是鐵打的營盤，從大明開國以來，不少的功勳大臣後人，都住在這周邊，他們在地方上的影響力很大。」
「是嗎？」張周笑道，「看來我是動了別人的奶酪啊。」
「嗯？」
劉宇有點聽不懂張周的意思。
張周問道：「劉中丞把這件事告訴我，又是為何？」
劉宇道：「下官深知背後事態複雜，以您的身份，有時候實在不方便出面，尤其是得罪人的事情，下官願意為您分憂。」
「那還真是……呵呵。」張周都不知該如何評價這位熱忱的巡撫。
劉宇咬著牙道：「下官一直認為，無論如何都要以皇命為先，以大明的興衰為己任，難得見到像張部堂這樣處處為陛下著想的錚臣，下官願竭盡所能，替您做點事情，也算是不辜負聖恩一片。」
「忠臣啊。」張周這話是笑著說出來的，是個人都能看出來，話語中還是帶著些許貶義的。
但劉宇卻好像深受鼓舞道：「不知下官能為張部堂能做點什麼？」
張周道：「劉中丞，你不會以為我到永平府來，只是為了礦山的事情吧？」
「呃……」劉宇一時有些迷糊。
你不為礦山，難道還為了旁的？
張周道：「你也該知曉，朝廷設立了渤海巡撫的官職，而永平府是靠海的，恰好是渤海……本官想在這裡把船廠給開起來，跟南方的船廠形成呼應。」
「這……」劉宇覺得自己腦子不夠用。
這是在跟我扯閒篇？糊弄我呢？
你不為開礦，為了造船？
張周繼續道：「地方能配合我的人太少了，如果劉中丞你有心相助的話，我想這應該是善舉。」
「但下官，對於渤海船務等事，一竅不通啊。」劉宇這下也不託大了，不精通就是不精通。
也是不給自己找麻煩。
張周道：「那就可惜了！不過也無妨，只要地方上多加配合，讓他們有錢出錢，有力出力，幫我把這件事辦好了，那就算是把礦山的利益分他們一些，我也是可以接受的。但就是……怕他們不肯配合。」
劉宇也有些驚訝。
先前這位張部堂把狠話都撂下，現在居然會主動跟地方講和？
不太尋常啊！
莫不是背後有更大的陰謀？(本章完)