坤寧宮內。
張皇后臥榻，本身沒多大的病，但她為了能勾住朱祐樘，裝出避病很重的樣子，這也是她的手段之一。
之前這招也很管用，但自從朱祐樘有了新寵之後，這些招數似乎就顯得有些拙劣，這次更是拖了很久，朱祐樘才過來探視她的病情，張皇后已經有兩三天沒見到丈夫，跟之前一天見三四次面晚上形影不離已是大為不同。
「太醫沒過來看嗎？」朱祐樘坐在榻邊的椅子上，問了一句。
張皇后道：「太醫院的人來過，給開了方子，也沒見好。」
朱祐樘又問道：「寧家女沒過來嗎？宮裡女眷生病，朕讓她多留意一些，皇后你也不能諱疾忌醫。」
因為寧彤跟賢妃那邊關係緊密，張皇后對此有芥蒂，而朱祐樘也心知這一點，所以讓張皇后把心思放開一些，有病了要讓寧彤過來給診治。
張皇后有些生氣道：「寧氏來過，也問診不出個方案，她本來就沒學過幾天醫術，連太醫都診治不好的，她能有何本事？」
言語之間，張皇后對寧彤很不滿。
朱祐樘道：「說起來，寧家女也只是於秉寬不在京時，做個替代者，再是宮中女眷的問診，讓秉寬來畢竟多有不便。如果她能多研習一段時間，或許也能在宮裡有所作為。」
張皇后問道：「臣妾儘量調理身子，只是最近心煩意亂，見不到陛下也總會胡思亂想。」
「嗯。」
朱祐樘到底不是鐵石心腸，看到妻子對自己如此「依賴」，他多少還是有些憐惜的，他點頭道：「回頭讓秉寬來給你看看病。」
「多謝陛下關心。」
就算張皇后再抗拒寧彤和太醫，也明知道張周來了估計會看出自己是在裝病，但她還是不得不接受，因為皇帝肯把張周這個「大忙人」找來給自己看病，已算是丈夫最疼惜自己的表現。
畢竟連賢妃那邊，有病也只是讓寧彤來瞧，自己的待遇比賢妃似乎要高很多。
「母后，我回來啦。」就在此時，朱秀榮蹦蹦跳跳從外面進來。
手裡還拿著吃食，當進來後見到朱祐樘也在，朱秀榮急忙把吃食藏到了身後：「兒臣給父皇請安。」
朱祐樘皺眉道：「不是已經跟你說過了，用多吃飯，少在不晌不夜的時候去吃旁的？就是不聽！看看你現在都瘦成怎麼樣子了？」
以朱祐樘自幼的生活經歷，他就沒機會吃零食，對他而言吃飯就是很幸福的事情。
「知道了。」朱秀榮乖乖認錯。
「最近學業如何？可有進步？」朱祐樘問道。
朱秀榮抬頭瞄著張皇后，似乎還很奇怪為什麼母親會病到需要臥床不起的地步，明明我早晨過來的時候，母后還好端端的呀。
張皇后道：「女孩子家的，也學不得多少東西，陛下還是別為難她了。」
「不行。」朱祐樘對於教育女兒這件事，似乎很堅持，「身為公主，除了要學習必要的四書五經，學會基礎的知識，還要以此來明事理，對於皇室之女來說，沒有什么女子無才便是德的說法。就好像永康，她就是因為以前學業不精，導致現在越來越任性。」
朱祐樘到底有時代的局限性。
從他的角度來看，永康這麼不通情達理，都是因為不好好學習所導致的，至於更細緻的原因，朱祐樘也懶得理會。
張皇后對女兒道：「秀榮，聽到了嗎？你父皇讓你用功讀書，以後定要跟先生好好學。」
朱秀榮道：「父皇，為什麼皇兄可以有那麼多先生教他，兒臣沒有？」
意思是，厚此薄彼，我不服。
朱祐樘道：「朕不是讓東宮講官也給你講了嗎？你年歲也不小了，認字之外，先把四書學會，如果有更深的知識，朕會再找人教。就這樣，朕還要跟你母后說點事情，你先退下吧。」
「哦。」
朱秀榮行禮之後就要走，手裡還死死攥住自己的吃食。
等見到父親看過來的目光帶著幾分嚴峻時，她只能不情不願把零食交給了一旁的女官，憋屈著嘴離開。
「陛下，對秀榮，還是不必太苛責了。」張皇后有點心疼女兒。
慈母多敗兒，張皇后對朱厚照和對朱秀榮的態度基本一樣，都是縱容和寵溺，她沒有刻意去教導孩子。
正因為她的「強勢」，也導致了朱祐樘對朱厚照管束上的不足。
當然有了張周之後，情況有大為好轉，除了張周可以當朱厚照半個老父親，朱祐樘也多了自信，終於可以不用忌諱妻子的反應，事事都以嚴格要求去對待朱厚照。
即便如此，朱厚照的性子也難以束縛。
朱祐樘道：「太子頑劣，朕不相信幾個孩子都會跟朕不一樣，只有克己復禮，將來才有作為。朕對他們的要求一樣，太子當如此，公主也該如此。」
……
……
寧夏鎮。
楊一清領兵回到了鎮所所在，而與他麾下兵馬一起過來的，還有李鄌和鄭英的兩路人馬，此時李鄌和鄭英都想跟朱暉劃清關係，所以他們壓根就沒聽從朱暉的軍令，而選擇聽楊一清和背後秦紘的調遣。
崔元本身就不是領兵者，在抵達寧夏鎮之後，沒有什麼公務給他做。
他在休整了一天之後，就跑到鎮所城池內閒逛，併購買了一些東西，準備帶回去給妻子和親朋當禮物。
他還是抱著一定遊覽的心思而來。
下午他從集市上回來時，跟隨他立功的軍將徐甚早在做等候，見面急忙迎上去，興奮道：「崔駙馬，卑職如今已受命調榆林衛為游擊將軍，特地是等您回來跟您辭行，明日一早就動身。」
徐甚本就只是個副千戶虛職兼實職的百戶官，戰時充任守備，一般領兵也就一百人，若有需要會再給調兩個百戶隊伍給他帶著，但絕對不到能領一千人的地步。
這次直接升游擊將軍，而游擊將軍並不是常設職位，跟總兵官一樣都是臨時所設。
而游擊將軍基本是要衛指揮僉事級別以上，才能擔當，而徐甚只是一次戰時的功勞，就直接從副千戶的虛職跳過正千戶，而晉升為衛指揮僉事，這已經屬于越級提拔，而是直接到延綏鎮駐地榆林衛去到秦紘身邊當將領，這地位提升可是很明顯的。
徐甚似乎也很清楚自己晉升是依靠於誰，所以他跑來跟崔元道別，同時也是來獻殷勤的。
崔元道：「那恭喜了。」
徐甚臉上也有些興奮，跟崔元攀談之後，很快就談到了崔元的軍功犒賞問題。
崔元嘆道：「還在等朝廷的通知，也不知為何，你這邊這麼快。」
徐甚道：「聽襄城伯跟卑職說，是秦老部堂親自點名，將卑職調去榆林衛，具體的軍功犒賞之事，想來朝廷還在認定，戰事剛休，按照以往的慣例，三四個月等軍功到，也都是平常事。現在才過去還不到十天，崔駙馬您不必著急，以卑職想來，您至少也能晉升侯伯之爵，得誥券。」
「不敢想。」崔元汗顏。
我還沒等怎麼回事，不過是有勇氣，在戰前號召一起往前沖，甚至戰場上我都沒遇到什麼像樣的危險，也沒親自去跟韃靼人拼命，就給我封個我前半輩子都不敢想的爵位？
算了吧。
有多大的頭戴多大的帽子，不做那妄想，也就不會失望了。
徐甚又道：「襄城伯想要見您，要不卑職引您去見？」
「嗯。」
崔元還以為李鄌有什麼要緊的公務要找他，將自己買回來的東西放下之後，便與徐甚一起出門，往城東的軍營而去。
……
……
崔元見到李鄌之後，徐甚就急忙告辭而去。
李鄌甚至將親隨都屏退，把崔元叫到內堂，給崔元看過幾份本地的上奏。
「這是……何意？」崔元沒明白過來。
李鄌道：「崔駙馬功勳在身，不必擔心事後被追責，但軍中上下現在不少人在自危，陛下光是派兵進河套，就有五路兵馬，加上寧夏、固原、陝西等處的地方兵馬，少說也有十幾路，雜七雜八近十萬兵馬，可跟韃靼人交手的兵馬尚且還不到三萬。功勞不得，就怕得了一身罪過。」
崔元仍舊好奇問道：「這場仗不是打贏了？」
李鄌嘆道：「就是因為打贏了，才怕被清算，保國公不必說了，他的人現在都想著找靠山脫難呢。地方上的人也在四處活動，最近崔駙馬就沒見什麼來拜謁的人？」
崔元想了想，搖搖頭。
他到了寧夏鎮之後，光顧著休息和閒逛了，還真沒什麼人去找他說項。
「可能……」崔元斟酌了一下字眼，「我平時又不在軍中效命，他們可能是覺得，找我沒什麼用吧。」
李鄌道：「作用大著呢，剛得知的消息，陛下在朝上直接以蔡國公為首，以兵部來整頓各邊鎮的軍防等事，崔駙馬跟蔡國公過從甚密，將來你可是領兵的人選，三邊等處的軍政也多半要落到你肩膀上，你說一句話，比別人說十句百句都管用。」
「啊？」
崔元吃了一驚。
我現在這麼重要嗎？
我連自己的軍功還沒搞清楚呢，你們居然覺得我能幫到旁人？
李鄌笑道：「崔駙馬到現在，除了參劾保國公那份奏疏之外，還沒上過旁的奏疏吧？」
「嗯。」崔元點頭。
「那是該上一份了，把西北的情況，跟陛下奏報一下，也好讓陛下和兵部都知道現在的形勢如何，就算有的人未曾於戰場上與韃靼人正面為敵，也不是說就一定是因為怠慢軍機所致，具體情況還是要區分清楚的。」
「襄城伯的意思是……」
「在下之意，將來在下還想多跟崔駙馬您學習一下，就算留在西北之處繼續統兵治軍，也是極好的。」
崔元聽到這裡，再愚鈍也聽出來了。
別人還沒找他說項，李鄌就是厚著臉皮找他的第一人。
崔元直言不諱問道：「襄城伯，我想問你，你是不是也怕此戰之後，被朝廷追究你的責任？」
「我……我不是跟崔駙馬一起奮戰了嗎？過去這些日子，我也未曾合眼，軍中上下的事務，我一刻都不敢怠慢，過黃河送兵馬，我可是把近半數的兵馬都給了崔駙馬，你可不能……我們不是分工協作嗎？在下是領兵在南岸，你在北岸……」
李鄌盡力為自己辯解，差點有點語無倫次。
崔元道：「我理解。」
李鄌看到崔元那不急不忙的樣子，心裡在惱恨，心說，你理解有個屁用？
讓你上奏，把我的功勞大書特書，你到底會不會？
「可是我跟蔡國公真的不熟，不過跟戶部的王侍郎……也只是見過幾次面，他還給我書籍讓我自學……」崔元正要好好說說自己的發家史，突然發現李鄌正用不懷善意的目光望著自己，只好感慨道，「那我這就給朝廷上奏，儘量陳述我之所見。襄城伯不必擔心，相信陛下會明察秋毫，不會少了你的戰功。」
「是，是。」
李鄌嘴上在應著，心裡在想。
陛下睜一隻眼閉一隻眼還好，就怕明察秋毫，如果真斤斤計較起來，此戰除了你崔元和楊一清的人，剩下的將領都要跟著一起遭殃完蛋。
……
……
京城，戲樓內。
已經是五月，天氣轉熱，張周坐在窗口的位置，一邊感受著夜風襲來，一邊看著人在往裡面搬抬酒水。
戲台上的好戲還沒開場，張周也不在意，畢竟好戲都是他自己編排出來的，早就知道內容，只是看旁人的表演，樂趣是有但沒有普通觀眾那麼強烈。
「張兄。」
當天張周設宴款待賓客，朱鳳是第一個抵達的。
他還很奇怪為什麼張周會主動宴請，他也以為只請了他一個，當上樓看到一堆酒罈子時，他趕緊道，「這麼多酒，今晚都要喝了嗎？」
張周道：「不是，這是旁人饋贈給我的。人你也認識，永康長公主。」
「她……給你送酒？」
朱鳳也驚訝。
這是什麼路數？
就算你永康長公主要跟張周和解，準備送禮，送酒……這也太沒誠意了吧？這能值幾個錢？不是送金銀珠寶來得更實在？
「一會人來了，你下去幫我接待一下。」張周道。
「她……親自來？」朱鳳更驚訝。
張周沒回答。
劉貴搬著個酒罈子進來，通稟道：「爺，公主府的車駕已經停在外面了，您看……」
「我來。」朱鳳剛受命要迎接永康公主，聞言主動請纓。
在張周擺擺手之後，朱鳳跟著劉貴下樓去迎人。
……
……
當永康公主進入到戲樓包間時，一身錦衣華服，卻是蹙著眉頭，顯然對於張周接待她的地點很不滿意。
一般像皇親貴胄這種級別的會面，一定會是在私下的別院或是亭台樓閣這種地方，不會是在公開場合，而像長公主這種身份的，自然也不能跟寧彤一樣經常出入於市井場合。
永康是個很講求身份和排場的人。
「張兄，長公主殿下到了。」朱鳳見張周都沒起身相迎，急忙提醒了一句。
張周這才將目光轉過去，仍舊端坐在那，笑道：「長公主親臨，請坐。」
換了普通人，敢對她這麼無禮，永康早就發作了，但她這次知道這種發作沒什麼意義，畢竟現在是禮下於人，求人辦事就算不好出口，但把場面給扯破，怕是自己那皇兄先不給自己面子。
你等著！
永康在心中似乎已經暗暗打定主意，不能吃啞巴虧。
「殿下您請坐。」朱鳳甚至親自給永康搬椅子，顯得很殷勤。
「知節，你也坐。」張周道。
「不……不用了。」朱鳳看了看場面，大概有種兩軍交戰之前談判的火藥味，自己在旁邊還有些尷尬。
張周道：「你不想坐，正好，出去再幫我迎個人。」
「誰？」朱鳳問道。
「去了就知道。」張周擺擺手，朱鳳以為張周這是在找藉口讓他暫避，隨即屁顛屁顛下樓去。
等人走了。
永康才冷冷道：「蔡國公可真是會擺架子，幾次派人請託都無用，這是吃准了本宮會親自登門來謝罪？之前本宮在太皇太后提到你的事，不過是據實以陳，沒有刻意針對之意，你不會記仇吧？」
「哦，哪裡哪裡，我怎會記仇。對於長公主送來的禮，我還覺得愧疚，本應該是我送禮上門才是。」張周道。
永康一看張周客氣，氣勢自然就升了些許：「這酒水，是買來饋贈的，你是皇兄跟前的能人，當得起。」
張周笑道：「旁人送禮，我從來都是拒之門外，但長公主的這禮，我不會拒絕，因為我恰好是好這杯中物的人。陛下跟我說，讓我看著給崔駙馬安排個職位，我提議讓他留在寧夏，等三年之後再回來。」
「你說什麼？」
永康這才知道，張周這是笑裡藏刀。
張周道：「陛下對此未置可否，又提到了有關崔駙馬封爵的事，以陛下之意，崔駙馬這軍功，可得爵，也可不得。全看跟誰比。」
「跟誰比？」永康的氣勢瞬間消弭。
之前還氣勢如虹，現在的氣勢……就如同強弩之末。
張周笑道：「自然是跟之前的軍功案例相比，若是跟安邊侯、威寧侯所得軍功之比，那也不遑多讓。」
「那就封侯！」永康搶白道。
張周搖搖頭道：「但要是跟新建伯相比，那就大大不如了，陛下的意思，以後要設定封爵的門坎。新建伯以戰功得爵，殺敵至少也有數千上萬，以後再想得爵的，就算不及的，也要相仿。」
「你……」
永康差點原地蹦起來，肺都要氣炸。
殺敵兩千還不夠，居然要殺敵近萬？五倍的軍功？這是在出難題嗎？簡直是在拿人消遣！(本章完)