竟然是他們，他們滅了呂家的滿門？

  「他們肯定要滅口！」

  把總心中胡思亂想，「完了完了.....」

  他想跑，可是雙腿根本不聽使喚。

  呼啦！

  就在他不遠處，那些黑衣人在地上挖了個坑，把呂家人都丟了進去，然後倒上火油，呼的一下點火。

  剎之間，空氣中瀰漫出一股濃濃的焦臭。

  「嘔....」

  「噦....」

  一瞬間，許多兵丁嚇得直接吐了出來。

  ~~

  「聽見我的名字了？」

  常茂緩緩蹲在那把總身邊，大聲開口。

  「小的....小人...卑職.....」

  那把總哆哆嗦嗦的，根本說不出話來。

  「呵！」

  常茂一笑，把腰刀交給身後的親兵，而後在回手的時候，手中多了一個沉甸甸的包袱。

  嘩啦嘩啦！

  包袱在常茂的手中，發出脆耳的聲響。

  「我可以殺你了！」

  常茂把包袱，丟在地上，噹啷一聲。

  「公爺饒命....」

  「但....我不願意濫殺無辜！」

  常茂看著那把總，「這裡是三百兩黃金，平分下去，夠你們幾年的軍餉了！」

  「不敢不敢.....」

  「拿著！」

  常茂起身，看著那把總還有一眾兵丁，「繼續朝前走......走到長沙。」

  「長沙總兵會親自招待你們！」

  「然後就說你們在路上遇到強盜了，會說嗎？」

  把總陡然看到一線生機，連忙點頭，「會會會！

  」

  「嗯！，很好！你們知道我是誰，我也知道你們是誰！」

  常茂冷眼掃過眾人，「日後倘若讓我聽見半個有關於今晚的事.....你們...還有你們的家人！」

  聽他說著，把總還有一眾手下頓時嚇得一個激靈。

  「就跟他們一樣！」

  常茂指著熊熊大火之下，呂家人燃燒的軀體，大聲道，「死無葬身之地！」

  「公爺放心！」

  把總和兵丁們飛快的叩頭，求饒。

  常茂又掃了他們一眼，轉身消失在黑暗之中。

  ~~

  黎明時分，天色微亮，硝煙仍在。

  地面上紅色的血變成了黑色，深深的印在泥土當中。

  埋著呂家人骸骨的地面微微凸起，像是墳包一樣。

  「記住了！」

  把總召集手下的弟兄們，鄭重的吩咐道，「誰都不許多嘴！這關乎到咱們每個人，滿門的性命！」

  一眾熊兵不說話，但都飛快的不住的點頭。

  「走，繼續往南走！」

  把總催促手下們，「走走走！」

  ~~

  沒了人犯，兵丁們再次上路。

  他們卯著勁兒，可發軟的腿腳卻讓他們的身形顯得格外的跌跌撞撞。

  「都打起精神來！」

  巴總鼓舞著士氣，「別想昨晚的事兒....要想也想想那些金子！兄弟們，老子跟你們平分....」

  突然，把總覺得前方路邊好似有人影閃動。

  正納悶間....

  嗖嗖嗖！

  無數箭雨遮天蔽日，呼嘯而來。

  噗噗噗！

  趕路的兵丁頓時倒下一片。

  緊接著就見遠方，一隊騎兵揮舞著馬刀，疾馳而來。

  唰！

  把總就覺得眼前刀光一閃，緊接著脖子上一涼。

  下意識的去摸自己的頭顱，卻只摸到了自己的脖子。

  咚！

  身首分離！

  ~

  「到底還是年輕！」

  毛驤背著手，緩緩從林間出來。

  看著在血泊中哀嚎的兵丁，還有自己那些下了馬，行走在屍體和傷兵之中，面無表情補刀的手下，輕聲開口。

  「這種事，怎麼能留活口呢？」

  毛驤踢了下一顆死不瞑目的人頭，轉頭吩咐道，「都裝麻袋裡，一半人找個地方深埋了，一半人沉江底！」

  說完，他掏出一張純白的手帕，用力的擦拭著自己乾乾淨淨的手掌。

  ~~

  紫禁城，依然美不勝收。

  乾清宮中，朴不成給朱家爺倆布置好早膳之後，悄悄的退了出去，且掩上房門。

  「父皇！」

  朱標盛了一碗小米粥，看著一大早就皺眉盯著奏章的朱元璋，開口道，「吃飯吧！」

  「嗯！」

  朱元璋把手裡的奏摺仍在御案上，趿拉著布鞋坐到了餐桌邊，筷子一卷，把一張餡餅對摺，張口咬下去半個。

  「淡了！」

  老朱吧唧下嘴，往自己的粥碗裡倒了半碟鹹菜，呼哧呼哧的吃了起來。

  「父皇！」

  朱標在旁笑道，「御醫說了，吃太咸了對身子不好！」

  「太咸？咱看他們是太閒了！」

  老朱罵道，「多吃鹽才有勁兒，他們懂個卵呀！」

  朱標一笑，也不分辯，拿起一枚雞蛋，輕輕的剝開，放在朱元璋的碗中。

  然後，低聲道，「父皇，兒子瞧您的神色，昨晚上沒睡好？」

  老朱眼眶微微有些浮腫，嘆口氣道，「能睡好嗎？老四的奏章說，北元哈納出在遼東擁兵二十萬.....」

  說著，罵道，「遭娘瘟的，二十萬大兵，咱得弄三十萬人，才能把他們都砍嘍！」

  隨即，又是嘆氣，「兵是小事，咱爺們手裡有的是敢打敢殺的好兵，也從不缺能打仗會打仗的好將！可他娘的....」

  老朱放下碗，「錢呢？軍餉錢糧從哪來？」

  聞言，朱標原本笑呵呵的臉上，也帶了幾分憂鬱之色。

  大明建國至今，短短不到二十年的時間內，已經發動了五次北征。

  一方面確實是大明帝國赫赫武功的象徵，但另一方面，國家凋敝已久，剛從戰亂中走出來，百廢待興。這龐大的軍費開支，壓得他們爺倆已完全透不過氣來。

  「父皇....」

  朱標想了想，開口道，「凡事都要慢慢來....」

  「慢慢來就等於啥也不干！」

  老朱喝下最後一口小米粥，雞蛋直接整個兒扔嘴裡，開口道，「你想著積攢錢糧等幾年再打？咱告訴你，那時候你想打，咱們的兵未必想打了！」

  「安逸久了，誰願意拼命？」

  「再說了，咱不能把蒙元這個難題，留給你們！」

  老朱咽下去雞蛋，繼續道，「趁我還活著，要給你們留一個萬無一失，穩穩噹噹的萬年江山！」

  「父皇！」

  朱標苦笑，「世上哪有不滅的王朝！」

  「你小子！」

  啪！

  老朱給了兒子一巴掌，罵道，「哪有咒自己的？」

  朱標再次苦笑，然後想了想，「昨兒原山西布政，戶部侍郎郭恆上了個摺子，倒是讓兒子眼前一亮！」

  「那窮酸說啥？」老朱又吃口鹹菜，順順嘴裡的雞蛋。

  「他說朝廷應當改制稅收！」

  朱標道，「咱們大明立國尚短，雖說在鄉間設置了糧帳，但直隸和浙江福建等地，用的還是前朝包稅的辦法。」

  「這麼以來，當地的鄉紳富戶地主，依舊從稅收之中從中漁利。」

  「郭恆說官田和民田的稅，要一致！富庶的地方要加收......」

  「就好比浙江，那兒的稅本就比其他的地方要高！但是，鄉紳地主等繳納的稅，其實都攤在了百姓身上....」

  「等會！」

  老朱忽然眼皮動動，沉思起來。

  忽然，又咧嘴一笑，「地主有錢呀！」

  見他這副模樣，朱標心裡咯噔一下。

  剛要說完，就聽殿外傳來腳步。

  緊接著朴不成的聲音響起，「皇爺，太子，曹國公來了！」

  ~~

  「臣李景隆，叩見皇上，叩見太子殿下！」

  一身蟒袍英氣逼人的李景隆，大步流星從外進殿，行禮叩拜。

  「起來吧！」

  老朱擺擺手，「吃了早飯沒有？」

  「回老爺子的話！」

  李景隆上前笑道，「臣早上出來的早，還真沒吃呢！」

  「呵！」

  老朱笑笑，對朴不成道，「加碗筷來，再讓膳房送一籠包子來，要肉餡的啊！」

  朱標也開口，「雞蛋再拿幾個！」

  「對對對，還有雞蛋！」老朱又道。

  隨即，眼睛打量一番李景隆，「你小子一大早巴巴的過來，不是就為了在咱這混頓飯吧？」

  「老爺子您慧眼如炬，什麼都瞞不過您！」

  說著，李景隆伸手入懷，而後雙手捧著匣子出來，輕輕放在桌上。

  「啥呀？」老朱好奇，伸手打開，「嘶......」

  匣子之內，整整齊齊厚厚一摞，銀票！

  「這是？」

  老朱疑問，朱標已是明白過來，對著李景隆頷首一笑。

  「臣先前不是受太子爺的庇護，搗鼓一個天下第一街嗎？」

  李景隆彎腰笑道，「眼看要建成了，這是第一筆的收益。臣取了個整數，四十萬兩，孝敬老爺子您還有太子殿下！」

  「多少？」

  老朱鬍子都顫了，「就那什麼天下第一街，就這老些銀子？你挺能耐呀！」

  「都是仰賴老爺子您和太子爺在民間的聲望，各處商人才蜂擁而至！」

  李景隆笑道，「臣，其實是坐享其成，什麼都沒做，不值一提！」

  老朱愣了半晌，心中暗道，「遭娘瘟的，四十萬銀子？要是再有四十萬，老子還能湊十萬大軍出來，弄死北元那些狗日的！」

  隨後，他斜眼看看李景隆，「四十萬？你自己沒留點？」

  「臣萬萬不敢！」李景隆嚇得連忙擺手。

  「嘖，咱沒別的意思！」

  老朱大手一划拉，銀票放在了一邊，「你這.....多多少少自己也留點！」

  「臣一切都是您和太子給的，要錢沒用呀！」

  李景隆攤手道，「再說這本就是光祿寺的錢，是您和太子的錢，臣怎能私自截留？」

  「嘖！」

  老朱點頭，欣慰道，「看看，啥叫自家人！這就是自家人！」

  說著，對外喊道，「老朴！」

  「奴婢在！」

  「給二丫頭加....加碟鹹菜！」

  「奴婢遵旨！」

  「哎呀！」

  老朱又看看李景隆，忽搖頭道，「你小子....嗯，不行！你這大功一件，咱得賞你點啥！」