慘烈的攻城戰進行到了第七天，脫脫晝夜不停，整整攻了七天，張士誠率領著高郵軍民，也死死守衛了七天。→
高郵城下，屍體堆積如山，濃烈的腥臭味道，宛如傳說中的鐵樹地獄。
再看上面，城樓已經被回回炮砸塌了一半，斷壁殘垣，驚人駭目。
大量的傷員，來不及抬走，只能靠在牆根，無助地呻吟。
整整七天，張士誠加起來睡了不到五個時辰，他的眼珠通紅，嘴唇生泡，聲音沙啞，滿口臭氣。
不要說誠王殿下的威儀了，就算是比一般的乞丐都不如……但他笑了，呲著黃牙笑了。
「弟兄們！脫脫沒有一鼓作氣拿下高郵！他打不過！咱們死不了！」
張士誠發狂大叫，好似個瘋子。
他的確有理由高興，高郵城就這麼大，哪怕是百萬大軍，也沒法一下子都衝上城頭。元軍雖然強悍，但也有個極限。
七天鏖戰下來，元軍也要休息，恢復元氣。
同樣的也給了張士誠一個恢復兵力的好機會。
明眼人都看得出來，高郵之戰怕是要進入相持階段了。
倒不是說戰鬥不慘烈了，恰恰相反，甚至會更加慘烈三分，只是不存在一鼓作氣，直下堅城的情況。
張士誠可以好好喘口氣了，但是在休息之前，他還必須找一個能夠替他守衛城池的。
自家的兄弟當然沒有問題，可他們倆人和張士誠並肩作戰，比張士誠還要疲勞，更需要休息。
張士誠看了一圈，挑中了一個人，此人叫李伯升，當年和張士誠一起舉事，是十八條扁擔之一。
也是張士誠的重要干將，只不過兩個人不久前發生了一點小摩擦。
「老李，你過來。」
張士誠拉著李伯升，讓他坐在自己的面前，張士誠仔細看著他，弄得李伯升心裡毛毛的。
「殿下，有什麼吩咐，臣萬死不辭！」
張士誠笑了，「我問你一件事，聽人說過，你說過雪嬌姑娘，天仙一般的人物，便是能睡上一夜，死了也得好處，可是有這話？」
李伯升一聽，嚇得魂飛魄散！
連忙擺手否認，冷汗不自覺流了下來。
這位雪嬌姑娘是揚州的花魁娘子，不說數一數二，也是穩居前三的標誌人物。張士誠攻城略地，揚州也落到了他的手裡。
李伯升作為張士誠的部將，聽人說起這位雪嬌姑娘，自然是想弄到手裡，故此才有了那麼一番話。
可他還沒來得及下手，雪嬌姑娘就被接入了王府，據說要給張士誠做側妃。
這就很草莽了，誰家正兒八經的王爺，會從青樓里挑人啊！秦淮八艷，不管多艷，也只是文人的掌上玩物，上不得台面，更進不得宮闈。至於在大明湖畔，春風一度，那就更是想變鳳凰的野雞的痴心妄想了。
奈何張士誠是個草頭王，根本就不在乎這些，把一個雪嬌姑娘，接到了王宮，還沒過去多久，元軍南下，張士誠陷入了前所未有的危機。
「殿下，臣，臣萬萬不敢有非分之想，殿下饒命啊！」李伯升趴在地上，砰砰磕頭。
張士誠臉上含笑，伸手拉起李伯升，拍著他的肩頭道：「老李啊！咱們倆是什麼交情！一起扛著扁擔打天下，不說別的，除了俺的那把椅子，你想要什麼，就有什麼！」
李伯升惶惶不安，完全不知道張士誠是什麼意思，只能不停告罪。
這時候張士誠重重一嘆，隨即對身邊人道：「去，把雪嬌抬來，送去老李的府邸，今天晚上，就給他們成親，入洞房！」
李伯升瞠目結舌，腦子瞬間空白了。
什麼，殿下要把雪嬌讓給自己？
怎麼可能，那可是殿下的寶貝啊！
不會是耳朵壞了吧？
而且就算是真的，自己能要嗎？敢要嗎？
李伯升陷入了前所未有的糾結惶恐……倒是旁邊的施耐庵聽出了門道。
好一個厲害的誠王。
這是要效仿楚莊王的絕纓之會啊！
身為主上，不究部將調戲寵姬之過，若干年後，臣下武將，捨命相救。
誠王寬宏若此，賜予美人，這李伯升還不為誠王死戰到底！
有明主若此，高郵想來還有一線生機啊！
施耐庵大加讚許，自己誠王英明寬宏若此，當真是前途一片光明。
當天黃昏，張士誠親自送李伯升入洞房，享受了揚州前三美人的侍奉，李伯升只覺得這輩子都沒白活，總算是值了！
但他卻不敢貪歡，三更天，即托著腰爬了起來，披掛甲冑，登城守衛。
而王宮中的張士誠，聽聞李伯升上城，終於露出笑臉，隨即一頭倒在床上，鼾聲如雷！
有了李伯升玩命死守，加上高郵軍民上下一心，元兵的攻勢又被接連化解，什麼起土山，挖地道，全都不管用。
脫脫兩次集結回回炮，想要打破城牆，李伯升領著死士衝出去，兩次破壞，捨命保全。
高郵挺過了半個月。
脫脫大為震怒，既然高郵一時打不下，那就要打下六合，切斷所有外圍聯繫，把高郵城團團圍住，就算是困，也要把張士誠困死！
元軍的兵鋒轉向了更小的六合……而此刻六合城中，也在緊張登記，記錄每一個人，除了城中百姓之外，尤其是外地客商，經過六合的客人。
必須詳細登記，不能漏掉一個人。
如果有誰撒謊，或是查出異常，就要嚴肅處理。
這一招其實是張希孟在濠州時候用到的。
面對強敵壓境，要想守住城池，就必須上下一體，不能有任何漏洞。每一個人，每一粒糧食，都要弄得清清楚楚。
不然一旦出現了內奸，那就麻煩了。
耿炳文將收攏進城的青壯仔細排查，分散安插給各個百戶，避免他們湊在一起。另外，他又下令，要求城中百姓悉數登記，外地來客悉數登記，總而言之，一個都不能放過。
這項工作看起來繁雜，其實並不困難。
畢竟六合只是個不到兩萬人的小城，本地人都知根知底，外地人就住在那幾家客棧，也是清清楚楚，明明白白。
有家招商老店，就是六合最大的客棧。
在客棧的東跨院，住著主僕三人，一個女主人，一個小丫鬟，還有個上了年紀的車夫……他們也是突遭變故，被困在了六合，沒法出去。
而這時候一群朱家軍找到了這個院子，車夫擋在了門前。
「軍爺，行個方便，我家主人不願意見人，請你收著……給弟兄們一包茶喝！」說著，他將一錠金元寶塞給了為首的總旗。
可是令車夫驚訝的是，這個士兵竟然沒有收，不過也沒有發怒，只是和顏悅色道：「老伯，你不要誤會，我們只是登記人員，斷然沒有別的意思。你們也不要心存僥倖，還請配合。」
車夫眉頭緊皺，「弟兄們，就，就不能通融一二？還是錢不夠？」
說著，他又掏出了兩個元寶。
士兵連看都沒看，冷冷道：「金子是有價錢，可在亂世，金子又算得了什麼？在我們這裡，這點阿堵物不管用！老伯，如果再敢賄賂我們，小心我用賄賂的罪名辦你！」
車夫一怔，真是奇了怪了，賄賂也算是罪？那他這一路走來，該誅滅九族了。
「軍爺，我家主人實在是不方便，你就高抬貴手，給我們一條活路吧！」
「不行！」士兵板著臉道：「有一個漏洞，就有一分危險，我們不能拿城防大師開玩笑。還請你們配合！如果不然，我們就只有抓人了！」
事到了這一步，車夫再也沒有辦法了。
他只能掉頭回去，不多時，從裡面走出來兩個女子，一個女主人，一個小丫鬟。
女人身上披著狐裘，戴著帽子，看不清長相。只是身形高挑，走路輕盈，婀娜多姿，只看身材，就是個絕美的佳人。
旁邊的小丫鬟只有十三四歲的樣子，還沒有長開，卻也有幾分美人胚子。
士兵看了她們一眼，竟然微微臉紅，忙問道：「你們叫什麼名字，是從哪裡來，為什麼到了六合，又要去哪裡，會做什麼……」
士兵連著問了幾個問題，那個車夫越發惶恐不安，只能目視著女主人。
女子倒是比他淡定，「我叫周蕙娘，是揚州人，本來是想去滁州……我是個賣藝的，除了會彈琵琶，別無長處。」
士兵聽著，在本子上記著，聽說只會彈琵琶，就搖頭了，嘟囔道：「怎麼連洗洗涮涮都不會！」
女子微微怔了怔，卻還是沒說什麼，只是默然不語。
士兵記完之後，又道：「對了，我見你們有一輛馬車？」
女子點頭，「是有這麼一輛，如果軍爺想要，大可以拿去就是。」
士兵哼了一聲，「你把我們當成什麼人了？山大王啊！告訴你，這是徵用，等仗打完了，我們就會歸還，如果損壞了，還會如數賠償。」
說著，士兵又拿出一個條子，歪歪扭扭寫下借車一輛，戰事結束歸還，如有損壞，按照市價賠償……
他寫完之後，遞給了女子，女子沒接，而是車夫接了過來。
「你們在這裡等著，我去趕馬車。」
很快馬車趕過來，士兵接過，還向他們道了謝，這才轉身離去。
而周蕙娘手裡捏著那一張借條，不由得痴了。
「蔣三叔，你說咱們去投靠吳爺，是不是做對了？」
原來車夫叫蔣三，他摸了摸腦門，長嘆道：「姑娘，這個朱家軍還真有點不尋常！」
周蕙娘原是揚州的歌女，排名尚在雪嬌之上。她的容貌一流，更讓人叫絕的是琴棋書畫，各樣本事，便是才子名流，也勝不過她。
奈何伴隨著張士誠崛起，揚州之地不在太平……她打聽了許多，也想了許多，後來聽說在滁州有個吳班頭。
他本人就是上天入地的大英雄，經常在舞台上自己演自己，深受喜愛。他廣邀各地名伶，到了滁州，上台演戲，竟然能和士兵一般，掙一份軍餉，不用受欺負，更不會有什麼亂七八糟的事情。
周蕙娘動心了，她也覺得揚州待不下去，這才帶著車夫蔣三和小丫鬟來滁州，沒想到剛到六合，就攤上了戰事。
往後的路，到底該怎麼走？
自己在揚州的那些舊識故交，又會怎麼樣？
周蕙娘心中悽然，理不出頭緒，不由得拿過來琵琶，續續彈奏起來……一直到了傍晚，突然那個登記的總旗去而復返，他比第一次客氣了許多，手裡還拿著三個木牌，依舊是先見到了車夫蔣三。
「老伯，這是三個牌子，可以拿著免費領糧食，別弄丟了。」
蔣三接過，連忙答應。
士兵頓了頓，又低聲道：「剛剛是你家主人彈琵琶吧？」
蔣三立刻警覺，「軍爺，你有事情？」
士兵撓了撓頭，「沒，沒別的意思，就是想著你家女主人要是，要是能給大傢伙彈彈就好了，我們以前都是看吳大頭的戲，現在外面都是韃子，怕是沒人能演了。要是不方便，也不打緊兒，我，我告辭了。」
士兵一溜煙兒走了，蔣三忍不住搖頭，這個當兵的怎麼回事？仿佛害怕他們似的……