為了子孫十八代，嚴成錦花一萬兩銀子，買下朱厚照的畫。
朱厚照喜不自禁，就如同千里馬被伯樂相中，死活要再畫幾幅。
百官一臉懵然。
新皇的畫值不值銀子，他們也不關心，重要的是會試取士，但在奉天殿前跪了一夜，依舊沒有取締聖旨。
內閣雖不贊成，卻未前來阻止，以為太上皇弘治會現身，卻沒有動靜。
於是，百官跪了兩日，朱厚照畫了兩日。
會試的名額也就默認了。
「太上皇不現身，就是認同了。」
李東陽感嘆一聲。
「愚弟認為，當今大明雖稱不上盛世，卻也算文壇興盛，十步香草，天下賢才盡數歸納於朝廷，也算國泰民安。」
崔岩自我安慰道，盛唐時也做不到招納這麼多讀書人。
才會有這麼多懷才不遇的詩詞，傳頌至今。
這，是讀書人最好的朝代。
「姑且算是新皇的功績吧。」
蔣冕也以精神勝利法，自我安慰一句。
隨著會試的日子漸漸近了，京城也漸漸放暖。
一晃眼，就到了會試的日子。
嚴成錦來到都察院值房，看見張驄和夏言等候，似是感激行恩師禮。
但嚴成錦沒有受禮，一來沒有給過半分指點，二來沒有收門生的打算。
這二人倒是聰明，沒有去找朱厚照。
若是被貼上新皇門生/朱厚照高徒/媚上逆臣，成為斜槓進士。
仕途就難走了。
命人將兩人趕出去，嚴成錦走到書案旁坐下。
「太上皇去哪兒了？」
奉天殿之變，兩百多名官員哭諫，再強勢一些，興許連張太后都能逼出來。
這種大事，太上皇竟沒有回宮。
樂不思蜀！
這就是阿斗附體了啊！
「離開京城了。」方學道。
……
永清。
馬車停在縣城的空地上，太上皇弘治撩開厚棉帘子，一股寒意侵襲進來。
映入視野的是，一座龐大的造紙工坊，力役們搬運樹材，丟到大木桶中熬煮，再加入紙藥，去水壓榨後，再在水池中抄撈。
黃白紙張出現在木框中。
一切有條不紊。
「這座造紙坊可真大啊，有上萬人吧？」
「是呀，堪比江南的織造局。」
蕭敬笑吟吟應了一句。
太上皇弘治凝神看去，看見旁邊的有一座巨大的草棚，用松木葉做棚頂，底下堆放無數陰暗的木材。
旁邊的力役將紙張切割，然後運到京城，一片欣欣向榮。
一個時辰後，再撩開棉帘子看時，卻看見道路上四處乞丐遊蕩，百姓身裹粗衣爛布。
怎麼會如此？
「爺，到了霸州了。」
太上皇弘治走下馬車，渾身的寒意被衝散。
「果然，如嚴卿家所說，京畿和京畿之外相差甚遠，當不得盛世。」
太上皇弘治皺著眉頭，從正門走進衙堂。
見到有個老儒生來報案，衙役們紛紛打起精神。
縣令趙良本想睡到未時再升堂，卻被縣丞碰了碰。
「趙大人，升堂了…」
太上皇弘治已經站在正堂中，打量著縣太爺趙良的面相，辨認忠奸。
「趙大人，霸州是唐宋時的膏腴之地，為何在下看州中百姓，這般反裘負芻？」
趙良扣上官帽，茫然的看著堂下的人，「你是？」
見過來衙門告狀的，沒見過來衙門問狀的。
「在下從江南鳳陽而來，去往京城考取功名，路過寶地，想問問霸州的民生。」
趙良看著眼前的老儒生，讀書人就是容易憤慨。
用俗話說，就是喜歡路見不平。
好事啊！
「霸州是膏腴之地，不假，可正因如此才招來災禍，朝廷定律，除了牧草什麼也不能種。」
這裡滿地是蘆草、蒲草、稗草，供養戰馬。
百姓靠挖掘藥材，勉強度日。
「此地與永清不同，要供養戰馬，本官向朝廷上疏，也無用啊。」
趙良有感而喟嘆一聲。
太上皇弘治略微沉吟，看向趙良道：「你再將霸州之事上疏，在下若高中狀元，定在傳臚大典上，將疏奏呈上。」
趙良不鎮定了，傳臚大典上，皇帝和百官都在。
這個老儒生實在太大膽。
「這……」
蕭敬遞給趙良眼神：「我家老爺讓你寫，你寫就是。」
……
京城，會試結束。
今科進士變多，嚴成錦把方學和鄭乾兩人，派去東閣閱卷。
劉來走進值房。
「大人，霸州傳來的疏奏。」
瞧了眼封皮，嚴成錦就丟了回去，「都察院只受彈章，十六道部務，呈遞給內閣。」
「大人，錦衣衛說是給您的。」
難道本官的清廉名聲，已經傳到京城外了嗎？
太不慎重了…
嚴成錦打開疏奏，想要補上這個漏洞，卻被疏奏上的四個字愣了一下：
寡人已閱
這是太上皇弘治閱過的疏奏？看來已經到了霸州。
片刻後，嚴成錦大抵讀明白了疏奏的內容，霸州土地肥沃，但被朝廷徵用作草場。
如今九邊暫時無戰事，趙縣令想請旨縮減草場。
退草還田。
嚴成錦寫下幾行字，然後吩咐劉來，「交回錦衣衛。」
……
霸州，
趙府的小院中，太上皇弘治和趙良相談甚歡，旁邊的丫鬟不時端上小菜。
「此番叨擾，不便之處還請見諒。」
「朱兄客氣。」
「進京後，朱某定會將疏奏呈上，趙兄不必憂慮，某在朝中，有些背景。」
太上皇弘治似乎喝得有些上頭了，十分暢快。
趙良笑呵呵的應承一聲，你帶著六個扈從趕考。
「在下早就猜到了啊。」
這時，蕭敬忽然接到從京城來的疏奏。
走在太上皇弘治耳邊，「爺，嚴大人來疏奏了。」
太上皇弘治以出恭為由，起身走到院外，打開嚴成錦送來的疏奏。
霸州事不平，難以安心離去。
只見，下方有一行小字回復。
不可。
馬匹如同耕牛，乃是天下最重要的運力，供給京畿之地，萬萬不可縮減草場，請太上皇三思。
而且，臣又非內閣首輔，貿然上疏，只怕孤掌難鳴。
望太上皇，閱後即焚。
「哼，這傢伙，又想讓寡人給他封官。」
太上皇弘治憤然合上疏奏，有些生氣了。
可，這卻也從側面證明了…
此子有不縮減草場的辦法。
蕭敬見太上皇不滿，也是賠笑道：「奴婢看，嚴大人的官路，就是走得太順了。」
太上皇弘治扭頭看了眼蕭敬，蕭敬連忙閉上嘴巴。