大清早，西暖閣，
朱厚照來到殿中，對著太上皇弘治道：「父皇，兒臣要告假幾日。」
諸公面色變得難看起來，嚴成錦剛出京城一日，新皇就不想上朝。
太上皇弘治板著臉問：「為何？」
「老高不在，朝廷煩悶無趣，兒臣想在東宮讀讀兵書。」朱厚照躬身頗為認真，誠實地說道。
太上皇弘治深以為然。
這兩個傢伙就常湊到一塊去。
如今，嚴成錦不在京城，如同蕭敬不在他身邊，厚照自會失落一些。
「准乞，但，若你敢打歪念頭，寡人絕不饒你。」
「兒臣知道了。」
等朱厚照退出去後，諸公喟嘆一聲。
新皇也不知勤政，方才臉上滿是認真，分明就是在說謊。
但新皇已不是當初的太子，總歸要留幾分薄面，不能直言呵斥。
太上皇弘治看向蕭敬：「東宮有多少禁衛嚴守？」
「太上皇放心，有八百人看守，東宮的宮廊、庭院和牆頭上，皆是禁衛。」蕭敬道。
李東陽還是覺得不妥當，「太上皇，不如去看看？」
不多時，東宮。
太上皇弘治領著諸公出現在廊道中。
一排帶刀金吾衛站在宮牆下，五步一崗，十步一哨，宮牆上站著錦衣衛，目視東宮寢殿。
如此嚴密的看守，若新皇跑出宮，會被禁衛看見。
太上皇弘治點點頭，「厚照可有說什麼？」
「未嘗有怨言，新皇在寢殿中看書作畫。」蕭敬道。
諸公覺得奇怪。
一連五日過去，朱厚照皆在寢殿中，太上皇弘治和諸公才漸漸放心下來。
過去一天，朱厚照問谷大用道：「圖紙不對？」
谷大用陪著笑道：「奴婢方才確認了一下，到文華殿了，新皇給的圖紙沒錯。」
一天，剛入夜不久。
朱厚照躺在床榻上，聽到地下的金磚發出輕微的碰撞聲，樂道：「谷大伴你在下面？」
「是啊，新皇你再等等，等奴婢把這金磚鑿開。」
輕微地一道裂聲，床底下，金磚緩緩移開，出現一個黑漆漆的隧道。
谷大用丟掉鐵鍬，探出腦袋笑嘻嘻道：「爺，奴婢來接您了。」
朱載堃眨了眨眼睛：「父皇，我們要去哪兒？」
「去江南領兵打仗，朕現在封你為威武小將軍，快點接旨。」
朱厚熜看著朱載堃，弱弱地道：「太黑了，我害怕。」
「你拉著我的手。」
朱厚熜拉著朱載堃的手，兩人被朱厚照一把摟起，放進洞口中。
半刻鐘後，滿福酒樓。
朱厚照換好尋常儒裳，趁著關閉城門前，一人帶著朱載堃，一人帶著朱厚熜，策馬南下。
大清早，太上皇弘治來到文華殿議事，禁衛神色慌張地走進來：「新皇、新皇跑了。」
噗~
「跑了？」
太上皇弘治怔怔的愣在座上。
禁衛支支吾吾道：「皇孫也跟著跑了。」
太上皇弘治只覺得眼前天旋地轉，腳下虛浮，心神都遭受重創。
蕭敬早已嚇得面色慘白，真不知要如何才能關住朱厚照，這也能跑。
李東陽一臉急色：「從哪兒跑的？」
禁衛小聲道：「楊千戶還在尋找線索，昨夜新皇早早就睡下了，不見有燈火亮起……」
「糾結於此無濟於事，還是速速派人去追，定是往南昌去了。」劉健道。
京城外，郭縣。
大運河的通州段，其中一站便是此處，三月開春，河水剛剛化去。
朱厚照租了一艘小黃船，僱傭六個水手，日夜不停南下趕路。
「老高此時，定到東昌府了。」
三十萬大軍南下，行軍速度不會太快，東昌府也處於大運河的航道上。
錦衣衛會沿著馬蹄追查，他選擇步行至郭縣乘舟，不是為了追趕嚴成錦，而是要避免留下蹤跡。
朱載堃和朱厚熜熟睡在倉中，醒來已是正午，見舟行於水上，頗為驚奇。
「父皇，兒臣想玩水。」
「去玩吧。」
見朱載堃可以去玩水，朱厚熜眼睛眨巴眨巴看著朱厚照，似乎也想去玩水。
朱厚照見這孩子機靈，便道：「朕收你做乾兒子吧？」
噗～
谷大用正在吃早飯，忽地一下，粥水噴得滿船都是。
忙小聲走過來道：「新皇，他是您的兄弟。」
只見，朱厚熜卻脆生生拜倒在地上，認真又稚嫩喊道：「兒臣，見過乾爹。」
「去玩水吧。」
……
東昌府，聊城。
嚴成錦手裡拿著婁妃傳來的書信，寧王在南昌城以外的府州募兵。
願投身賊營者，每歲給糧兩石，棉布一匹，短短大半月，又添兵十萬人。
如今已有五十萬人之眾，嚴成錦看完後，將書信遞給夏忠等幾人。
「嚴大人想如何打？」
「本官還未想好，諸位將軍先退下吧。」
南京京營的二十萬兵馬，也亟需調用，有四十五萬裝備精良的軍營，對付寧王的兵馬，堪堪有一絲勝算。
牟斌騎著快馬跟到鐵甲車旁，「賢侄啊，太上皇傳旨，若新皇和皇孫來了，就將他們父子押送回京城。」
嚴成錦早就知道朱厚照會出宮。
這廝讓他掛帥，就是想跟他一起南下，還在奉天殿時，他就知道了。
只是，不知這次朱厚照又是如何出宮的。
大軍行進，需踏過山林和田野。
正是三月，田裡播下谷種不久，是長芽的時候。
常言，兵事傷農，就是如此，大軍踏過，這片田地就荒蕪了。
但嚴成錦並未下令避行，繞道會拖延行軍速度。
……
寧王府。
劉養正對著寧王道：「王爺，不能再拖了，若大軍來到南昌之前，不能攻下九江和南康，我等將死無葬身之地。」
王府還在募兵，至今未攻下一座城池，糧草是所需糜費的大頭。
要儘快出兵。
劉養正是府中最有威望的謀士，此言一出，朱宸濠亦擔憂起來。
「京營大軍到何處了？」
「以大軍的行進速度，今日就能到九江境內。」
九江是江中咽喉，北上出兵的重要之地。
朱宸濠的目的是，在京營到南京之前，先擊潰南京大軍，占領南京。
「成國公是一介武夫，身邊沒有謀臣，我等可以輕易拿下南京，臣請兵討伐。」劉養正道。
城外，大軍不緊不慢地朝南昌城趕來，成國公朱暉率領二十萬兵馬。
「光憑二十萬兵馬，攻不下南昌，嚴成錦命我來此是何意？」
一旁的謀士錢傑道：「應該是為了牽制寧王，不讓其北伐南京。」
「可他如何知道，叛軍要討伐南京？」
朱暉率兵在南昌城外駐紮，嚴成錦下令不准交戰。
也不知道此子會不會打仗。
勝出三倍兵力，才能輕易攻下城池。
就算南北兩軍匯合，也抵不過寧王的五十萬兵馬。
加之，寧王採辦四十多門弗朗機大將軍，守城極為容易。
錢傑也點頭：「讓寧王的軍隊出城，才好打勝，不知嚴成錦是何意。
不過，如今嚴成錦掛帥，我等還是先等他來再說。」