兵部值房。
嚴成錦坐在值房中，左右扈從和文官，皆為被遣出門外。
房門關上。
「張大人，兵部何時裁減了年例銀，為何本官不知？」
年例銀，是朝廷每年補給九邊各鎮的一筆軍餉。
正統年間，由於九邊的屯田被破壞，不足以讓九邊自給自足，朝廷每年會給九邊撥一筆銀子，作為補助。
隨著戰事頻繁，年例銀也逐漸增多。
成化年間，王越和汪直在遼東領軍打仗，年例銀由幾十萬兩攀升至上百萬兩，成定例。
如今，九邊的年例銀只有十餘萬兩，平均下來，一鎮僅萬兩左右。
張敷華端起茶盞，面色如常：「你請廢鎮監時，蔣大人攜本官面聖，裁減了年例銀。」
嚴成錦有嚴成錦的辦法，蔣冕也有蔣冕的辦法，怎麼會告知此子。
入京後，蔣冕便發現，但凡朝議之事，極容易被嚴成錦廢去。
想讓陛下拍案下令，只能私自面聖請乞，瞞著此子。
你有張良計，我有過牆梯。
嚴成錦心中微動，道：「蔣大人不愧是南直隸諸葛亮，下官委實佩服。」
並非所有政事都要早朝廷議。
內閣大臣可以隨時面聖。
毫無疑問，蔣冕一定是私自見了陛下。
不知用什麼方法，讓陛下未在朝堂上廷議，令兵部裁減了年例銀。
若不是去戶部查了帳目，他還不知，年例銀從一百餘萬兩降至十萬兩。
張敷華看向嚴成錦，眉頭微蹙：「年例銀撥放與戰事有關，戰事頻繁時，九邊用度增加，則朝廷撥給的年例銀越多。
此時，九邊無戰事，裁減年例銀，合情合理，本官並非針對你才與蔣大人請乞。
即便裁減了年例銀，邊將也不該賣官募銀。」
百姓向朝廷捐納銀兩，實際上是賣官。
諸如國子監生明碼標價，一個名額售賣百兩，以募集銀子填充國庫。
如同後世捐贈圖書館獲得某大學的名額，名為捐贈，實際是買學位。
明朝一些皇帝當政時，對賣官睜一眼閉一眼。
九邊的軍銜也可以售賣，明朝的士卒，來源於衛所制和募兵制。
中期以前，士卒來源於朱元璋成立的衛所制，也就是從軍籍百姓中補充缺員。
但缺銀兩時，會用募兵制來召募將士，有時會售賣營中官職。
軍和兵不同，軍要世襲，故稱軍戶，兵不世襲，人死官消，士紳子弟或想過一把官癮，就可以入營為兵。
如今九邊賣的官職，正是屬營的兵職，服役的時間不長，不終身服役。
回到都察院，嚴成錦給老爹寫了一封書信。
大半月過去，弘治皇帝有些納悶：「嚴成錦怎不來向朕求情？」
「或許還在偷偷調查。」蕭敬剛聽屬下稟報，嚴成錦在東宮。
內閣大臣和六臣納悶，有幾日沒見嚴成錦了。
此子倒是反常，既不彈劾，也不來向陛下求情，好像嚴恪松不是他親爹似的。
「傳嚴成錦來。」
東宮，寢殿。
朱厚照和嚴成錦正在打牌，喜滋滋地摸牌，「老高不向父皇求情，是想讓嚴師傅致仕？」
賣官可大可小，若他朱厚照當皇帝，這就不能算是事兒。
鑿了城牆？也不算什麼，韃靼已是大明的疆域，隔著城牆多見外。
可父皇錙銖必較，文官也不願睜一隻閉一隻眼。
嚴成錦正色道：「殿下快出牌，莫要胡說。」
九邊已無軍功可立，日久將士必定懈怠，老爹戍守三邊已無意義，只能在九邊養老到死，反正陛下是不批退休的。
老爹年有五十餘，極容易被韃靼人捅死，畢竟老爹年輕的時候就是菜雞。
平常，無由讓老爹回京，現在正是機會。
此事雖與老爹無關，卻是督管不力，只有致仕，才能令老爹脫罪。
陛下寬仁，加上家裡有五塊免死金牌。
正好讓老爹致仕，再次重啟。
朱厚照一邊出牌一邊認真道：「等本宮登基，就重新啟用嚴師傅為兵部尚書，嚴師傅的兵法可是本宮教的，本宮相信自己的學生。」
嚴成錦不應他，老爹有爵位在，是不能當文官的。
即便朱厚照登基，也一樣，百官不允許。
谷大用稟報：「殿下，陛下派人召嚴大人去。」
嚴成錦來到大殿中，老爹回京的日子近了。
他這段時間查了不少九邊之事，卻未向陛下稟報。
召他來，想必是為了此事。
「嚴成錦見過陛下。」
弘治皇帝深深地看了嚴成錦一眼，淡淡地道：「你在查九邊賣官之事，為何不向朕稟報？」
「臣未有結論，還需邊將押回京城審問，以確認一事。」
大臣們相視一眼。
宣府距離京城最近，將領以押送到刑部大牢。
嚴恪松是在延綏，也近一些，騎快馬這幾日就能到京城。
弘治皇帝又開口：「查到什麼了？」
「此事，起於蔣大人請乞裁減年例銀，兵部右侍郎文貴乞修邊墩和發放軍餉，便向太倉庫和太僕寺借了一百餘萬兩。
如今期限到了，不敢賒帳，不敢賴帳，而年例銀又裁剪，才想出此下策。」
文貴是兵部右侍郎，先後在宣府、大同和延綏巡撫。
見邊陲墩堡毀壞，便請乞修築，為了儘快動工，向太倉庫和太僕寺借了銀兩。
本可以用年例銀歸還。
但朝廷將年例銀砍到十萬兩銀子。
就好比借別人的錢過信用卡，只借一天，信用卡忽然降額了，拿不出來。
文貴傻眼了，九邊將士也傻眼了。
交還的期限一到，只能從九邊各鎮想方設法歸還。
「臣記得此事。」
蔣冕面色微動，他與張敷華面升，為節省九邊靡費。
大臣暗自琢磨，嚴成錦查此事，就必定會為嚴恪松求情。
……
一晃十日過去，天氣漸漸轉涼。
弘治皇帝在奉天殿閱奏。
蕭敬走進來稟報：「陛下，苗逵派人傳信，嚴恪松到京城了，可要派人收押下獄？」
劉健幾人互視左右一眼。
百官心中微動，收押下獄是秉公處置，安定侯也不能例外。
弘治皇帝道：「讓他入宮吧。」
一個時辰後，嚴恪松和文貴等官員被引入大殿中。
百官目光看向殿門。
嚴恪松跪倒道：「臣掌三邊軍事，督管不力，不能竭忠盡節，懇請陛下准許致仕。」
百官面色凝固，這也太快了些？
還以為嚴恪松會辯解一番，沒想到見面的第一件事，竟是請乞致仕
弘治皇帝目光一凝，竟有些不忍起來，「此事還未查清楚，嚴卿家不必急躁，若嚴卿家不知情，朕會從輕處置。」
屢次征討韃靼立下功勳，證明嚴恪松可鎮守九邊。
因連坐而致仕，委實有些可惜。
李東陽等人衡量得失後，面色猶豫。
這時，嚴成錦看向幾個武將：「賣官一事，安定侯可知情？」
「不知。」
嚴成錦掏出一塊免死金牌：「懇請陛下，准許家父引咎致仕。」
大殿中安靜下來。
韓福面色微動，本想將嚴恪松下獄，拷問一番後再審查與嚴成錦有無關係。
可嚴成錦根本不給嚴恪松入獄的機會。