五月，微風清爽。
弘治皇帝心情煩悶，接連看了數十日疏奏，坊間絲綢和茶業絲毫無上漲的跡象。
沒有兩三年，嚴嵩到不了弗朗機國，朝廷卻等不及了。
「去打聽一下，良鄉的絲價上漲了嗎？」
蕭敬神情僵硬，陛下您剛問過啊，「奴婢這就派人去問問！」
很快，小太監在偏門前朝蕭敬張望一眼，等蕭敬走出來耳語幾句。
「繼續盯著。」
蕭敬就轉身回了大殿，面色支支吾吾地樣子，弘治皇帝見狀，蹙眉問道：「還沒漲？」
蕭敬顫抖著說出來：「又跌、跌到一兩銀子一匹了。」
弘治皇帝面上怔怔地沒有表情，若絲價如此一蹶不振，該如何是好？
……
浙江，長樂縣。
縣令蔣信看完紹興知府下的官令，「絲價驟跌，商賈士紳為避塌房稅，皆不織絲綢，竟還加長樂的絲稅，這個狗官！」
絲綢價格大跌，士紳們不採辦生絲，蠶戶手裡的生絲賣不出去。
加長樂的絲稅，意味著，要百姓加大桑葉種植，養蠶造絲。
以賤價售賣，用龐大的生絲數量來充稅額。
新昌的縣令王賓點頭：「不向朝廷請乞免賦，還要向我等加稅，諸位，聯名向內閣上疏？」
紹興以酒肆聞名，當種糧食釀酒，種桑葉簡直是浪費良田。
紹興知府王雲成為湊足稅額，竟出此下策。
嵊縣縣令唐沖站起身來，躬身道：「二位膽識過人，恕唐某不敢奉陪，告辭了。」
王雲成是朝中工部尚書曹元門生，他不敢招惹。
話音剛落，衙堂外走進來一個穿著白鷳緋袍的官員。
微瘦，深陷的眼眸如鷹視，臉如鞋拔，光看面相，就知是尖酸刻薄的人，赫然是紹興知府王雲成。
唐沖忙起身笑臉相迎：「王大人怎有空到長樂來？」
王雲成臉色寫滿怒意，聲音怒不可遏：「本官聽說，你們在此合謀反抗本官的旨意，還要告到朝廷。」
蔣信和王賓憤然看向唐沖，剛坐下不久王雲成就來了，顯然是告密。
王雲成赫然冷著臉：「長樂和新昌的絲稅再加三成！嵊縣就免了。」
絲稅，由知府為單位向朝廷繳納，至於府域內如何平分，由知府說了算。
嵊縣的絲稅，顯然分在了長樂和新昌頭上。
唐沖大喜過望。
蔣信冷臉道：「長樂以酒為貴，王大人讓我等種桑葉，令百姓織造生絲，酒稅又如何處置？」
王雲成知道，二人一定繳納不上來，「一樣繳納！」
蔣信和王賓怒髮衝冠，恨不得砸了官帽，揍王雲成一頓，甩手離去。
正在這時，衙役慌張地跑進來：「大人，太白山發現了銀礦！」
太白山在長樂縣的邊緣，周圍良田稀少，多為新開墾的旱田。
浙江府竟有銀礦，報上朝廷，就是大功一件。
蔣信驚住了，想不到轄區內有銀礦。
王雲成從震驚中反應過來，滿臉笑意：「此事，由本官稟明朝中工部尚書曹大人！」
……
華蓋殿，
弘治皇帝多次召見內閣和九卿，商討稅費一事。
絲價跌落後，江南多地紛紛上疏，請降府邸內的絲稅稅額，減少織造。
「內閣可有辦法嗎？」
內閣五人默不作聲，弘治皇帝又看向嚴成錦：「嚴卿家可有辦法？」
抵制絲綢和茶葉，如同上一世某國嚴禁使用某為手機，是他國內政。
嚴成錦能有什麼辦法。
「只能准許諸府，降稅額。」
工部尚書曹元正色道：「稅額降低，加之先前免稅的土地，國庫的銀子從何來？」
以前，憑藉農稅國庫收支近乎相抵。
如今商稅折損大半，各項支出必須砍掉，否則，必會出現財政赤字。
嚴成錦點頭：「曹大人想如何處置？」
曾鑒致仕後，弘治皇帝提曹元為工部尚書，此人，乃是前禮部尚書周經的女婿。
得益於周經的扶持，為人有些傲然，不似其他尚書那樣內斂。
曹元沉聲道：「以絲綢為貨幣，向番人以貨換貨，再轉售百姓，變成銀子。」
絲綢，在一些地方作為貨幣使用。
如同在茶馬易市中，用絲綢交易馬匹，不過，是坊間的私人行為。
嚴成錦斷定曹元不懂經濟。
黃金能作為交易貨幣，是由於擁有穩定的價值，絲綢都跌成大白菜了，還想拿大白菜當銀使？
弘治皇帝看向劉來：「劉卿家以為呢？」
「臣以為不可，曹大人此舉是照葫蘆畫瓢，即便有人願意收，也只能賤賣。」劉來直言。
曹元閉上嘴巴，想在廷議上積極發言，卻落得一身尷尬。
散朝後，回到工部值房。
曹元看向一張空著的書案，怒火竄入腦海：「那張書案的人呢？」
主簿孫寅答應道：「回稟大人，那是宋景的位置，人去良鄉了。」
以前，曾大人當尚書的時候，放任不管。
宋景想去哪兒就去哪兒，工部的官員習以為常，只是，曹元是新任尚書不知道。
當值卻冒然離開，不是懶政失職？曹元重重地嘆了一口氣，皺紋漸漸加深。
看了幾本疏奏後，眉頭皺得更深了：「營繕清吏司的營房修多久了！竟還未完工？」
營繕清吏司郎中史群芳低著頭，唯唯諾諾。
「還有都水清吏司，錢塘江防修繕多久了，通州的溝渠建造半年，還在督建！」
幾個主事的郎中，宛如做錯事的孩子般，齊刷刷站在書案前。
「大人，我等精通督造的圖紙和工事，可手下的班匠卻未必，才延誤了工期。」
「良鄉工程師雖是胥吏流民子弟，卻精通督造，做出的器械木具，設計修繕圖紙，堪比工部主簿，若能以他們為班匠，必會令工部大振。」
幾個郎中先後道。
他們覬覦良鄉的工程師許久了，不得不說，嚴成錦還真教導出一批卓越的工匠。
這般出色的匠人，堪比他們這些老師傅。
早已想將這些人收為工部的班匠。
可前工部尚書曾鑒不許，就再也沒有提過，且最重要的是，這些人與嚴成錦有些瓜葛，他們也不敢輕舉妄動。
曹元微微抬頭，不確定的問：「諸位的意思，想將良鄉的工程師收為班匠？」
孫寅幾人一同頷首。
曹元聽說過這些人，是當初嚴成錦以工程師之名義，向坊間招納，每月發放銀兩。
想要強行奪過來，恐怕不容易。
「去查查良鄉有多少工程師，報給本官，不要打草驚蛇。」
一個時辰後，孫寅走回值房中，此事不難查，每期都有高中工程師的榜單，抄下來即可。
「大人，這是名冊！」
曹元翻開了冊子，良鄉的工程師有九百七十人，有三百八十人精通修繕、水利和鍛造。
若招攬至工部，相當於三百八十個主簿郎中。
曹元心中激動，陷入沉思中：「嚴成錦必不會鬆口，本官想想。」