京城車水馬龍，人聲鼎沸。
貢院的秋闈答卷，終於進入了閱卷的環節。
嚴成錦看見李清娥來送李東陽，給他也準備了一個食盒：「嚴大人，小女多做了一份。」
「謝過清娥姑娘。」嚴成錦伸手接過。
李東陽不懷好意地看著，貢院鎖院這幾日，本官看你吃什麼？
閱卷官進入貢院後，大門咚地一聲，關上了。
嚴成錦跟著閱卷的文吏往裡走。
窄小的偏房中，擺放著五張書案，每張書案可以坐兩個閱卷官，整個貢院只有三間閱卷偏房。
閱卷官遇到可欽定為解元的卷子，需交給李東陽和嚴成錦來評定。
巡視時，嚴成錦看見一個翰林閱卷極快，左右掃視兩眼，便落筆打分。
一台沒有感情的閱卷機器！
李東陽眼珠子都直了，這小子進來什麼活也不干。
「別看了，快閱卷！」
「不是下官不想閱，是怕害了別人。」
李東陽明顯噎住一下，一副氣急敗壞的樣子，你分明就是不想幹活！
嚴成錦說的是實話。
三元及第，是靠背老爹寫的答案，臨時抱佛腳考來的。
經筵的講義，是由王越和程敏政友情提供。
雖然在外頭一副世外高人的模樣，實則四書五經的底蘊，遠不如翰林。
連題目也看不懂，就如同給作文打分，需很高文學素養和評判標準。
讓他閱卷就是害人。
很快，那個翰林起身捧著試捲來找李東陽，欣慰道：「大人，秋闈解元出來了！」
才過了半日，還有大半的答卷沒閱，就敢說解元出來了？
值房中，閱卷官的目光皆落到那份卷子上。
李東陽仔細閱覽全文，撫須笑道：「不錯，答得好！」
為了防止舞弊，陛下命人將答案抄在新的試紙上，辨認不出字跡。
但嚴成錦從闡述風格和行文句式就知道，不是嚴嵩的卷子。
「區區半日，怎能輕易決斷解元，你叫什麼名字？本官要扣你的俸錢！」
那翰林臉色綠了，自信閱的卷子無錯：「下官費宏，詹事府侍講，是率禮部官員閱卷之人！」嚴成錦微微吃驚一下，難怪閱卷如此迅速。
費宏，是明朝最年輕的翰林，當然，這是在他沒有穿越的情況下。
此人狀元及第，極有才華，但由於弘治皇帝偏愛老臣，所以遲遲得不到重用，一直在詹士府和翰院當值。
朱厚照登基後，才起用，並一路升至內閣大學士。
這傢伙未批閱一張卷子，有何臉面在此污衊？李東陽正色道：「這張卷子答得極好，行文與思慮頗為成熟。」
有種穩重之感，堪比大儒執筆。
幾位閱卷官看過，交口稱讚。
第一與第二、第三其實相差不多，欽點誰為解元，純看顏值和主考官心情。
身為主考官，嚴成錦有欽點解元的權力，他想欽點嚴嵩為解元。
楊慎在史上的名聲，來源於文章和詩賦，被稱為明朝三大才子之首。
但在仕途上並無建樹。才能遠不如嚴嵩，不是所有人，都適合官場。
「這位考生也答得極好！李大人你快看看。」另一個閱卷官將卷子送來。
「如今欽定誰為解元，還太早了些，不如閱卷完畢，嚴大人與李大人再決擇。」一個翰林提議。
「也好。」
禮部比往年多派了五個閱卷官，短短五日，能進榜者，全部擺放在嚴成錦和李東陽的案頭。
該填榜了！
能提名解元的答卷有三份，不知有沒有嚴嵩？
嚴成錦倍感舒暢，今日就能出院了。
李東陽心裡暖呵呵的，閱卷官喜笑顏開的圍在書案旁，接下來，就是見證奇蹟的時刻。
「呵呵，下官來解封吧。」
案頭上，有三份能提名解元的答卷，蠟封全部解開。
費宏的心頓時崩到嗓子眼，這是他提的卷子。
第一份答卷，楊慎！
李東陽面上露出淺笑，楊慎算是他半個門生，曾在府上聽過他講學。
第二份答卷，顧鼎臣！
閱卷官們臉上微微驚訝一下，很快又恢復了平靜，顯然沒聽說過這個書生的名字。
嚴成錦卻深吸了一口涼氣，此人正是明年殿試的狀元！
「想來這顧鼎臣是寒門庶子，能作出這樣的文章，也是不錯。」李東陽笑吟吟地點頭。
閱卷官們的目光一轉，還有第三份答卷。
可看到答卷上的名諱時，眼珠子都直了，怎麼可能是他？
李東陽臉色複雜無比，望著卷子上的兩個字。
第三份答卷，嚴嵩！
嚴嵩的名諱無人不知，因為他，才導致閱卷拖延了六日，禮部雖不說，卻對他頗有怨言。
李東陽笑吟吟拿起狼毫筆：「那本官就填榜吧，解元就定楊慎，顧鼎臣第二，嚴嵩居末。」
閱卷官頷首點頭，楊慎為楊廷和之子，楊公教導太子，才學甚至與李東陽不分伯仲，實至名歸！
正在這時，一道不和諧的聲音響起：「下官以為，嚴嵩當提為解元，楊慎最末，顧鼎臣次之。」
嚴成錦和嚴嵩的糾葛，不必多提，閱卷官總覺得有提攜之意。
李東陽拉著臉，這小子又與他唱反調：「為何選嚴嵩？」
「嚴嵩在秋闈中，被關押了兩個多時辰，卻能以此得入前三的紅榜。」嚴成錦的意思不言而喻。
……
等了十一日的秋闈，今日終於可以張榜了。
大清早，貢院外人山人海。
書生壓抑了十一天，喜極而泣來到貢院的牆下，等待文吏將紅榜貼出，人頭攢動。
「是嚴嵩，就是他害貢院的答卷鎖了六日！」
「你還有臉來看榜？」
秋闈張榜推遲，嚴嵩不敢走在街上，怕被人詬病。
可今日張榜，他不得不來，若是不成，就先還鄉。
「出來了！第一張榜單。」
「我叫顧鼎臣，幫在下看看，有沒有我？」個頭稍微瘦弱的書生踮起腳尖，卻被前面的人擋住了。
「你瞎啊，自己看！」
書生們自顧不暇，瞪大眼睛望著牆上的榜單。
這是第一張榜單，從第二百七十名往前排，到第一百五十名，共一百二十人。
嚴嵩死死地盯著榜上的名字，沒有，沒有……
「中了！第二百八十名就是我！」
一聲聲喜極而泣的聲音，也有人捶胸跌足。
衙役又貼上第二張榜單，書生們哭哭啼啼，貢院外一片心碎的聲音。
第二張榜單，從第一百四十九名，到第十一名，總共一百三十八人。
「沒有…沒有我！」
「中了！第五十八名！」
書生滔滔大哭，也有書生大喜過望，混亂不堪。
楊慎滿臉錯愕，只剩最後一張榜了。
嚴嵩神色略顯不安，目光呆滯地望著牆頭，落榜了，落榜了嗎？
書生們屏住呼吸，只見，衙役將最後一張榜貼出來。
第十名，何慶元
第九名，魏克曦
第八名，常素
第七名，唐祁
……
第三名，顧鼎臣
第二名，楊慎
第一名，嚴嵩
書生們不敢相信自己的眼睛。