內閣靜謐，劉健悵然長嘆幾聲。
書案上擺放著今早送進宮裡的疏奏，宛平、大興等順天府所管轄的地方州縣，送疏奏和彈章進宮。
嚴成錦打開宛平的疏奏，縣令楊屈進言，取締鹽引，將引發何種弊端云云。
宛平和大興的疏奏，需經過順天府才能呈入內閣，說明劉慶已看過。
不管清官和貪官，對取締鹽引皆一視同仁，少有支持的聲音。
文官慌張地抱著一沓疏奏進來：「劉公，保定府加急送入京的。」
保定府多為晉商，鹽引是晉商的根本。
不必翻看，又是勸諫朝廷的疏奏。
嚴成錦十分詫異：「無人支持取締鹽引？」
劉健瞪大眼睛，氣得鬍子抖了抖：「你說什麼胡話呢！」
老夫砸了你的飯碗，你願意嗎？！
家中也有經營粗鹽的買賣，朝廷取締了鹽引，意味著要轉行做其他買賣，否則，家道將一落千丈。
許多士紳和官紳面臨的問題，大抵與劉健相同。
李東陽就不會，父輩是軍戶，留給他的，僅是一個連普通百姓都不如的軍籍，更遑論家中有生意。
謝遷心事重重，天下反對的聲音一片，若陛下一意孤行……
嚴成錦杵在一旁，自顧自地翻開疏奏。
看到全是彈劾朱厚照的，他就放心了。
庭院裡傳來急促的腳步，幾個小太監沖入值房：「嚴大人，可算找到您了，陛下讓您和內閣三位大人，一同去仁壽宮。」
連太后都干政了？
李東陽三人相視一嚴，起身前往仁壽宮。
仁壽宮殿前，十二監的掌印太監跪倒在金磚上，身後是各監大壋。
嚴成錦心中恍然，難怪陛下沒有去奉天殿。
宮中兩大勢力一同勸諫，這在大明開朝以來，歷歷可數。
此時，仁壽宮內，
小太監們將頭低到胸口，不敢發出絲毫聲響，氣氛嚴肅緊張。
臥榻上，周太后正襟危坐，嘆然：「高皇帝為將鹽引立為剛法，斬殺了多少人，你是皇帝，哀家自不會多言，就怕會逼得天下大亂。」
「皇祖母多慮了，朕未決意廢除。」弘治皇帝感到壓力巨大。
土地、鹽政和海禁，是高祖立定的舊制中，最根本的祖制。
就算不傷及天下士紳的利益，百官以此鉗脅，也難以廢除。
周太后詫異地抬頭：「太子怎會突然請乞取締鹽引？」
「太子受了都察院都御史的教唆，穩定鹽價迫在眉睫，說起來，也怪朕。」弘治皇帝呼吸變得沉重。
弘治銀票流通後，引發士紳惶恐，才致鹽價上漲。
此時，嚴成錦和劉健三人走進殿中，朝周太后和弘治皇帝行禮。
周太后看向李東陽三人，有些責怪：「三位師傅器識宏宇，豈會不知取締鹽引，會牽扯天下，危及太平？」
李東陽微微低著頭，不置一詞。
劉健和謝遷頷首，雖說是李東陽諫言，但他們並不落井下石，出聲責備。
嚴成錦低著頭，能感受到陛下和周太后灼熱的目光。
「你就是都察院都御史吧？朝中大臣，豈可攀附太子攝政，抬起頭來！」
周太后的聲音，徒然變得嚴厲起來。
早知如此，就告假在府上躺屍了，失策……嚴成錦微微抬頭，抱之以平靜。
「哀家見過你？」
嚴成錦道：「太后還誇讚過臣穩重，給臣升過官。」
「你為何要廢除鹽引？哀家想聽聽。」
大殿突然安靜下來。
弘治皇帝和李東陽幾人，將目光投到嚴成錦身上。
安靜，還是安靜。
周太后詫異望向弘治皇帝：「他為何不說話？！」
「此子在醞釀，皇祖母稍安勿躁。」弘治皇帝輕車路熟，沒好氣道。
李東陽三人朝嚴成錦，露出鄙夷的神情，你說不說？一盤棋都要下完了。
又安靜了片刻。
嚴成錦思索良久，才微微有了幾分把握：「臣妄言，還請太后恕罪！」
就這？
弘治皇帝傻眼了，還以為此子會長篇大論，力理據爭。
李東陽和劉健露出錯愕的神情，想這三個字，要這般久嗎？
不愧是你……
周太后對嚴成錦稍有好感，知道此子不是奸惡之人，擺擺手吩咐：「皇帝定奪吧，都退下了，讓十二監的伴伴也散去，哀家想睡會兒。」
弘治皇帝站起身來，朝周太后微微躬身，走出仁壽宮。
嚴成錦幾人緊隨其後。
殿門外，十二監的伴伴見陛下出來，忙哭嚎大喊：「還請陛下，以天下為重！」
「還請陛下以天下為重！不可廢除鹽引啊！」
後宮，充斥著如和尚念經般的聲音。
弘治皇帝心煩意亂，示意蕭敬將他們驅散。
奉天殿跪著一眾大臣，宮中無一處清淨。
回到暖閣，
弘治皇帝剛坐下，順天府劉慶走入殿中，雙手捧著染紅的白布，滿是憂慮：「陛下！」
一股腥臭的血味，在大殿中蔓延開來。
引得嚴成錦和李東陽紛紛側頭，緊緊盯著那白布。
「這是什麼？」
劉慶嘆息：「京城士紳的萬人血書，勸止陛下取締鹽引。」
弘治皇帝既意外又不意外，不意外的是坊間士紳會有所動作，而意外的是，竟以血書的方式與朝廷相抗。
李東陽捋著鬍鬚，稍微平復心情。
嚴成錦想溜了，
可闖了這麼大的禍，弘治皇帝豈會這麼輕易放過他？
「嚴卿家，朕不信你未料到如此地步，為何還要讓太子進言啊！」
若非這個傢伙屢次立功，在朝中無人可頂替，還清廉如水，弘治皇帝早已將他關入詔獄。
但此刻，弘治皇帝也是壓抑著怒火。
劉慶向嚴成錦遞過眼神，原來是你小子？
大殿安靜片刻，嚴成錦思索片刻，才道：「敢問陛下，士紳對於朝廷重要？」
「士紳對朝廷，自然重要！」
「再敢問陛下，為何重要？！」
弘治皇帝皺著眉頭，依舊耐著性子：「士紳手中掌控銀兩，朝廷的開支用度，九邊支給，離不開銀子！」
看向嚴成錦，這麼淺顯的道理，此子怎會不懂？
嚴成錦躬身作揖：「不錯，以鹽引為例，山東食海鹽，山西食鹽滷，鹽在大明極為稀缺，且需要鹽引，才能販售。
商人和士紳在運輸和販鹽的經營中，牟取暴利。
敢問，百年，甚至二百年之後會如何？」
朝廷受制於士紳，是因為士紳手中有大量的銀子。
而販鹽，會讓士紳的銀子，越來越多。
劉健靈光乍現，疑惑：「你是說，士紳會愈發牽制朝廷？」
劉公你錯了，二百年之後，大明會滅亡。
原因之一，是沒銀子打仗。
但嚴成錦就算有十個後手，也不敢這麼說。
「劉公說的不錯，朝廷會愈加受士紳牽制。
為何不由朝廷來掌控銀子，牽制士紳？
朝廷販鹽，不僅能穩定鹽價，還能收取大量銀子充盈國庫，何樂不為？」
平靜的聲音，迴蕩於大殿，響在眾人耳畔。
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