弘治皇帝擺手命蕭敬退下，親自翻開疏奏。
他逐字逐句看完疏奏，面色沉如寒霜。
徐源來京城上訪，花去半月時日，三地百姓逃亡過半，耕地是荒廢了。
李東陽見弘治皇帝面色難看，猜出了大半：「陛下？」
「原民不足五成，都逃難去了。」弘治皇帝嘆息一聲：「這些流民不知如何安置，嚴成錦呢？」
朝廷體恤百官，大雪就不比上朝。
李東陽也好幾日沒看見嚴成錦了。
吳寬道：「他應當是躲在府上，寫彈章，或是翻看大明律。」
嚴成錦到都察院後，只干兩件事，寫彈章和看大明律。
弘治皇帝悵然：「已過三月，人口和田畝清查的數目，該出來了吧，怎不見戶部來報？」
「額……應當在這幾日了。」謝遷道。
戶部，值房。
謝玉的十個手指頭上，纏著白布。
每日要彈指上萬次，就算手速再快，也疼得他齜牙咧嘴。
用白布包住指頭，才好受一些。
他復算一次後，道：「陳大人，諸位大人，人口的數目清算出來了。」
一本厚厚的新黃冊，擺在書案上。
陛下一直催促著，今日，終於先將人口清算出來了啊。
陳清翻開黃冊：「本官先看看，一會兒就給陛下送去，這…這怎麼會？絕無可能，你可是算錯了？！」
黃冊統計出來的結果，共有五千零九十萬八千六百七十二人。
而弘治四年，統計出來有五千三百二十萬八千一百一十一人。
謝玉清算出來的結果，足足比弘治四年，少兩百餘萬人。
也就是說，國力是在倒退的。
這……這如何敢稟報陛下？
陳清身體由內而外感到寒冷，宛如被肚子裡放著一塊冰，寒意從心臟蔓延到足下。
他呆滯地站在原地。
兩個戶部主簿差點嚇死過去。
如此盛世，竟還少了兩百萬人？
「大人，該怎麼辦，這帳不會是算錯了吧？」
「算錯了，一定是算錯了，爾等再重新算一遍。」陳清慌亂地吩咐。
兩個主簿驚得魂不守舍，絲毫提不起力氣。
謝玉躬身：「學生核對了兩次，無一數偏差，若真有問題，也是呈上來的黃冊有問題。」
黃冊要是有偏差，就是故意瞞報，這可是欺君之罪。
他拎得清楚，說什麼也不能讓這幾個狗官，將罪責推到自己身上來。
「大人，莫不如……下令重查？」
陳清冷哼一聲：「你知道是哪一本黃冊出了錯？若全部重查，必會被廠衛知曉。」
廠衛知道，陛下就知道了。
此刻，陳清只想致仕。
陛下為人寬厚，若是他致仕了，定不會再追究，也不會得罪士紳。
可陛下未必會放人。
馬文升快九十歲了，屢次請求致仕，都被陛下駁回了。
但思來想去，陳清很快就想出辦法。
他出了宮，來到嚴府，只要得了嚴成錦彈劾，就能安然致仕。
嚴成錦正在府上，做最後的準備。
何能稟報：「大人，外頭有人自稱是戶部左侍郎，想見大人。」
陳清？
陳清執掌戶部，對京城的黃冊一清二楚，知道他的府邸，不奇怪。
只是，來找他做什麼，難道清算的數目出來了？
「不見，說本官染了傷寒，讓他回去。」
不論是人口還是黃冊，染上都是極麻煩的事。
很快，何能跑到門外稟報：「咱們家少爺說，不見……病了，讓您回去。」
「本官就要見他，」
陳清奪門而入，直步入中庭，知他是朝廷命官，何能不敢阻攔。
嚴成錦站在正堂里，對著陳清道：「陳大人再過來，下官就叫錦衣衛了。」
陳清不理他，直言：「聽說你的彈章寫的很好？本官想請你寫一封彈章，彈劾本官。」
你讓本官寫本官就寫？
嚴成錦不明所以，問：「陳大人何故如此？」
陳清的回覆，讓他十分無語。
「本官想致仕了。」陳清嘆息一聲，仿佛老了一百歲。
嚴成錦萬萬沒想到，他的彈章還有助人離職的功效。
得找個機會，跟陛下諫言，改善退休制度，六十五歲就該退休了。
「恕下官不能幫忙，陳大人請回，送客。」
陳清有些激動：「為何？本官讓你彈劾，你還不彈劾！」
「下官想，大人來此是為了黃冊清算？下官不敢幫忙。」
嚴成錦故意說出來，讓錦衣衛聽到。
錦衣衛再傳給陛下，事情就明了了。
從鼎盛的永樂盛世，到弘治朝，人口和田畝一直在銳減，甚至對摺。
光看數目，是離弘治皇帝期盼的盛世，越來越遠。
希望陛下聽了，不要太過自責和悲傷。
陳清返回宮中，拿著黃冊來到韓文的值房，「貫道兄，人口清算出來了。」
韓文想不到如此快，陛下三番五次催促呢。
「這是好事，我等去稟報陛下吧，廉夫兄怎麼……」
他意識到不妙，連忙翻開黃冊，見到數目時，心頭咯噔一下。
「這可是…可是算錯了？」
「愚兄正在派人核查，在此之前，先不稟報陛下。」
他雖是清查的督查官，但韓文才是戶部的部堂。
此時，蕭敬走進來道：「韓大人，陳大人，聽都察院說，黃冊清算完了，交給咱吧。」
奉天殿，
嚴成錦站在殿上，錦衣衛向弘治皇帝稟報後，他也被宣到宮裡。
六部除了戶部，全在大殿中。
弘治皇帝感嘆一聲：「清算了近四月，終於是清算完了。」
朕勵精圖治，如今十年過去了，雖然不敢說天下處處安居樂業。
總不可能比朕的父皇還差。
瞧見陛下的臉色，嚴成錦就知道，他是期待的，就如同勤奮的孩子總是期待公布成績。
「陛下，不如先議一議各地的災亂，比如，西北的大雪。」
嚴成錦適時提醒，西北還有百姓在受苦，這樣落差就不會太大了。
弘治皇帝臉黑下來，朕難得高興一回，此子卻要戳朕的痛處。
「不議，戶部怎麼還不來？」
百官也滿懷期待，回頭望著大殿門口。
蕭敬急匆匆的聲音傳來：「回稟陛下，來了！」
韓文和陳清並肩而行，手裡捧著黃冊。
「陛下，人口和戶數，已清算出來了。」
檢驗成果的時候到了，弘治皇帝竟有點期待：「快呈上來，給朕看看。」
蕭敬忙把疏奏呈上去。
韓文和陳清，面上帶著強烈的不安，直勾勾地望著弘治皇帝。
百官屏住呼吸，大殿突然安靜下來。
弘治皇帝翻開黃冊，眼怔怔地望著上頭的數目，倏地，瞳孔慢慢放大，噗地一聲栽倒在御座上。
嚴成錦嘆息一聲，這種衝擊力，就像全校第一考了大專，不是尋常人能承受的。
真成「昏」君了。
「護駕……護駕！」
「叫御醫，快宣汪機入宮。」
蕭敬和大臣們亂成一團。