八月中旬，晨光絢麗。
嚴成錦晨起洗漱，將水伸入剛打的井水裡，冰涼冰涼。
何能大早就收到一封密信，往新院飛奔，衝進嚴成錦的廂房。
「少爺，是程大人送回的信。」
嚴成錦打開信看了眼，正是程敏政遣人送回的信。
開頭便是像老爹般的叨叨絮絮，他直接跳過，進入正題：保國公領兵與女真交戰了！
「竟不寫戰績，讓本官自己猜不成？」
交戰十餘日，應當分出勝負了才對。
但程敏政連女真兵力幾何，也沒有寫，僅寫了保國公開戰，還有晉城大君大婚，請求大明下旨，賜王妃身份。
程敏政向內閣通報了？
嚴成錦急於入宮，不過，再急也要先鍛鍊身體，先跑五十圈。
「準備早膳，本少爺要進宮了。」
半個時辰後，
嚴成錦拿著密信入宮，焦芳這幾日告假不上朝，不知在忙些什麼，但必定不是病了。
此人活了八十三歲，身子骨好著呢。
雖不想見焦芳，但見不著他人，卻更令嚴成錦謹慎。
「蕭公公，本官要求見陛下，還請通報。」
蕭敬看見嚴成錦手裡拿著一封密信，伸手去接，誰知嚴成錦卻躲過了：「本官親自呈遞。」
「咱是陛下的人，何須防著咱？」
「……」
奉天殿，
弘治皇帝看了保國公朱暉送回的疏奏，風輕雲淡道：「若朱暉能將女真趕至北方的邊緣，大明可安穩百年。」
文皇帝就曾建州女真，打到了最北邊的凍土之地。
建州女真花費近百年，才恢復過來。
李東陽卻擔憂：「臣以為，應當令遼東重鎮堅壁清野。
韃靼每年秋季，就要南下劫掠，可自從達延汗在河套大敗後，全無音訊。
實在奇怪。」
達延汗向來越挫越勇，不懼失敗，不論打敗多少次，依舊會帶兵南下。
可嚴恪松在西北打敗他後，一直沒有露頭。
三門紅夷大將軍，還在達延汗手中。
有如此神兵利器，卻不按兵不動……
劉健想到了關鍵之處：「你是怕韃靼聯合女真，一同攻打大明？」
李東陽微微點頭，道：「眼下大明國庫空虛，無力與韃靼交戰，就算打起來，也只能守城。
不如先傳旨邊將，提防韃靼人的鐵蹄。」
「李師傅說的有理，此時確實不適合出戰。」弘治皇帝頷首點頭。
蕭敬走進來小聲稟報：「陛下，嚴成錦求見，拿著一封密信。」
李東陽等人知道，嚴成錦與程敏政有書信往來，並不覺得出奇。
片刻後，嚴成錦大步走進大殿中。
「程明政向臣傳回密信，朝鮮已攻打建州女真。」
「朝廷已經收到保國公的急奏，陛下命邊將堅壁清野了。」
看來內閣和六部，早已料到韃靼有可能聯合女真。
「臣還有一事要奏，晉城大君大婚，請朝廷承認王妃的身份，予以冊封。」嚴成錦道。
馬文升面露不悅之色，望著嚴成錦手裡的密信，「朝鮮皇室冊封，當派使節來大明請示才是，向你稟報是何意？」
「馬公誤會，此乃程敏政在信中提及，使節明日就到。」
使節和程敏政的探子一同乘船。
但登陸天津港後，探子可八百里加急趕入京城，所以比使節早一天。
從奉天殿出來，嚴成錦回到值房，看向吳寬：「大人，鄭乾可有傳疏奏傳回？」
寧遠城便是後世的遼寧一帶，離京城近。
按鄭乾離開的時間推算，早已到了寧遠城，希望建州之事，沒影響他查張天祥。
吳寬呷了一口茶：「無急奏傳回。」
「吳大人可知焦大人告假做什麼？」嚴成錦猜測，焦芳應當發現了自己在調查他。
「上了年紀，身子有些毛病，無大礙。」
吳寬也好幾日沒見他了。
下值時，嚴成錦同王越一起，在午門外等轎子。
王越發現了嚴成錦轎子的改動，哈哈大笑道：「賢侄又換轎子了？」
「只是改良了一點點，遠遠稱不上換。」嚴成錦道：「下官總覺得，這幾日，或有大事發生，不敢馬虎。」
王越盯著這頂轎子，他娘的，連雙筒望遠鏡都安上了……
敲敲轎頂，便知道箭肯定射不穿。
「焦芳確實可惡，但卻聰明奸滑，你想彈劾他致仕，比讓陛下開內帑還難，小心點些為好。」
以前王越說他防衛過當，這回竟勸他小心。
能不能寫彈章，看鄭乾傳回的消息了。
就怕有人將消息傳給張天祥，讓其派人抓拿鄭乾。
………
焦府，
焦芳在找一封信，張天祥寫給他乞求代為請功密信，可信卻無緣無故丟了。
「定是嚴成錦乾的！」焦芳憤然：「這幾日，他在調查為父。」
有些後怕，不敢讓嚴成錦深入地調查。
焦黃中緊張道：「爹咱們帶著姨娘回江南吧？」
焦芳冷靜下來，普天之下莫非黃土，逃回江南何用？
只是聽聞嚴成錦派人調查了，能否查出來，還未可知。
眼下倒是不著急，丟了一封信罷了，倒也不怕。
焦芳很快就想出了法子，道：「你去南昌府一趟，十日內要趕回來，明日老夫就上朝。」
南昌府是寧王的地盤，他與寧王有些交情，辦起事情來，自然會給他幾分薄面。
…………
寧遠城，
鄭乾拄著拐杖，在荒涼的城外行走，他打開嚴成錦的信：微訪調查城外的百姓，繞過威遠城回京。
鄭乾想不明白。
可他還是換了一聲儒裳，像是趕考的書生。
「嚴大人命我打聽城外的百姓，可走了幾日，見了幾座茅屋，卻空無一人。」
這正是奇怪之處，人去哪兒了？
蹲守一日也不見人影，不是出遠門，衣物行禮都還在。
百姓囊中空空，若是出遠門，必定會將衣物帶走。
蹲了兩日，他想要回寧遠城了。
卻見一百姓急急忙忙地跑進茅屋中，偷了點糙米，又跑出來。
「站住！」見那人跑得更快了，鄭乾忙道：「在下不抓小偷，只想打聽打聽，這裡的百姓去哪兒了？」
那壯漢停下來，驚疑不定望著他，小聲道：「寧遠的官兵殺人，住在城外的百姓，全讓官兵殺了！」
鄭乾遭遇晴天霹靂般，險些沒站穩。
邊將為戍守邊陲百姓，這是朝廷的旨意，可他們為何要屠戮百姓。
且為何要屠戮城外的？
難道是因城外荒郊野嶺，無人發覺……
可是他們又為要屠戮，莫非是……軍功？
軍功按首級來算，只有首級，也無法辨認是敵是友，正好可以冒充軍功。
這些畜生，想要軍功卻不去殺敵。
鄭乾面色蒼白，變得義憤填膺起來，朝寧遠城衝去，可跑出十幾步，卻又停了下來。
「嚴大人讓我繞過寧遠城回京……」
可是嚴大人又如何知道，鄭乾凌亂了，想了許久，他決定先回京城。
將此消息帶回京城，必定朝野震動。
他換了一身裝扮，說不定張天祥已知他來寧遠了。
所幸，這一路喬裝打扮，沒穿官服。