李清娥沒想到，父親不在時，嚴成錦會來府上拜訪，面色有些羞促：「嚴大人於父親有恩，這件新衣，當是清娥報答大人。」
「給小人吧，少爺不會穿的。」何能喜滋滋地將新衣接過來，在身上度了度。
跟著少爺來嚴府，得了一件新衣裳！
自當上官，少爺不吃別人送的吃食，也不穿別人送的衣裳，這些東西收下來，全是他的。
王府的王喚極為羨慕他，王喚是王越的車夫，來嚴府多了就熟了。
李清娥面色微微一動，欲言又止，聽爹爹說，嚴大人不吃別人送的吃食，也不穿別人送的衣物。
嚴成錦察覺到她的異樣，便對著何能道：「替本少爺收起來。」
李清娥面色有些羞紅道：「父親去了貢院，嚴大人若是找他，還請三日後再來。」
她還未出閣，與嚴成錦私下獨處太久，傳出去有辱名節。
李清娥是識禮之人，縱然想與嚴成錦長敘，可李東陽不在，終歸是不好。
嚴成錦點頭道：「本官就是看天寒了，來看看你。」
從李府出來，
何能面露喜色地抱著新衣，對嚴成錦道：「少爺，這衣服真好，正好小的明日穿。」
嚴成錦遞給他一個眼神，讓他自己體會。
何能瞬間懂了，面色蔫了似的道：「小的回去就幫少爺洗乾淨，收起來。」
「嗯。」
嚴成錦有些欣慰。
三日過去，會試結束。
上朝時，嚴成錦沒看見李東陽，定然是在宮中大殿中閱卷。
這幾日，朝中大事多由劉健向陛下稟報。
西北修建的長城，已經有五百餘里，從甘肅到嘉峪關，沿著邊陲的小鎮彎彎繞繞。
「陛下，保國公上疏請乞，回京城省親。」劉健抬頭望向弘治皇帝。
弘治皇帝輕哼一聲，還記得他抗旨之事，道：「朕當初下了旨意，長城不修完，不許回京，他回京做什麼！」
英國公張懋平日常呆在京營里，表弟派人送來疏奏，他才進宮上早朝。
「陛下，朱暉修繕長城也算有功，不如讓他回京城一趟？」
嚴成錦沉思片刻，道：「英國公所言甚是。」
劉健等人有些詫異，此子竟為朱暉求情。
他們不知道的是，嚴成錦只是想讓老爹回府一趟，做一次體檢罷了。
等陛下同意了，他就請乞讓老爹回京。
弘治皇帝陷入了沉思之中，此時，又有幾人替朱暉求情，讓陛下准許他回京城。
「就依英國公所言，許他在京城留兩日。」
張懋連忙跪在地上：「謝過陛下！」
正在這時，嚴成錦的聲音響起：「陛下，安定侯在邊陲戍守一年，沒有功勞也有苦勞，還請准許，他回京城一趟。」
安定侯不就是你爹嗎？
百官們面色古怪，沒有吱聲。
弘治皇帝並未阻攔，道：「嗯，想來西北也是無事，讓他回來吧。」
「臣謝過陛下！」
嚴成錦微微躬身。
今日上朝他發現一個奇怪的事，周彧不見了，不知是不是跑到西北去了？
京城，坊間的大街小巷都在談論，這次的會元。
毫無疑問，又是南北之爭。
南方呼聲最高的是謝丕，北方呼聲最高的康海。
也有人說是宋景。
謝丕和宋景雖在北直隸參加鄉試，卻都是南方人，而康海則算是北方人。
嚴成錦的轎子在京城前門大街經過，聽到讀書人議論。
……
良鄉的藏書館，康海和謝丕因斗詩，在這裡的名氣極大。
讀書人押了銀子，有買謝丕，也有買康海，唯獨宋景少有人下注。
「殿下不是說，宋景會奪得會元嗎？」
朱厚照笑著對嚴成錦道：「本宮相信宋景一定會奪得會元的。」
手卻很老實的把銀子押在謝丕上。
許多人壓謝丕，是因其是順天府的解元。
不過，這些人猜得不對。
史記載，謝丕今年落榜了，在弘治十八年才考上探花，父子鼎甲。
有可能奪得會元的人，是康海。
又或者是宋景。
嚴成錦聽聞，楊一清被派去西北平匪後，康海便沉鬱不振。
康海同李夢陽一樣，都是楊一清的弟子。
「老高，本宮用小母馬跟你換點銀子？」朱厚照覺得有銀子不賺，可惜了。
明日一早，就會揭榜。
嚴成錦道：「殿下的小母馬，臣不感興趣，不過，臣勸殿下不要把銀子都押在謝丕上，否則……」
「否則如何？」朱厚照問道。
「否則……殿下要賣一年爆米花。」
朱厚照想了想，還是把銀子放了下去，就等明日張榜。
次日清晨，奉天殿，
天氣漸轉暖，早朝從暖閣換到了此處。
弘治皇帝正坐在御座上，注視著大臣，心情極好。
劉健微微躬身，道：「陛下，琉球中山王尚真派遣正義大夫程連來貢。」
嚴成錦心中微動，琉球很快又要不安生了。
王尚真此時向大明示好，不過是想到時候借兵，尋求庇護。
弘治皇帝嘴角噙著笑意，輕哼一聲道：「琉球又向我朝進貢了，也罷，回賜錦緞絲綢，鴻臚寺設宴款待，不失我朝禮數。」
「臣遵旨。」
見無大臣有事要奏，弘治皇帝便道：「朕記得不錯，今日便是張榜的日子吧，怎麼還見李卿家？」
蕭敬小心翼翼道：「奴婢去催一催？」
弘治皇帝看見大殿外，露出半截腦袋，看見他後，又激靈地縮了回去。
嚴成錦觀察入微，順著他的目光看去，只見朱厚照趴在大殿門口。
定是昨日押了銀子，迫不及待來等紅榜。
「咳！」
弘治皇帝乾咳一聲，大臣還以為他不舒服，紛紛勸諫他要保重龍體。
大殿外，朱厚照眼巴巴等著，左右張望。
正在這時，奉天殿外的廣庭，有個穿著緋紅官衣的人匆匆走來。
「來了，快去給本宮把紅榜截下來！」
劉瑾犯難了，道：「殿下，那是李大人。」
朱厚照聞言一縮，截李東陽的紅榜他不敢，在宮裡，除了弘治皇帝，他最怕的就是內閣三位師傅，尤其是李東陽。
想了想，又覺得不對。
「怕什麼，本宮於李師傅有恩，還幫他割過……」
「殿下！」
李東陽黑著臉，站在朱厚照身後，朱厚照忙把後面那截話咽下去，道：「李師傅，今科會元是不是謝丕？」
李東陽不理他，捧著抄錄的紅榜，大步走進殿中。
「陛下，會試結果已出，還請陛下過目。」
蕭敬快步走下來，將紅榜呈上去，攤開在弘治皇帝面前。
謝遷有些緊張，微微張著嘴巴望著紅榜，腳尖不自覺掂起來。
李東陽看向他，目光有些複雜。
嚴成錦沉思片刻，他希望中第的人是宋景。
片刻之後，弘治皇帝面帶笑意道：「這宋景，就是做出天文望遠鏡和紅夷大將軍的宋景吧？」
曾鑒有些激動，眉開眼笑道：「回陛下，是他，宋景是臣的門生，平日疏於教導，不知他考得如何？」
弘治皇帝望著榜單，輕聲念了出來：「榜一，便是宋景。」
大殿外，朱厚照抱著殿門直撞腦袋，劉瑾急哭了：「銀子沒了可以再賺，殿下不要自殘啊。」
大臣們面面相覷，太子這是做什麼？
只有嚴成錦知道，朱厚照取回去織機廠的兩千兩股銀，連同小母馬，全賠光了……