嚴成錦聽到周圍的官員，在討論王華被兒子王守仁辯敗的事。
百官們臉上笑呵呵，真是父慈子孝啊！
王守仁把親爹懟病了，王華不但名譽受損，還背上了教子無方的罵名。
嚴成錦還以為他們會同情王華，誰知，竟被當成早朝的笑料，大臣們喜聞樂見。
張家兄弟站著的地方，只有張鶴齡一個人，張延齡十幾日沒上朝了。
弘治皇帝走進大殿中，大殿才慢慢安靜下來。
「方才在議論何事呀。」
大臣們不做聲，李東陽微微躬身道：「是昨日王華父子的論道。」
「王守仁不知孝道，王大人心寒啊！」戶部主簿王瓊道。
弘治皇帝已從錦衣衛那裡知曉，王華論理輸了，道：「昨日嚴卿家也在吧？」
還有太子也在，但他不想提太子。
嚴成錦微微躬身道：「臣認為，王卿家教得好，青出於藍勝於藍，長江後浪推前浪，王守仁，便是後浪。」
聽此子這麼一說，總覺得有幾分道理。
弘治皇帝看向內閣三人，道：「開始廷議吧，有何事要奏？」
「楊一清傳回急奏，剿滅西北延綏一帶的賊匪三百餘人。」劉健稟報導。
西北的地廣人稀，三百人之數弘治皇帝和百官嘖嘖稱奇。
「西北竟有如此多賊匪？」
劉健道：「只怕還不止，西北的糧食收成極低，饑民四處求生，不得已當了賊匪。」
楊一清在疏奏中說，抓到的蕃人賊匪不多，更多的是，從衛所逃出來的士卒和貧苦百姓。
收成本就不多，賊寇們搶了百姓的糧食，百姓不能安穩種田，也只能落草當流寇。
「還是快些開絲路為好，這樣一來，京城的商人可以去西北做買賣。」李東陽想起了良鄉，嚴成錦將三萬流民安置的經歷。
賊匪雖然不同於流民，但本質卻是相同的，無田無地，沒有生計。
弘治皇帝點頭道：「嚴卿家向朕推舉的楊卿家倒是不錯，苦了西北的百姓了。
兵部，西北的驛站和鈔關，何時才能修完？」
秦竑拱手道：「兵部從修建長城的流民中，調了五萬人，修建驛站和鈔關共一百八十二個。
如今修成有一百二十餘，還剩六十座，十日之內，應當可以修完。」
五萬人同時修建，加快了了工程的進度。
戶部供應的錢糧充足，鈔關和驛站都不成問題。
嚴成錦猜測，現在域外的賊匪不多，但絲綢之路一開，賊匪就會如蒼蠅一般，湧入西北，楊一清還是把家搬過那邊好。
「陛下，此時，商隊可以出發前往西北絲路，一月之後，正好雪化開春。」劉健鄭重道。
商隊行商的速度，總是要比驛站的探子慢幾倍。
探子騎快馬日行五百里，商隊或許一日，才走百幾十里。
「劉卿家所言甚是，十日之後，西北的驛站和鈔關，便修繕完了。」弘治皇帝道。
張鶴齡眼巴巴望著弘治皇帝，似乎有話要說，話到嘴邊又使勁咽了下去。
……
嚴成錦命何能準備一份薄禮，送去王府。
不是因為與王華的交情。
清流們都送了，不送，會被小人抓住彈劾的把柄。
但又不能送太貴重的禮物，思來想去，就讓何能送去一份薄禮。
王府，
王華在書房裡讀書，並未向外界說的那樣，臥病在床不起。
名為生病，實際上是丟不起人。
與人論道輸了無事，關鍵是，此人是他兒子。
比他小二十餘歲，還是他一手教出來的。
「老爺，嚴府送禮來了。」下人進來稟報。
嚴成錦送來的？
這小子住在破舊的西城區，聽說府邸都快要倒了，也沒銀子修繕，能送什麼來。
王華命人下人端進正堂，打開看了幾眼，卻是一本心學的書。
「這……這孽子，還出書了！」
心中頓時感謝嚴成錦，若非如此，他還不知王守仁出書了呢。
王守仁用俸祿和陛下賞賜的銀兩，找王不歲出了書。
但只出了一千冊，沒銀子了。
這等事情，嚴成錦是不會伸出援手的。
……
三月初，嚴府，
庖廚煮了一鍋羊肉火鍋，嚴成錦和朱厚照坐在案旁。
一棵辣椒樹長了二十一顆辣椒。
全被嚴成錦摘下來，剁到鍋里，燒油淋上醬油。
朱厚照不停地吞吐著小舌頭，可憐巴巴道：「老高，本宮可是中毒了？」
「此物以毒攻毒，吃得多了，就沒有感覺了。」嚴成錦看著朱厚照，吃了小半勺米椒。
辣得手像翅膀似的，在嘴巴邊瘋狂扇起來。
朱厚照眨了眨眼睛，道：「是嗎？那本宮再試一試。」
說著，勺起小半匙辣椒送到嘴裡。
劉瑾哭喪著臉勸道：「殿下，不能再吃了啊……」
嚴成錦這狗東西，坑害殿下，殿下啊，你怎麼那麼傻，他叫你吃你就吃啊！
他在西域吃過這玩意兒，越吃就越難受。
劉瑾不敢看嚴成錦，只好在旁邊勸說朱厚照。
「嘶……嘶……」朱厚照很有節奏地大口吸氣，辣得涕泗橫流，抱著腦袋上竄下跳。
「老高……你不是說以毒攻毒嗎？」
嚴成錦一本正色道：「再吃一勺，就可以化解了。」
他說得是實話，辣到沒有知覺，就不辣了。
「你怎麼不吃！」
辣椒被朱厚照夾完了，嚴成錦只是蘸一點醬料，就將羊肉送到嘴裡。
久違的辣味，心滿意足地點點頭，順手喝了一口羊奶。
辣椒種籽，已經讓李兆番帶下了南海，在那裡辣椒的生長周期，會比大棚短一些。
……
弘治皇帝心情極好，用完膳後，回到華蓋殿，準備批閱疏奏。
蕭敬趁著他還沒全情投入批閱疏奏，小聲道：「陛下，壽寧侯府的金夫人病了。」
金夫人便是皇后的生母，弘治皇帝忙於政事，張皇后獨自在後宮過得清苦。
念及此處，弘治皇帝便也體恤她。
准許金夫人進宮陪陪她。
「皇后知道了嗎？」弘治皇帝無意問了一句。
蕭敬忙道：「還不知道，聽說……建昌伯失蹤快一個月了。」
弘治皇帝砸砸嘴巴，有些不可置信：「張家兄弟在京城向來豪橫，誰人敢抓他？」
「奴婢還沒查出來，不過，皇后還不知此事……陛下您看？」蕭敬試探一句。
「命御醫去看看吧。」
弘治皇帝想了想，繼續道:「會不會是長寧伯把他抓了？」
張家和周家常有爭端，不過，立了軍令狀後，狀況好些了。
蕭敬不敢吱聲，周家背後的太后，張家背後是皇后，他都不想得罪。
「命人將壽寧候給朕叫來。」
不多時，張鶴齡跪倒在御案前，心虛地道：「臣張鶴齡……」
還不等他說完，弘治皇帝便厲聲問道：「張延齡這些日子不上朝，去哪兒了？」
張鶴齡不敢撒謊：「讓馬匪……讓馬匪擄走了！」