嚴恪松期期艾艾地道：「下官那兒子，行事有一些謹慎，總是把心思放在……咳咳…每日不到亥時便睡了，想來，不會很好。」
他說的都是實話，嚴成錦每日不到亥時就睡了，三更燈火五更雞，正是男兒讀書時，哪個書生敢如他一般，實在是懶惰。
唯一讓嚴恪松感到欣慰的是，兒子不惹禍端，在京城也算小富即安。
程敏政點點頭道：「無妨，德輝先生之子也是屢第不中，你瞧瞧他，還不是如此看得開，你也要看開一些。」
心中所想卻是，你兒考得不好，我兒考得好啊！
前三元，我兒拿了兩元。
從此之後，天下人便知道，你迎客松終究是不入流，當不得正統，我程敏政寫的詩文，才是文壇一流。
嚴恪松點頭應是，心中卻是有點悲涼。
在深宮裡，這高牆能擋住凜冽的秋風，卻擋不住流言，宮裡的宦官和宮娥嘴巴都很碎。
一個是位極人臣的大官，一個是名揚京師的小官，暗自較勁，讓宦官和宮女們又有了可以打發無聊的話題。
傳著傳著，連弘治皇帝也知道了，便對謝遷道：「貢院快要張榜了吧，聽說，詹事府傳出兩官斗子，不知謝公更看好誰，朕還記得，上次謝公說因江南畫舫盛行的緣故，才子輩出，說起來，程敏政也是江南之人吧，謝公可不要搬起石頭打自己的臉才是啊。」
歷朝歷代以來，南直隸的狀元都比北直隸多，程敏政是南直隸人，其子雖在順天府應試，卻也應該算作南直隸人。
陛下口含天憲，一言一行，當然沒有表面那麼簡單。
幾乎每一個文官都會歷經三朝，中舉的人將成為太子今後的輔臣，陛下如此重視，這便是幫太子選才呢。
謝遷仔細揣度，這表面上看，是兩官斗子，背地裡卻隱含著其他深意。
說起來也是振興京師讀書風氣的機會，迎客松深受愛戴，若是贏了，京師讀書風氣必然大興。
若是輸了，讀書風氣萎靡直下，陛下恐怕會打壓新派，總之，不會坐視京城讀書風氣受迎客松的影響。
謝遷道：「臣，自然是希望嚴恪松贏。」
弘治皇帝頷首點頭：「謝公倒是實誠。」
嚴府，烈日當空。
吃過午膳，嚴成錦便躺在床上小憩一會兒，卻被如泣如訴的聲音驚醒，那聲音越來越近，不一會就到了門外。
一張大臉湊到嚴成錦眼前，嚴成錦鬼壓床了，想起起不來，差點沒被嚇死。
「少爺！」
一聲驚呼，嚴成錦終於是被驚醒了，睜開眼睛，何能的大臉正對著自己，「何事？」
「她們二人私偷少爺的財物，在後門交予外人，被小的抓個正著，連那私通的人，小的也抓回來了，這包袱便是她們偷盜的證據，全憑少爺發落。」何能道。
被擾了清夢，嚴成錦想揍何能一頓，可惜，現在不太方便掀開被子。
眼前跪著三人，春曉和千金，還有一個衣著十分簡樸的老者。
老者求饒道：「都是小女起了貪念，求少爺高抬貴手，饒了小女啊，小人願意跟少爺到順天府治罪，就算是砍了腦袋，也無怨言，少爺宅心仁厚收留小女，小女卻恩將仇報，小人羞愧至極，但小人也還想厚著臉皮，求嚴少爺饒了小女！」
這就是……素未謀面的老王了吧？
私奴偷主人家的東西，按大明律，那是死罪。
春曉和千金兩人早已泣不成聲。
嚴成錦讓何能打開包裹一看，正是幾日前，從他柜子里翻出來的棉襖子，此時已被姐妹倆洗乾淨，沒了霉味。
就要入冬了，姐妹倆心知老父沒有厚的衣物過冬，千層粗布，不如一襖，正巧嚴成錦的舊衣物不要了，姐妹倆便洗乾淨，讓老父過來取。
心想那是不要之物，哪裡知道這也算是偷竊。
嚴成錦暗嘆，姐妹兩的手藝真是細緻，竟然將在原來的襖子外縫了一層粗布，有點像裌衣。
嚴成錦將包裹丟到老王身前：「這破襖子本少爺不要了，你們要便撿去，休要再哭，打擾本少爺做夢。」
看來嚴府的家規里，要加一條『十萬火急之事，也不許打擾少爺午休』才行。
何能有點心疼：「少爺？」
「再叨擾本少爺，就把你丟到塘里，餵王八！」嚴成錦道。
得到嚴家少爺光明正大的贈予，老王連聲謝過，看嚴少爺已經躺下睡了，朝床榻磕了幾個響頭，撿起包裹，悄悄出了房門。
嚴成錦不為難他們，何能自然不敢造次，乖乖將他送出了嚴府。
一晃兩日過去，順天府貢院頗為熱鬧，鄉試要張榜了，讀書人嚴正衣冠，早早就前往貢院占位置，去晚了，連院門都擠不進去。
天氣轉涼了之後，弘治皇帝便將朝議的地方換到了暖閣。
主考官王鏊寫好榜，親自送來了名冊，諸官都望著弘治皇帝手裡的紅紙。
大殿裡最緊張的有兩個人，第一個是謝遷，上次朝議，他以江南舉例，勸諫弘治皇帝不要打壓新派，如此便是說他賭嚴恪松贏，言官們躍躍欲試，奏疏都寫好了，就等著彈劾他呢。
另一個自然是程敏政，不過臉上風清雲淡，不就是放榜嗎，有什麼好緊張的。
弘治皇帝神色收放自如，看著榜單默不作聲。
只是，看了這麼一會兒，怎麼反倒露出玩味般的笑意，程敏政不禁想，難道本官輸了？陛下這點最招人不喜了，偏偏喜歡揣著明白裝糊塗。
弘治皇帝笑眯眯地問：「謝公以為，兩官斗子，誰勝？」
李東陽見謝遷不敢吱聲了，便幫他解圍道：「既然陛下問的是謝公，臣斗膽猜，應該是嚴恪松勝了。」
弘治皇帝爽朗一笑：「李公，果然料事如神。」
噗嗒一聲。
「程公怎麼倒下了，快，叫太醫！」
…………………………
嚴成錦沒有去看榜，貢院人多，發生踩踏也是極有可能的，被茶派的人認出來，說不定還要被揍一頓。
另一邊，程敏政再醒來時，聽說順天府解元叫嚴成錦時，頹然無力坐在地上，嚎啕大哭起來。
敗了啊，老夫又敗了啊！
老夫只想求個名聲，為何如此之難，上天待我不公，待我不公啊！
程子堂滿臉羞愧站在一旁，他在順天府鄉試中，拿了第三名，已算不錯，但終究是輸了。
「這些日子爹告假未進宮，偷偷教導你，不曾想你如此不爭氣，讓爹顏面何存……程府顏面何存，爹明日，如何去詹事府面對諸官？！」
「孩兒知錯，請爹責罰。」程子堂說完便乖乖遞上藤鞭。
程敏政看了兒子，終究下不去手，便父子抱頭痛哭。