孔聞韶從宅邸中匆匆起身，為了做戲做全套，只是草草地整理了一下自己那散落的髮髻，幾縷髮絲還倔強地垂落在耳畔，顯得有些凌亂。
他隨手抓起一件外衣，匆忙披在身上，便大步跨出房門，徑直朝著停在府外孔傑早已備好的馬車走去。
一路上，馬車轆轆作響，孔聞韶坐在車內，眉頭緊鎖，雙手不自覺地握緊，心中暗自思忖著待會面聖該如何陳詞。
未等馬車停穩，他便迫不及待地慌忙躍下，刻意營造出一副焦急慌亂的模樣，腳下的步子急切而凌亂，向著紫禁城那巍峨莊嚴的宮門一路小跑過去。
「來人止步！
何人敢如此大膽，私闖皇宮？」
值守宮門的錦衣衛見有人直衝而來，立刻警覺，齊聲高呼，手中的長槍一橫，利芒閃爍，瞬間將孔聞韶的去路攔住。
孔聞韶見狀，裝作極為急切的樣子，對著上前問詢的錦衣衛高聲回道。
「在下乃禮部侍郎孔聞韶，此刻有萬分緊急的要事，必須即刻求見陛下，煩請軍爺代為通傳一下，耽擱不得啊！」
他的聲音因焦急而微微顫抖，額頭上也滲出了細密的汗珠，看起來確實是心急如焚。
那名錦衣衛不過是個普通校尉，知曉孔聞韶的官職非自己能輕易應對，不敢擅作主張，趕忙抱拳行禮，恭謹地回道。
「孔大人還請稍等片刻，屬下這就去匯報給章千戶。」
說罷，轉身快步向宮內奔去。
「勞煩了！」
孔聞韶朝著那離去的背影喊道，原地來回踱步，時不時抬眼望向宮門內，眼中滿是焦慮與期待。
不多時，一陣沉穩有力的腳步聲傳來，今日負責值守的錦衣衛千戶章固匆匆趕來。
章固身形高大挺拔，身著飛魚服，腰佩繡春刀，步伐矯健，氣勢不凡。
見到孔聞韶，他立刻停下腳步，整理了一下衣衫，畢恭畢敬地行了一禮，朗聲道。
「孔大人，聖上有請。」
孔聞韶心中一松，連忙回禮道。
「多謝章千戶，勞您費心了。」
章固微微擺手，客氣道。
「孔大人客氣，職責所在，您快請進吧，莫讓聖上久等。」
說罷，側身讓開道路，抬手示意孔聞韶前行。
孔聞韶深吸一口氣，穩步向宮內走去幕。
一路上，宮牆巍峨高聳，朱紅的顏色在晨曦映照下愈發深沉凝重，似在無聲訴說著皇家的威嚴。
孔聞韶卻無心欣賞這宮廷景致，滿心都被即將向聖上陳情之事占據。
行至御書房外，值守的太監尖著嗓子通傳。
「禮部侍郎孔聞韶求見——」
聲音拖得悠長。
孔聞韶整了整衣衫，努力平復著呼吸，待聽到那聲「宣」後，他跨過門檻，步入室內。
御書房內，龍涎香的香氣裊裊縈繞，朱祐樘正坐在案前批閱奏章。
聽到動靜，微微抬眸，目光掃向孔聞韶。
孔聞韶見狀，心裡迅速醞釀著悲傷的情緒，還未等朱祐樘開口詢問，他徑直撩起衣擺，「撲通」一聲跪在地上，膝蓋與地面碰撞發出沉悶聲響。
「陛下，家中來信。」
孔聞韶聲音哽咽，眼眶瞬間泛紅，豆大的淚珠簌簌滾落。
「在下父親突然暴斃，此乃晴天霹靂啊！
在下身為家中長子，深受父親養育大恩，如今慈父離世，屍骨未寒，在下懇請陛下允許微臣辭官，歸鄉為老父守孝。」
言罷，他以頭叩地，額頭重重磕在冰冷的磚石上，發出「砰砰」聲響，不一會兒，地上便有了一小灘水漬，分不清是淚水還是汗水。
朱祐樘聽聞，手中硃筆微微一頓，擱置於筆架之上，臉上閃過一絲動容。
他微微前傾身子，目光凝視著跪地不起的孔聞韶，輕聲嘆息。
「孔愛卿快快平身，衍聖公辭世此乃人間大悲，朕也亦是痛心。」
稍作停頓後，又說道。
「只是禮部諸事繁雜，愛卿向來幹練，此時愛卿離去，諸多事宜恐難尋合適之人接替，朕實有難處啊。」
朱祐樘的語氣中透著幾分無奈與斟酌。
孔聞韶聽聞，心中一緊，卻不敢貿然回應，只是伏地悲泣，雙肩顫抖不停。
他深知朱祐樘不會輕易應允，可若此刻不強求，又恐再難有機會。
御書房內一時靜謐，唯有孔聞韶壓抑的抽噎聲。
良久，孔聞韶抬起滿是淚痕的臉，目光堅定中透著哀傷。
「陛下，微臣深知朝堂事重，可孝道乃人倫之本，若不能在父親靈前盡孝，微臣有何顏面苟活於世，又何談為陛下盡忠？
望陛下成全。」
說罷，再次叩首，額頭的紅腫愈發明顯。
接著，孔聞韶像是下定了某種決心，又補充道。
「此前陛下委以微臣前去遼東犒賞三軍的重任，如今家中突遭變故，微臣愧對陛下的厚愛，實在無法前去完成此項任務，還請陛下降罪。
微臣深知此舉或會擾亂朝綱，影響軍心，然事出無奈，臣甘願領罰。」
言及此處，他的聲音愈發低沉，滿是愧疚與自責，身體也因情緒激動而微微顫抖。
這招以退為進是他在路上想出來的，朱祐樘以仁孝治天下，此言一出必定使其無法拒絕。
朱祐樘微微皺眉，手指輕輕敲擊著桌面，陷入沉思。
窗外，微風輕輕拂動窗欞，似也在等待著這場君臣對談的結果。
過了許久，皇帝緩緩開口。
「孔愛卿孝心可嘉，朕又怎忍心強留。
然國事不可廢弛，朕許你回鄉守孝三年。
待期滿，速回朝堂，禮部之位，朕為你留著。
至於遼東犒賞一事，朕自會另作安排，你莫要再為此憂心，朕又怎會責備至孝之人？」
孔聞韶心中一塊巨石落地，感激涕零，連連叩頭謝恩。
「多謝陛下隆恩，微臣定不負陛下所望，待守孝期滿，即刻回朝效命。」
言辭懇切，擲地有聲。
皇帝微微點頭，抬手示意他起身。
「愛卿且先退下，安排好家中事宜，一路保重。」
孔聞韶再次行禮，緩緩退出御書房。
直至走出老遠，他才直起腰身，抬手拭去眼角殘留的淚花，嘴角的笑容都快壓不住了。