暮春時節，本該是草長鶯飛、繁花似錦的景象。
然而在大明與韃靼的邊境之處，卻只有無盡的肅殺與緊張。
錦州城，這座橫亘在戰略要衝的堅城，猶如一位孤獨的守護者，默默承受著即將到來的風暴。
在韃靼營地之中，韃靼主帥帖木兒·脫脫遙望著錦州城的方向，雙眉緊緊鎖成一個川字，內心滿溢著懊惱與不甘的情緒。
他原本滿心以為，憑藉己方的兵力與優勢，能夠輕而易舉地將錦州城拿下。
可誰能料到，這座城池竟似銅牆鐵壁一般，給予了他們極為頑強的抵抗，致使己方付出了極為慘重的代價。
「明日，務必加大攻城的力度，要在最短的時間內攻破錦州。
若不然，我們將會陷入到極為被動的困境之中。」
他向著麾下的一眾將領下達了極為嚴厲的指令，那聲音猶如洪鐘，在營帳中迴蕩。
眾將領齊聲領命。
他們的眼神之中透露出對明日攻城之戰的決絕與狠厲之色，仿佛一群即將出籠擇人而噬的惡狼。
此時，為張天祥送信的張赫恰在韃靼將軍的大帳之內，他硬著頭皮說道。
「將軍，我家少主竭盡全力也僅能拖住三日。
倘若三日內無法拿下錦州城，將城內的神機營及徐志道等人斬殺，我張家倒賣軍械等戰略物資的消息傳回京城，我張家必定會被治罪。
如此一來，日後大汗所需要的諸多物資可就難以運送到關外了。」
帖木兒·脫脫本就因三萬大軍猛攻了整整一日，卻依舊未能攻克錦州城而煩悶不已。
此刻又聽到張赫這般言語，心中的怒火騰地一下便燃燒起來。
他怒目圓睜，呵斥道。
「用不著你在這兒催促，你們如今不過是我們韃靼的一條走狗罷了。
即便不通過你們，頂多我們繞些遠路前往大同那邊去採買所需之物。
可你們張家卻必定會落得個被誅九族的下場。你在此處跟本將軍這般叫嚷，是何居心？」
張赫聞聽帖木兒·脫脫的話，臉色瞬間漲得通紅，猶如被烈火灼燒一般，眼中也閃過一絲難以抑制的怒色。
然而，他心中極為清楚，此刻若是與韃靼將軍徹底翻臉，對自家而言絕無半分好處。
於是，他強自壓抑著內心的憤懣，勉強擠出一絲討好的笑容，說道。
「將軍還請息怒，我也僅僅是傳達我家少主的意思。
錦州城的防禦的確堅固難攻，這是我們之前未曾預料到的。
但我們雙方合作多年，利益相互交織，如今面臨這般局面，仍需我們共同謀劃應對之策才是。」
韃靼將軍冷哼一聲，充滿鄙夷地說道。
「你們漢人向來狡詐多端，誰能知曉你們是否真心與我們合作。
這錦州城的抵抗力度遠遠超出了我們的預期，你們此前提供的情報根本就不準確。
你們不是聲稱此處皆是些老弱病殘之輩，那個所謂的監軍也不過是個乳臭未乾的毛頭小子嗎？」
張赫趕忙解釋道。
「將軍，本以為徐志道只是一個乳臭未乾的小屁孩，但是沒想到他的到來給錦州城的防禦部署帶來了諸多變動，我們對此也是始料未及。
不過我家少主已然在後方竭盡全力地周旋，只要能夠成功拿下錦州城，日後我們之間的合作必定會更加緊密無間，為大汗帶來的益處也會愈發豐厚。」
帖木兒·脫脫眼神之中依舊滿是懷疑與憤怒。
他猛地伸出手掌，用力地拍在桌子之上，只聽得「砰」的一聲巨響，桌上的酒盞都被震得跳動起來。
「你這狗東西，莫不是在故意戲耍本將軍！
都是因為你的情報有誤，而致使我大軍的戰事遭受挫敗，你張家休想出一個活口！」
帖木兒·脫脫沉默片刻，眉頭皺得更緊，隨後緩緩開口說道。
「哼，姑且再試兩日，若是依舊毫無成果，我們自會另做其他打算。
但你們張家最好在心中默默祈禱能夠順利攻克錦州，否則，你們的下場必定會悽慘無比。」
張赫唯唯諾諾地應承下來，可他心中卻暗暗擔憂不已。
他深知韃靼人並非全然可信，而自家少主在這場危險至極的博弈之中已然陷入絕境。
倘若此番不能成功，張家在大明與韃靼之間將徹底失去立足之地，等待他們的必將是滅頂之災。
必須要早作打算，需趕緊給少主去信一封。
今夜註定是個不眠之夜。
北京紫禁城暖閣內，氣氛壓抑得仿若能令人窒息。
朱祐樘滿臉怒容，額頭上青筋暴起，龍袍的衣擺隨著他盛怒的身軀微微顫抖。
他的目光中燃燒著熊熊怒火，掃視著殿堂內噤若寒蟬的一眾臣子，厲聲呵斥道。
「遼東都司的掌印指揮使是幹什麼吃的？
朕將二十五衛，整整十五萬的兵力交予他。
竟能讓韃靼悄無聲息地潛入三萬人馬，簡直是荒謬至極！」
朱祐樘在御案前來回踱步，每一步都似帶著千鈞之力，震得地面都仿佛微微顫動。
「朕每年撥付大量的軍餉糧草，難道就是為了養一群無能之輩？
他們的職責何在？
邊防的巡察、預警的體系，難道都形同虛設？」
他的聲音在暖閣內迴蕩，震得房梁似乎都嗡嗡作響。
臣子們皆低著頭，不敢直視皇帝的威嚴，身體如篩糠般瑟瑟發抖。
朱祐樘繼續質問底下群臣。
「朕的神機營，朕寄予厚望的學生都在錦州被韃靼人圍著。
成國公世子與諸多勛貴子侄也都在錦州，就連劉閣老的嫡孫也在錦州城。
那是城破，朕屆時該如何向他們的家族交代？」
孔聞韶一個眼神划過，兵部侍郎於度青硬著頭皮上前一步，戰戰兢兢地說道。
「陛下，臣以為，韃靼此次或是採用了極為隱蔽的行軍路線，又趁我軍換防之際……」
話未說完，朱祐樘便怒目圓睜，打斷道。
「換防之際？這便是理由？邊防之事關乎大明的安危，豈容有絲毫懈怠與疏忽！」
朱祐樘深吸一口氣，努力壓抑著內心的怒火，可聲音依舊帶著凜冽的寒意。
「即刻傳旨，責令遼東都司徹查此事，相關責任人必須嚴懲不貸。
同時，著兵部商議增兵援錦之策，絕不能讓錦州城陷入敵手。
速調周邊衛所兵力，不惜一切代價，也要解錦州之圍，救出朕的神機營將士以及眾勛貴子侄！
若有差池，爾等皆難辭其咎！」