皇宮大內，乾清宮中，太子微服出巡引發的風波剛剛暫告一段落。
朱祐樘端坐在那象徵著至高無上皇權的御座之上，神色平靜地揮了揮手，遣散了諸位內閣閣老。
內閣首輔劉健自始至終僅說了一句話，之後便雙唇緊閉，不再言語，只是在臨行之際，深深地看了徐志道一眼，那眼神意味深長，讓人難以捉摸。
隨後，他便帶著一眾閣老，依次退出了乾清宮。
而李東陽則全然不同，他怒目圓睜，狠狠地瞪著徐志道，那眼神仿佛帶著實質的怒火，似要將徐志道整個人穿透一般。
待大臣們的身影徹底消失在宮室之中，朱祐樘原本嚴肅的神色漸漸舒緩開來，他輕聲開口道。
「今日你做得很不錯。
朕其實早有打算，就是想看看在沒有旁人協助的情況下，你會怎樣獨自去面對內閣的刁難。
太子畢竟還年幼，對於很多事情的處理還不夠成熟老練。
不過，看到你今日的表現，朕這顆心總算是安穩了不少。」
徐志道聽到皇帝的誇讚，趕忙謙遜地推辭道。
「陛下，您這是謬讚了。
臣今日也只是竭儘自己所能罷了，能夠僥倖化解這次的困局，全都是仰仗陛下您的洪福庇佑。
太子殿下天資聰慧，心中又懷有宏偉的壯志，臣必定會全心全意地輔佐他，絕對不會辜負陛下您對臣的深切期望。」
朱祐樘微微點了點頭，說道。
「朕心裡清楚你對朕、對太子都是忠心耿耿的，所以才會將輔佐太子這般重任交付於你。
但是你也要明白，日後引導太子成長的道路，恐怕是充滿了艱難險阻，就如同布滿荊棘一般，你可有心理準備？」
徐志道昂首挺胸，眼神中滿是堅定之色，毫不猶豫地說道。
「陛下您儘管放心，哪怕是要臣肝腦塗地，臣也會讓太子有足夠的能力與擔當去肩負起大明江山社稷的千鈞重任。」
朱祐樘看著徐志道堅定的模樣，臉上露出了欣慰的笑容。
「有你這一句話，朕就沒有什麼可擔憂的了。
不過，在這之後，你行事一定要更加謹慎小心，萬萬不可有絲毫的掉以輕心，要知道，能入閣的沒有一個省油的燈。」
徐志道再次恭敬回道。
「臣必定會時刻保持警醒，以此來報答陛下您的知遇之恩。」
這時，朱祐樘擺了擺手，臉上帶著溫和的笑意，說道。
「行啦，這裡又沒有外人，何必還如此拘謹呢？
忙了一整天了，你就留下來與朕一同享用家宴吧。」
徐志道聞言，臉上露出了一絲為難的神色，輕聲說道。
「陛下，天色已經很晚了，若是臣留下來赴宴，恐怕到時候難以順利出宮門。」
朱祐樘聽後，不禁哈哈一笑，滿不在乎地說道。
「這有什麼關係，你隨太子前往東宮便是，無需為出宮之事而有所顧慮。」
在金碧輝煌的宮殿之中，徐志道微微垂首，略作思索後，應聲道。
「既蒙陛下盛情相邀，臣自當遵命，萬死不辭。」
徐志道知道，今日他才算真正進入朱祐樘的眼，不然來到京城兩年了，這麼謙厚仁善的明孝宗為何今日才讓真正的由衷邀請自己一同用膳。
朱祐樘那原本威嚴的面容上，此刻露出了一絲滿意的微笑，仿若春日裡消融的冰雪。
「既如此，太子你先去你母后那裡，告訴他濟危一同與我們用膳。」
朱厚照聽聞此言，一溜煙就跑了。
二人由司禮監覃吉前面引路，徐志道稍稍落後朱祐樘半個身位。
朱祐樘微微抬頭，望向遠方，思緒似是飄回了往昔，緩緩開口道。
「朕當年還未登基之前，亦曾滿心渴望衝破這宮牆的重重束縛，去瞧一瞧外面那廣袤無垠的世界。
然而還沒實現，便搖身一變成了這大明的皇帝。
本以為，當了皇帝成了天下共主之人能隨心所欲一些。
然宮規森嚴，諸多限制如枷鎖一般，終是未能如願。」
他的眼神中閃過一絲遺憾，旋即又被欣慰所取代。
「如今太子有你相助，能得此歷練，實乃他之幸事。
朕也不會過多干預，朕現在就他一個孩子了，朕的身體也扛不住幾年了，太子能在朕的庇護下的時間也所剩不多了，有你陪著他快樂的成長，也算是一件幸事。」
徐志道側耳傾聽，臉上滿是恭敬之色，對於朱祐樘託孤似的叮囑已經快免疫了，現在耳朵已經回自動屏蔽了。
「陛下當年的心境，想必與太子殿下有相似之處。
臣定當竭盡全力，為太子殿下積累經驗，只願他日後治國理政之時，能夠如臂使指，得心應手。」
行至後宮，朱厚照那年輕而充滿活力的身影早已在殿內等候多時。
見父皇與徐志道前來，他的眼眸中閃爍著興奮的光芒，如同一匹急於馳騁的駿馬，疾步迎了上來。
「父皇，二哥，你們可算來了，母后已經等候多時了。」
朱祐樘看著眼前朝氣蓬勃的兒子，笑著說道。
「是朕來遲了，進去吧。」
朱祐樘與徐志道步入坤寧宮的偏殿，在桌案前坐下。
不一會兒，宮女太監們魚貫而入，將珍饈美饌一一擺上桌，酒香四溢，瀰漫在整個宮殿之中。
待朱厚照與張皇后到來，眾人紛紛入席。
張皇后第一次見到徐志道，眼中帶著幾分好奇與探究，微微含笑道。
「徐公子，總是聽陛下提起他的得意門生，今日才得以相見。
果真是氣宇不凡，儀態出眾。」
徐志道趕忙起身，恭敬地行禮道。
「皇后娘娘謬讚，臣惶恐之至。」
家宴之上，起初只是談論些太子的教育之事，然話題不知不覺間便轉到了國家大事之上。
徐志道面色從容，侃侃而談，對各地民生的疾苦、吏治的優劣情況了如指掌，仿若一本行走的大明百科全書。
朱祐樘不時拋出問題，目光中帶著審視與探究，徐志道卻皆能應對自如，其見解獨到之處，令朱祐樘不禁頻頻點頭，心中暗自讚許。
朱祐樘的目光中帶著期許與信任，緊緊盯著徐志道。
「濟危，朕望你日後不僅能在太子身邊為他答疑解惑。
於朝堂之上，亦能成為朕的得力臂膀，助朕革新吏治，興利除弊，開創大明盛世。」
徐志道聞言，緩緩放下手中的酒杯，起身鄭重行禮。
「陛下有此宏願，臣願效犬馬之勞，肝腦塗地在所不惜。」
朱厚照在一旁聽得入神，眼中閃爍著好奇與渴望的光芒，猶如夜空中閃爍的星辰。
宴畢，朱厚照帶著徐志道離開坤寧宮。
到達太子的東宮後，夜色已深。
徐志道絲毫沒有困意，他望著那璀璨的星空，心中深知，從此刻起，他與太子的命運便如交織在一起的絲線，愈發緊密相連。
看著一邊熟睡的朱厚照暗自心裡發誓。
「老三，二哥讓你長命百歲。
三十而亡？
耶穌來了也帶不走你。
你二哥我說的。」