牟斌引領著太子朱厚照與徐志道，步伐徐緩而沉穩地朝著乾清宮前行。
此刻的乾清宮，仿若一座被光輝籠罩的巍峨殿堂，燈火輝煌璀璨，恰似繁星墜落人間，光芒相互交織輝映，盡顯皇家威嚴與莊重。
弘治皇帝朱祐樘正襟危坐於上手的御座之上，其身姿挺拔，面容沉靜，散發著一種與生俱來的天子威儀。
內閣大臣們分侍兩旁，個個神色凝重，不苟言笑，凝重的氛圍如同一層無形的紗幕，沉甸甸地籠罩在整個宮殿之內，空氣里瀰漫著令人壓抑的靜謐氣息，仿若一場暴風雨即將來臨前的死寂，眾人皆斂聲屏氣，默默靜候著朱厚照與徐志道的到來。
「恭請聖安，太子與徐志道帶到。」
牟斌單膝跪地，身姿挺拔而恭敬，行禮之際，動作標準流暢，聲音低沉且沉穩，盡顯謙卑之態。
儘管他身為錦衣衛指揮使，平日裡那赫赫威名足以震懾世間一切宵小之徒，令其聞風喪膽，然而身處這乾清宮內，在這一眾位高權重之人面前，他不過是渺小如螻蟻的存在。
身份地位的懸殊差距，迫使他只能深深地低下頭去，不敢有絲毫逾越禮制之舉。
畢竟，屋內所坐之人皆是大明權力金字塔頂端的核心人物，他們的每一言、每一行，皆擁有翻雲覆雨之力，足以在這廣袤的大明江山社稷之中掀起驚濤駭浪，改寫無數人的命運軌跡。
「朕安，帶進來吧。」
弘治皇帝朱祐樘的聲音平緩而威嚴，仿若洪鐘鳴響，在空曠且宏大的宮殿內悠悠迴蕩，餘音裊裊，不絕於耳。
朱厚照與徐志道二人剛踏入宮殿門檻，內閣次輔李東陽便豁然起身，動作迅猛而突兀，其目光如炬，瞬間鎖定在二人身上，怒目而視，眼中似有熊熊怒火在燃燒，旋即大聲喝道。
「你們可知罪？」
那聲音飽含著無盡的憤怒與威嚴，仿若一道凌厲的閃電劃破寂靜的夜空。
其眼神猶如能夠洞察人心的利刃，仿若兩道寒光閃閃的利箭，直直地射向朱厚照與徐志道。
剎那間，整個宮殿內的氣氛如拉緊的弓弦，瞬間緊繃到了極致，緊張的氣息瀰漫開來，仿佛有一雙無形的大手在肆意拉扯著每一個人的神經，令人心跳加速，呼吸急促。
二人頓時如墜雲霧之中，滿心滿腦皆是疑惑，實在難以理解李東陽這突如其來的嚴厲質問究竟所為何事，彼此面面相覷，皆從對方的眼眸深處看到了茫然失措與懵懂不解。
徐志道定了定神，神色自若地向前邁出一步，身姿挺拔，不卑不亢，雙手緩緩抬起，拱手作揖，動作優雅而得體。
其神色間雖有一絲疑惑閃過，然卻依舊保持著鎮定從容之態，目光坦然無畏，徑直直視李東陽，嘴唇輕啟。
「敢問李次輔，我等何罪之有？」
李東陽見狀，更是怒髮衝冠，猛地揚起手掌，重重地拍在身旁的桌案。
「啪」
的一聲巨響，仿若驚雷炸響，震得眾人皆心頭一凜。
他雙眼圓睜，怒目而視，那眼神仿佛一頭被激怒的雄獅，恨不得將徐志道生吞活剝，緊接著厲聲呵斥道。
「徐志道！你好大的膽子！
竟敢微服攜太子出宮，此乃罔顧國法之惡行！
京城看似風平浪靜，實則隱藏著無盡的兇險與叵測人心。
太子者，乃國之儲君，是大明江山社稷得以延續傳承的命脈所系，更是天下蒼生福祉之所依傍。
你卻如此莽撞行事，全然不顧此舉可能招致的滅頂之災。
若太子有絲毫損傷，哪怕只是髮絲之微的意外，那必將引發朝堂震盪，社稷動搖，你有何能耐承擔這千古罵名？
你簡直罪不容誅！」
其聲如雷霆炸驚，震耳欲聾，震得殿內之人皆心頭一顫。
整個乾清宮被這洶湧澎湃的怒火與嚴厲苛刻的斥責充斥得密不透風。
緊張壓抑的氛圍如濃重的陰霾，沉甸甸地壓在每一個人心頭，似要將人活活窒息。
太子朱厚照見李東陽如此盛怒，小臉瞬間漲得通紅，仿若熟透的番茄，胸脯劇烈起伏，似是在努力平復內心的慌亂與緊張。
片刻之後，似是鼓足了全身的勇氣，猛地向前邁出一大步，大聲說道。
「李大人，此事乃孤之主意，是孤執意要出宮，與二哥毫無干係。
二哥本是極力勸阻，然孤不聽勸誡，二哥無奈之下才陪伴孤一同出去，一切罪責皆在孤一人，還望李大人莫要怪罪二哥。」
說罷，他微微揚起下巴，眼神中雖有一絲難以掩飾的畏懼，然卻透著一股堅定決絕之意，目光坦然無畏地直視李東陽。
那副模樣盡顯擔當，全然沒有了平日的頑皮與稚氣，仿若一夜之間成長為能夠獨當一面的男子漢。
徐志道心裡欣慰，行，就憑你的擔當，今天二哥給你表演一個什麼叫職業噴子。
李東陽聞言，眉頭緊緊皺成一個「川」字，面色鐵青如墨，怒目圓睜地瞪著徐志道，大聲呵斥道。
「你是何等身份，竟敢讓太子喚你二哥？
太子乃陛下嫡長子，此乃天下皆知之事，豈容你這般混淆尊卑，肆意妄為！
你這般行徑，分明就是大逆不道，目無皇家威嚴，該當何罪？」
言罷，他氣得鬍鬚都微微顫抖，那眼神仿佛要將徐志道千刀萬剮，整個乾清宮內的氣氛瞬間凝固，仿若時間都停止了流動。
眾人皆被這突如其來的嚴厲斥責驚得不敢言語，噤若寒蟬。
唯有李東陽的怒喝聲還在殿內嗡嗡迴響，久久不散，似是敲響了一記沉重無比的警鐘，令人膽戰心驚。
徐志道眉頭微微一蹙，似是對李東陽的怒吼頗為無奈，抬手輕輕掏了掏被那如雷吼聲震得有些嗡嗡作響的耳朵，臉上閃過一絲不易察覺的無奈與不以為意。
他抬眸快速地瞥了一眼高坐於上、看似完全準備作壁上觀、悠然看戲的弘治皇帝朱祐樘。
只見皇帝神色平靜，無喜無憂，讓人難以捉摸其心中所想。
但是嘴角那抹似有似無的笑意，讓徐志道明白，今天又是一場對自己的考校。