乾清宮內，哭聲陣陣。
並非因為悲傷哭泣，而是高興地哭。
周皇后抱著朱慈炯哭，袁貴妃抱著朱慈炤哭。
不知哭了多久，眾人才收住情緒擦乾眼淚。
在崇禎的示意下，尚膳監的太監開始傳菜。
由於是家宴，所以眾人並未分開坐，而是圍坐在一起邊吃邊聊。
周皇后和袁貴妃分別盯著自己的兒子，不停地問東問西。
朱慈炯和朱慈炤一邊回答，一邊小心翼翼地觀察著崇禎的表情，生怕因言獲罪。
吃的差不多時，崇禎忽然開口問道：「你們兩個久居南京，讀書和武藝沒落下吧？」
朱慈炯開口道：「回父皇，兒臣喜歡刀槍，書讀的一般。倒是慈炤文武雙全，讓兒臣羨慕不已。」
袁貴妃見朱慈炯如此稱讚自己的兒子，頓時高興地說道：「慈炯你太護著他了，他哪有那般本事！」
不等朱慈炯和袁貴妃客套，崇禎追問道：「你喜歡刀槍？」
「是。」
「騎射火器呢？」
「都略知一二。」
「兵法呢？」崇禎繼續問。
朱慈炯剛要開口回答，忽然看到自己的母親周皇后向他皺眉。
他不知道周皇后此舉何意，再加上崇禎就在旁邊看著，所以還是說了實話：「兒臣確實涉獵了一些兵法，不過都是紙上談兵。」
「哈哈，」崇禎開懷大笑道：「陸游曾在詩中說過，紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行，你想不想去戰場上親自看看？」
這句話把在場的所有人都說愣了，除了周皇后。
她早就從崇禎的話里聽到了話外之意。
見崇禎要派自己的兒子上戰場，頓時不願意了。
她起身離開椅子，對著崇禎飄然施禮：「陛下，慈炯只是喜歡刀槍，並非想上戰場。」
「更何況戰場殘酷，人命如草芥。請陛下...請陛下...」
說到這，她忽然說不下去了。
因為崇禎只是問朱慈炯想不想去戰場，並沒有下旨讓他去。
顯然，她太著急了。
崇禎輕輕拍了下周皇后的肩膀，「皇后急什麼？」
「臣妾...」周皇后低著頭，「臣妾怕陛下派慈炯去前線戰場，所以...」
崇禎白了她一眼，看向朱慈炯：「說說你自己的想法。」
朱慈炯看了一眼崇禎，又用眼角餘光偷偷看向周皇后。
周皇后秀眉緊蹙，不停搖頭。
意思是讓他表現的慫一點，別去戰場。
朱慈炯閉上眼睛深吸一口氣，再次睜開眼後重重吐出氣息並說道：「回父皇，兒臣想親自去戰場上看一看。」
「呵，」崇禎嘲笑起來：「戰場可不是兒戲，隨時都會死人，你...不怕死嗎？」
「兒臣不怕。」
「怕死不丟人，說實話也不丟人，怕死不說實話才丟人。」崇禎繼續嘲諷。
朱慈炯和周皇后臉色同時閃爍。
眼看朱慈炯就要中了崇禎的激將法，周皇后立刻指著朱慈炯的鼻子斥責起來：「朱慈炯，你十二歲離京去往南京，能有什麼本事？又有幾個膽子？」
「還不快給陛下認錯請罪！」
崇禎真生氣了。
他知道周皇后只想讓朱慈炯平平安安的度過一生，不想讓他去戰場。
畢竟戰場無情，意外時有發生。
不只是他，天底下所有母親都是類似的想法。不一定大富大貴，平平安安就好。
可安排朱慈炯去戰場是崇禎的深思熟慮後下的一步棋。
否則也不會在這個時候把朱慈炯召回京師。
這是一步非常重要的棋。
至於這步棋效果如何，他心裡也沒底，只能走著瞧。
現在周皇后第一個反對，讓他計劃受阻。
崇禎扭頭看向身旁的周皇后：「皇后乏了，回宮休息吧。」
周皇后渾身一震，用不可思議的目光看向崇禎。
她剛和兒子相聚，還沒看夠就要被崇禎趕回後宮。
一時間，無數情緒和委屈湧上心頭。
周皇后紅著眼圈給崇禎施禮：「陛下恕罪，臣妾不該替朱慈炯做主，請陛下讓臣妾在乾清宮內靜坐休息一會。」
「哼，」崇禎冷哼後看向朱慈炯：「說出你的心裡話。」
「回父皇，兒臣怕死！」
此言一出，周皇后臉上露出欣慰的笑容。
不等她笑容綻放，朱慈炯繼續說道：「不只是兒臣怕死，世間絕大部分人都怕死！但太史公（司馬遷）曾說過，人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛！」
「兒臣十二歲離京，吃過苦，得過重病！若不是大哥大嫂（朱慈烺夫妻）悉心照料，兒臣或許早就一命嗚呼了。」
「經歷過這些事後兒臣雖然還是怕死，但已經看淡了生死。以至於總是在想怎麼才能死的有意義，有價值。」
「今日父皇提到戰場，兒臣覺得這就是宿命。凱旋而歸也好，戰死沙場也罷，這都是兒臣的宿命。」
「所以，」朱慈炯看著崇禎，無比虔誠認真地說道：「兒臣願意親赴戰場。」
周皇后差點被氣昏過去。
她咬著牙握拳，想衝上去將朱慈炯暴打一頓。
可是她捨不得打，又不知該如何勸，只能站在原地生悶氣。
片刻後她靈光一閃，捂著額頭向崇禎說道：「陛下，臣妾有些不適，請求告退。」
「哦？」崇禎看向周皇后：「用不用傳太醫？」
「謝陛下好意，臣妾回去休息一下就好，不必傳太醫。」
「那皇后請便吧！」
周皇后邁著沉重的步伐離開乾清宮。
眾人目光又回到崇禎的臉上。
崇禎點頭：「既然你有這個想法，朕就安排你去遼東。」
「謝父皇！」朱慈炯紅著臉坐到椅子上，繼續吃飯。
崇禎喝了一口茶後看向朱慈炤。
僅僅一個眼神，袁貴妃就坐不住了。
她怕崇禎把朱慈炤也派往遼東。
「陛下，」袁貴妃親自拿起茶壺給崇禎倒了一杯茶：「臣妾新養了一隻會後空翻的貓，想請陛下去翊坤宮瞧一瞧。」