鄭命壽粗略估算了一下，箱子裡至少有五千兩左右的白銀。
對他來說已經不少。
俗話說拿人錢財與人消災。
他收了朝鮮國王的好處，就要給對方解決麻煩。
否則對方下次就不送了。
鄭命壽輕咳一聲清了清嗓子，用一副居高臨下的語氣說道：「既然朝鮮百姓也有困難，那本官就上疏皇上請求少征些軍糧。」
李淏連忙道謝：「多謝鄭大人幫忙！」
二人又寒暄了一會，鄭命壽起身告辭。
在離開前，他對著李淏低聲說道：「五萬石糧食總能湊齊吧？」
「能！能！」李淏連說兩個能字。
相較於之前的十萬石糧食，任務直接減半。
這太可以了。
鄭命壽繼續說道：「那就提前準備好五萬石糧食，我的奏疏皇上一般不會駁回。」
「多謝鄭大人！」李淏再次道謝。
鄭命壽點點頭，讓隨從扛著銀子與他一起離開。
目送鄭命壽遠去後，朝鮮國王李淏立刻對著身邊的人說道：「急召京畿守御廳守御使，延城君李時昉進宮。」
不等傳話的侍衛離開，外面有人來報：「啟稟主上，延城君李時昉求見。」
「快讓他進來。」
在昌德宮的一間偏殿內，君臣二人相見。
看著李淏苦大仇深的樣子，李時昉施禮問道：「主上為何悶悶不樂？」
（主上是朝鮮臣民對朝鮮國王的稱呼。）
李淏指著北邊說道：「韃子派使者前來索要十萬石糧草，我好說歹說再加上行賄，暫時被免去了五萬石糧食，剩下的五萬石要在半個月內備齊並送往八旗營地，否則就要兵戎相見了。」
(韃子是朝鮮內部對建奴的稱呼。)
李時昉問：「主上的意思是？」
李淏回答：「我的意思是問問你有幾成把握！」
「什麼把握？」
「當然是擊敗韃子的把握。」
李時昉掐著手指頭算了好一會才慢慢回答：「臣有句話不知當不當講。」
「有什麼就說什麼，不必遮遮掩掩。」
李時昉深吸一口氣：「幾乎毫無勝算。」
李淏沉默許久後問道：「我記得京畿守御廳有精兵三萬，而韃子只有一萬多人，怎麼會一點勝算也沒有？」
李時昉解釋道：「韃子確實只有一萬多人，但幾乎都是騎兵，且全員披甲。京畿守御廳的三萬人都是步兵，火器雖多，披甲率不足三成！若是攻城守城，還能一戰。若是野戰，恐怕一陣箭雨就會被擊敗。」
「就算打贏了野戰，咱們的步兵也追不上韃子的騎兵，無法擴大戰果。」
步兵打騎兵的尷尬之處就在這裡。
打贏了追不上，無法擴大戰果。
打輸了跑不掉，會被對方的騎兵追殺。
李淏無奈地說道：「給韃子送糧食猶如抱薪救火，薪不盡，火不滅！」
李時昉問：「主上的意思是？」
「還是那件事。」
「主上想問哪件事？」
李淏瞪了他一眼，「當然是歸順大明的事！」
「哎！」李時昉嘆息一聲：「使者剛剛返回，他說大明還是不肯接受咱們的歸順。」
李淏十分失望道：「這...這到底是為什麼呀？為什麼不接受咱們的歸順？難道大明皇帝陛下喜歡打仗？」
「肯定不是！」李時昉搖頭否認道：「如果喜歡打仗，平遼大軍主力早就入朝作戰了。可是他們沒有，而是屯兵邊境不停襲擾。」
「難道...」李淏仰頭望向宮殿的頂部：「大明要等待時機，將朝鮮國變成他們的一個行省嗎？如果真是那樣我也認了，當大明的王爺總比當韃子的狗強！」
李時昉壓低聲音：「主上先不要多想，大明那邊的情況要比咱們知道的更複雜。」
「怎麼回事？」
「據剛從大明回來的使者說，京師百姓都在盛傳大明皇帝已經患病。」
李淏頓時一愣：「大明皇帝陛下病了？消息確鑿嗎？」
李時昉點頭：「這個消息並非空穴來風！大明皇帝陛下不但一個多月沒上朝，而且某天深夜還急召御醫進宮，所以京師百姓都在盛傳陛下已經患病的消息。」
「病了...」李淏大驚失色：「可不能病啊！眼看就要徹底消滅韃子，若大明皇帝陛下真的病了，平遼大軍會受到影響甚至退兵。如此一來，韃子就會緩過這口氣，度過眼前的危機。」
李時昉不知如何回答，只能站在原地不說話。
崇禎患病與否不是他能控制的。
過了一會，李淏咬著牙說道：「宮裡有一根百年山參，你讓使者帶著山參再去一趟大明，務必交給陛下。」
「臣遵命。」李時昉轉身就要走。
「等等，」李淏又將他喊停，「你回去後準備好五萬石糧草，時間一到就給韃子送去。不到萬不得已，咱們還是不要激怒韃子。」
「是。」李時昉施禮告辭。
崇禎二十五年十月初一，朝鮮咸鏡道甲州。
八旗營地內，多爾袞坐在火盆旁烤火。
洪承疇和范文程站在他的左手邊，吳三桂站在右手邊。
蘇克薩哈守在門口，似乎在防備著什麼。
「皇上恕罪！」吳三桂跪地說道：「臣的本意是引誘明軍深入，然後伏兵四起吃掉那伙明軍，只可惜...臣麾下兵馬見到明軍後毫無鬥志，紛紛投降。臣計劃失敗，只能撤了回來。」
多爾袞咬著牙問：「損失了多少兵馬？」
吳三桂扭扭捏捏，不敢說出來。
蘇克薩哈在旁邊說道：「皇上，平西王出征的時候帶了三千兵馬，回來的時候只剩下不到兩千人。」
多爾袞有些吃驚：「損失了一千多人？」
「差不多。」
多爾袞本打算斥責幾句，但想了想又覺得沒有意義。
在進入朝鮮後，每天都有士兵逃跑。
吳三桂的人在跑，滿蒙漢八旗兵也在跑。
現在的大清高層沒有目標。
中層看不到希望。
底層士兵吃不飽肚子。
不跑才怪。
多爾袞拍了拍吳三桂的肩膀：「平西王雖然吃了敗仗，但忠心可嘉，再接再厲！」
「多謝皇上！」吳三桂再次跪地叩首。
就在吳三桂打算離開的時候，尚可喜面帶笑容走了進來。
他一邊走一邊喊：「好消息，好消息！」