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  寒風呼嘯，寬大的馬車，厚厚的棉絮削減了顛簸，齊平掀開馬車窗簾，望見外頭崎嶇的道路上，有人驅趕著牛車，朝京都方向走。

  車上用木板圈起貨箱, 車輪碾過積雪，印出漆黑的痕跡。

  再往前望，山勢逐漸抬高，有面黃肌瘦，穿著單衣的底層百姓，佝僂著身軀，背著巨大的柳條筐, 將石炭從山上送下來，於監工的指揮下, 裝上板車。

  「大人，前頭馬車走不得了。」帶路的青袍官員走過來，說。

  齊平點了點頭，扭頭看了眼車廂內的長公主：「殿下在這邊稍等，我上山看下。」

  永寧秋水般的眸子眨動了下：「本宮也去。」

  旁邊的女官勸道：「殿下，外頭都是些粗鄙流民。」

  長公主搖了搖頭，說道：「無妨，有齊大人護衛，不會有事。」

  女官便不吭聲了，知道自家殿下雖待人溫和，是個典雅的女子，但心中是有主意的。

  當即為其套上厚厚的斗篷，三人下車，在這苦寒之地, 突然走出貴人, 很快引起注視。

  寨子裡的官吏聞訊而來，得知公主駕臨, 大驚失色, 倒是那些民夫，竟好似沒看見般，垂頭繼續勞作。

  「本宮還是第一次來這裡。」

  長公主將官員打發走，有些吃驚地望著那些灰頭土臉，乾瘦麻木的民夫，眼神動容：

  「不想，石炭竟是這般運去城內，這些挑夫，是京中百姓么，怎地只穿這些。」

  青袍官員解釋道：

  「回殿下，這些部分是周邊的民眾，更多的，還是各地來的流民，夏天宛州發了災，便來了許多，如今北境受災後，礦山便接收了些, 也算個營生……」

  接著，他詳細解釋了下，齊平偶爾問一兩句，比如煤炭價格，用工成本，利潤等。

  這個時代沒有機械，道院研究的器物也只局限於法器，底層勞作還是以人力為主。

  京都人口百萬，貧苦的不少，但煤礦這邊，仍以流民居多。

  一方面，是為了安頓災民，防止生亂，另外……也是價格低廉。

  當然，招募流民也不是全無風險，官窯還好，民窯招募本身便觸犯律法，礦主只好出錢，上下打點，便睜一隻眼閉一隻眼了。

  南郊礦場，官窯只是部分，大部分民窯尤其在意成本，這些挑夫將一擔石炭從井下搬山地面，可得五文錢，若是運下山，能給到十文。

  就這，都不是想干就有的，身體瘦弱，氣力不夠的且不說，單是用工數量，都有限制。

  倒不是不樂意招人，畢竟石炭價貴，多開採些，賺的也更多，而是朝廷心存顧慮，對於流民大規模聚集，有著本能的警惕。

  當然，在這個存在修行的時代里，朝廷上層也未必如何擔心，可底下人卻不敢冒風險，多招些人，若是起了亂子，鬧起來，烏紗不保。

  齊平雖沒真正當過官，但這種事情見得太多了，這時候聽著青袍官員講述，臉上沒什麼表情，只是情緒明顯低落。

  長公主同樣沉默著，心中有著憐憫，但身為貴族，何嘗又不是受著下層百姓的供養？

  「礦洞竟這麼多。」

  齊平自覺沒有達則兼濟天下的能力，他能做的，只是先讓在乎的人活得好一些，然後，在力所能及內，做點事，讓更多人免於苦寒。

  當走到半山腰，終於開口。

  只見，南郊山上，密密麻麻的礦井，在大雪後，如同灑了一地的黑芝麻。

  有螞蟻般的挑夫進進出出。

  青袍官員解釋：「八成都是廢掉的，這邊距離桃川河不遠，往下挖個十幾丈，就會滲水，沒法用。」

  長公主顰眉：「為何不將水打出？」

  官員苦笑：

  「殿下有所不知，若是挑水出來，還要招募額外的民夫，這便又是一筆開支，採礦、水工、運輸、徵稅……都是成本，城中富戶又不用，賣不出高價來，礦主便不願花這個錢了，還不如重新打井來的划算。」

  齊平說道：「帶我下井看看。」

  「是。」

  很快，齊平走進了一隻廢井，長公主這次沒跟上來。

  礦井極為簡陋，就是個山洞，走到底下，果然看到渾水的冷水，因為在地下，並未結冰。

  「真是原始啊。」齊平這嘆息一聲，他雖不大了解採礦，但也知道，就這個深度，礦場采的，恐怕只是地下煤炭的一小部分。

  唯一的優點，大概是井淺，所以沒什麼塌方的風險。

  等走出來，長公主忙問道：「怎麼樣？」

  齊平手中捏著一塊碎煤，聞言將其丟在地上，抓了一把雪，洗乾淨手，說道：「應該可以，但得試驗下。」

  「什麼？」永寧一愣。

  齊平笑了下：「殿下，容我賣個關子，我們先回去吧。」

  永寧咬著紅唇，凍得有些泛紅的臉上，眸子亮起，點了點頭。

  ……

  ……

  南郊距離京都不近，當一行人返回城門，天已擦黑。

  齊平心事重重地告別長公主，在六角巷附近下了車，獨自返家。

  冬日裡，繁華街巷亮起燈籠，行人少了許多，六角書屋與緊鄰的報社，夥計開始打烊。

  望見一襲錦衣歸來，不禁發出歡呼：「東家回來了！」

  闊別兩月，齊平安然返回，家裡提前得到了消息，林妙妙當即張羅起家宴，為他接風洗塵。

  小院內。

  當齊平跨步進院，已經收斂了愁緒，露出笑容來，燈影里，一聲「大哥」傳來，然後是穿著襖子，眉眼秀麗的齊姝。

  許是日子過得好了，少女臉頰圓潤了許多，從瓜子臉，成了小圓臉，齊平眯眼笑著，忽而手癢，扯了扯她肉嘟嘟的臉蛋：

  「呀，這是哪家妹子，胖乎乎的，都認不出了。」

  「大哥！」齊姝臉騰地紅了。

  這個年代的姑娘對這種大庭廣眾下的親昵缺乏抗性，氣的跺了跺腳，扭頭一溜煙跑掉了。

  臉蛋素白，髮辮於腦後綰起，穿著荷葉色襖子的雲青兒走過來，手中還捏著一把瓜子，笑嘻嘻打趣：

  「啐，浪蕩子，連自家妹子都調戲，真不知羞。」

  旁邊，小麥色肌膚，眼神活潑的向小園也興奮地看過來，江湖兒女突然有些靦腆，叫了一聲：

  「齊大哥。」

  齊平笑著頷首。

  旋即，便見門開，走出鬢角斑白，面容和藹的雲老先生，以及白色棉布紗裙，容貌淡雅的林妙妙，當初的桃川花魁，如今的林掌柜笑容淺淺：

  「東家。」

  齊平點頭，在眾人迎接下，走進屋子，堂內燒的熱烘烘的，燈燭將屋子映的宛若白晝。

  谷侍

  小院裡不知幾人，還有在廚房裡忙碌的廚娘，見主人返回，當即將熱騰騰的菜餚，溫好的美酒呈上。

  林妙妙不愧是曾經的花魁，拉氣氛的手段了得，三言兩語，屋內氣氛便熱絡起來。

  話題自然是圍繞著齊平的經歷，眾人皆深感好奇，齊平酒肉下肚，心中沉悶一掃而空，當即笑著將此行經歷道來。

  只是重點放在了越州的美酒美食，風土人情上去。

  案子簡略提及，失蹤的事乾脆沒提，說起吃蟹的時候，圍坐在桌旁，拄著下巴的青兒不禁大吞口水。

  宣稱以後也要去一趟，向小園亦心生嚮往。

  酒過三巡，菜過五味，齊平放下筷子，問道：「對了，我走這段時間，家裡有沒有什麼事。」

  齊姝搖頭，又點點頭，說：「也沒什麼，只是附近搬來個新鄰居。」

  說到這，她細細的眉尖顰起，認真地問：

  「說是你認得的，常往家裡來，每次都帶些糕點吃食，喚作瑤光，說是在西北時，與你結識，大哥你認得嗎？」

  話落，在座眾人好奇望來，心思各異。

  齊平卻在聽到這名字後，愣了下，先是覺得有些陌生，旋即，陡然想起來。

  瑤光……西北……那個西域舞姬？

  臥槽，什麼情況？齊平心中陡然掀起風浪。

  他沒忘記，當初在西北案里，自己調查畫卷中的地點，與洪嬌嬌去了瑤光樓。

  的確曾見過那舞姬，甚至還寫了個下聯，只是未曾送出，便被李琦打斷，灰溜溜離場。

  從始至終，都未與那名西域舞姬有過瓜葛，對方為何會出現在京都？找上門來？

  這一刻，西北岸的種種細節突然重新浮出腦海，齊平突然想起一個細節，那就是他曾疑惑，鄭司庫為何能得到夏侯元慶走私的證據。

  這超出了一個司庫官的能力。

  可之後他逃入草原，又入雪山，好不容易撿回來一條狗命，回到京都後，便沒再去想這件事。

  如今驟然聽到「瑤光」的名字，他突然有些醒悟：

  「鄭司庫為何將證據留在瑤光樓附近？真的只是因為那座青樓有名嗎？還是有別的原因？」

  「我有點明白，為何師兄謎語人了，他肯定知道情況，但故意不說。」

  齊平心神搖曳，感受到其餘人目光，壓下驚愕，顯出一絲恰當的意外：

  「瑤光姑娘……唔，的確有過一面之緣，但並不很熟，她怎麼來京都了。」

  不熟……齊姝鬆了口氣，放心下來，她不喜歡那個瑤光，覺得太過妖艷，不是正經女子。

  不熟……林掌柜妙目閃爍，笑容更盛。

  向小園鬆了口氣。

  雲老先生饒有興趣的表情，八卦之火熊熊燃燒，只有雲青兒矢志不渝地愛著食物，正吭哧吭哧嚼著鴨肉卷，吃的十指油花。

  間隙里抬起頭來，茫然道：「啥？」

  齊平沒搭理她，短暫驚愕後，復又放下心來，師兄既知曉，便說明並無危險，他也不急著處理。

  眼下，他有更重要的事。

  「不說這個，林掌柜，」齊平揭過這個話題，忽然看向林妙妙，說：

  「我需要你幫我一個忙，找幾個木匠、鐵匠來，恩，要腦子活泛，手藝好的，我有用。另外，我要你幫我採購一些煤和消石灰，具體要求，我等下寫個單子給你。」

  林妙妙愣了下，點頭答應下來，很有分寸地並未詢問為何要。

  畢竟她的身份是下屬，且剛接手書屋不久，資歷還淺。

  雲老先生則沒這些顧慮，好奇道：「你要這些做什麼。」

  齊平當即將白日裡，皇帝召自己入宮的事說了下，雲老先生是知道他屢次獻策的。

  果然，聽到與救災有關，老先生正色起來，雖不知他葫蘆里賣什麼藥，但仍舊頗為關注。

  「對了，我下午時遇到長公主，聽聞她在發動募捐，我想了下，書屋也該捐一些。」齊平說道。

  對於這個提議，眾人皆贊同，就連一向摳摳搜搜，買個針線盒都要貨比三家的齊姝，也難得的沒有說什麼。

  雲老先生想了想，說：「以你如今的名氣，帶頭募捐，若是用報紙宣傳下，或可帶動更多人。」

  齊平眼睛一亮，這個他還真是忽略了。

  前世一旦發生災情，明星紛紛捐款，雖有宣傳自身的嫌疑，但的確能帶動風氣。

  京都富人眾多，以往捐款沒啥好處，施粥什麼的，博得名氣也有限。

  若是用報紙加持，或可吸引更多人慷慨解囊。

  「太傅所言甚是。只是如何宣傳，要想想。」

  雲老先生道：「你若能寫首詩，最好不過。」

  詩詞麼……齊平一怔，想了想，點頭道：「好。稍等。」

  說著，他起身離席，沒過一會，便捏著一捲紙走回來：「太傅您看，這首如何？」

  這麼快……雲老先生愣了下，眼神古怪地看了他一眼，雖有傳言說，齊平作詩速度快，當初金鑾殿上，七步成詩云雲。

  但也有很多人認為，誇張了，許是早有腹稿，臨時念出而已。

  如今，自己剛提議，齊平扭頭就寫成，這個速度著實驚悚了，須知，好詩須字斟句酌，反覆修改才好。

  別不是隨手寫一首應付……雲老懷著疑惑，展開紙張，林妙妙以及三個丫頭，也都好奇望去。

  「賣炭翁……」

  燭光下，眾人目光隨著文字移動，嘴唇默念，片刻後，雲老動容，林妙妙眸光閃動。

  「就這首了。」雲老呼吸急促，一錘定音。

  眼神驚嘆地望向齊平，有點懷疑，這傢伙腦子怎麼長的，此等詩文，竟信手拈來。

  ……

  飯後，雲老帶著詩文出門，連夜趕往書坊，準備調整版面，將這首詩詞加進去。

  齊平勸他不急，但老爺子卻不聽，好奇這首詩遲一天面世，都是罪過般。

  齊平只好由他，扭頭回了自己房間，點亮油燈，於桌上鋪開白紙，旋即他心神一動：

  「筆來。」

  空間扭曲，沉甸甸的神符筆驀然浮現，歡脫地在房間中飛繞了一圈，尾巴豎起，好似一隻哈巴狗。

  很興奮的樣子，甩的墨汁亂飛。

  齊平抬手摸了摸它的「筆頭」，笑道：「別鬧了，今天有正經事。」

  「昂？」神符筆疑惑抬頭。

  齊平認真說道：「我要你幫我畫兩張圖紙出來。」

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