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  從京都抵達臨關，要穿過兩州一地，即，從京都所在的中州，往西，途徑雍州、豫州，再入邊陲。

  路途遙遠，但有公款搭車，身旁還跟著個傲嬌的妹子，倒也不枯燥。

  尤其，類似這種大商隊，配備的馬匹都是混雜了妖血的。

  恩，與朝廷驛站的妖血馬肯定沒法比，大概是更駁雜的後代，無論體力、耐力都非齊平印象中的馬兒可比。

  速度自然也要快些。

  如此，當進入七月，車隊便已經越過雍州地界。

  「怪不得，頭兒他們乘船，說也只會比我們稍早一步抵達，這是算過的啊。」

  傍晚，商隊停下來的時候，齊平收起地圖，感慨道。

  在他身後，板車上，穿著淺紅衣裙，女俠打扮的洪嬌嬌睜開眼，用靴子輕輕踢了他下：

  「淫賊，下車做飯了，今天輪到你了。」

  「說了多少遍，現在我們扮演的是兄妹，叫哥。」齊平嚴肅認真指出。

  女錦衣翻了個好看的白眼：「呵呵。」

  齊平哈哈一笑，雙手一撐，從車上躍下，發現這裡是一片背風的緩坡，距離官道不遠。

  有山有樹，有溪流。

  這年代，長途趕路，露宿荒郊野外是常有的，商隊的人早通知過。

  這時候，整個浩蕩的隊伍停下，一名名穿著青衫，隸屬於商隊的青壯躍下，開始原地紮營。

  一個個孔武有力，腰間佩刀，極富安全感。

  與此同時，那些搭車的旅人也陸續下車，拎著在上個城鎮購買的木柴、食物，開始找地方點篝火，煮飯。

  一時間，整個營地都熱鬧起來。

  「這都出來好些天了，那幫旅人咋都沒見少。」身後，洪嬌嬌也跳下車，納悶地望過去。

  齊平瞥了她一眼：「這有啥奇怪的，咱倆不也沒『下車』。」

  「我們是去臨城的。」洪嬌嬌瞪眼睛。

  齊平蹲下，撿來幾塊石頭，搭起簡易灶坑，說：

  「人家也是啊，出發前，我就打聽過了，這向家商隊，是常年跑商的，口碑好，勢力也強。

  從京都，去邊塞探親的，只要捨得花錢，都喜歡跟他們走。

  再說了，咱們出發那天，也就只有他們最合適，人多好啊，還方便隱藏呢……把鍋拿來。」

  洪嬌嬌轉身，拎了鐵鍋出來。

  與其餘人一起，跑到小溪邊盛了水，回來時候，就看到篝火已經點燃了：

  「可這人也太多了。」

  「正常，前幾天，因為皇陵案，京都水陸商隊都被咱們扣下了，一直沒放，等案子結束才放行。

  我估摸著啊，那一段想走的，都擠在這一波里了。」

  齊平說著，用力吹了下火。

  只見青煙裊裊，火焰噼啪聲，從木柴里炸開。

  再把鍋架上，蒸煮乾糧餅子，也就這流程了。

  每到這時候，他都無比懷念方便麵。

  洪嬌嬌坐在篝火邊，等待水開。

  這時候，整個營地里，幾十團大大小小的篝火升起。

  天色還沒黑，西天邊，樹梢上，還有夕陽映襯出的，橘紅色的晚霞。

  青色的炊煙筆直升起，無風的夏日傍晚，熱鬧的野外宿營，還挺有詩意的。

  齊平一屁股坐下，捏著樹枝挑動篝火，閒聊道：

  「說起來，你到底為啥跟著我啊，司首竟然同意了？你爹知道嘛，我都怕等任務完成，我回去，你爹一刀把我劈了……」

  恩，他可沒忘記，洪廬坐鎮值房的那個恐怖的下午。

  試想下，等洪廬知道，自家閨女跟一個男的出差，孤男寡女的，怕不是要原地爆炸。

  洪嬌嬌抱著膝蓋，烤著火，撇嘴：

  「我警告你啊，不許多想，我來是為了學習破案技術，至於我爹……他管不著。」

  齊平扭頭，望著她被夕陽染成酡紅的臉龐：

  「那你的刀藏哪了，告訴我唄。」

  這個問題，他一路上問好些次了，洪嬌嬌說帶了，但死活找不見。

  女錦衣一臉得意：

  「我就不說，你猜去。」

  齊平懶得猜，說：

  「不說拉倒，幫我望風，我聯繫下頭兒他們。」

  洪嬌嬌嗯了聲，警惕地掃視四周，挪動身體，幫齊平遮擋視線。

  與此同時，齊平從懷中，摸出一張折起來的黃色信紙。

  旋即，又取出青玉法筆，渡入真元，在紙上寫字：

  「在嗎？」

  寫完提筆，等了兩個呼吸，信紙燃燒起來，並非真實的火焰，而是虛幻透明的火，無聲無息，信紙便憑空消失了。

  齊平又等了會，忽然，面前空氣扭曲，黃色信紙又從虛無火焰中出現。

  紙上寫著一行字。

  「……有事說事。」

  恩，是餘慶的語（文）氣（風）。

  這就是出門前，他從衙門裡領取的通訊法器，「一式兩份」。

  基本功能，就是一定範圍內，可以消耗真元，將信寄給另外一份信紙的持有者，對方回信後，可以收到。

  算是極為先進的通信工具了。

  當然，也是有局限的，最大的問題就是距離。

  這法器傳信受到距離和環境影響，如果離開太遠，比如跨越州府，或者元氣環境波動劇烈，就會發送失敗。

  而且也頗為珍貴，製造難度很大，不然早就在帝國各地鋪開了。

  這段時間，雙方也是通過寫信，來交流信息。

  巡撫船隊調整速度，儘可能保持不失聯。

  齊平一笑，提筆寫信：

  「反正不花錢，聊聊唄，我這邊一切正常，目前剛過雍州邊界，今晚要露宿荒野了，啃餅子鹹菜，你們吃啥。」

  停頓兩秒，信件消失，片刻後出現。

  「餘慶：……巡撫隊伍在你前頭，已經入城，正在驛館用餐……

  對了，有件事提醒你，近來這處地界不大太平，江湖山匪橫行，時常劫掠過往商旅，你們小心些。

  衙門嘗試緝捕，都未成功，恐怕是一股強人……先不說了，巡撫喚我吃酒，這邊的青樓舞姬不錯。」

  淦！

  齊平酸了，這絕對是故意的，餘慶你個濃眉大眼的，沒想到是這種人……

  「頭兒說啥了？」洪嬌嬌注意到齊平表情變化，好奇問道。

  齊平折起信紙，收進懷裡：

  「他說要你聽我的話，我讓你做啥你做啥，我是主官，你是副的，別沒大沒小的。」

  女錦衣想呸他一臉。

  齊平往火堆里添了一塊柴，心想的是，不只是餘慶在說，白天經過上一個鎮子的時候，也聽到說，近來悍匪橫行。

  分明這邊未曾受災，怎麼突然，江湖就亂了起來。

  ……

  ……

  就在兩人等待水開的同時。

  商隊中央，一團最大、最亮的篝火旁，身材魁梧的向隆巡查了一圈隊伍，走回來。

  「爹，跑了一天了，休息下吧，巡查的事，有輪班的兄弟做。」向家大郎開口。

  旁邊，更年輕些，也是麥色皮膚的二郎也說：

  「是啊爹，肉馬上就熟了，先吃點，酒呢？」

  招呼聲里，有青衫漢子忙丟來酒饢。

  雙目炯炯，走了半輩子江湖的向隆搖搖頭，說：

  「還是要警惕些，沿途過來，已經聽到不只一次了，這邊江湖動盪。」

  周圍，一名青衫漢子不以為意：

  「大哥，你也莫要太緊張了，咱們這麼多人，兄弟們走南闖北，啥沒經歷過，還怕幾個流匪？」

  其餘人附和起來。

  向隆搖搖頭，沒說話，跑江湖的漢子，性子多少都有些桀驁，反正只要巡夜不鬆懈，嘴上說說，也沒啥。

  「恩。」他邁步坐下，突然注意到，自家小女兒正扭頭看著什麼：

  「丫頭，看啥呢。」

  「啊。」小麥色肌膚，眼眸活潑的向小園回神，支吾起來。

  旁邊，向家二郎促狹道：

  「小妹盯著那少年看呢，是也不是？」

  向小園臉一紅，好在夕陽里，也看不大出。

  旁邊一人道：「是啊，小園這一路上，一直盯著人看，還經常跑過去說話。」

  少女擺手，辯白道：

  「我就是，覺得那人跟其他人不一樣，說話挺有意思的。」

  臉上帶笑的二郎點頭：

  「倒也是，那對兄妹氣質都不同。」

  性格穩重的大郎說：

  「那兩人是有武道功夫的，身手應該不弱。」

  向小園飛快點頭，但心裡想的，卻不是武道什麼的。

  不知怎麼的，他就是覺得那少年不一樣，非但跟商隊裡的漢子們不同，與那些搭車的旅客，也不同。

  尤其是看她的時候，不像是其他男人，抱有各種各樣的，異樣目光。

  這年頭，刨除那些遠離凡塵的修行者，尋常女子，大都被教導相夫教子，像是她這種跟著家人跑江湖的，自然惹人非議。

  即便是家人，父親兄長，也會習慣地看低她。

  可那少年不同，是用一種很乾淨，很平等的目光看待她的，向小園很篤定。

  這段日子，偶爾便會找機會，過去說說話，也是很讓她舒服的語氣。

  唯一的缺點，便是那對兄妹似乎不大喜歡與旁人接觸，連坐車，都是額外多給了銀子，要的單獨車廂。

  她想著，大概是京都里富貴人家的公子小姐。

  至於有無功夫，她倒沒注意，這東西從衣著不出，一些錦衣玉食的貴公子，有的偏就喜歡俠客打扮，本事是沒有的。

  但經驗豐富的武師，可以從體態上，看出一個人是否學過武。

  當然，具體多強，就很難判斷了。

  「說來，這次跟車的旅人，有功夫的應該還有一個。」向隆對於女兒心思，比較毛糙，說起另外一件事。

  向家大郎扭頭，用眼神點了下遠處，人群邊緣，某個單獨的火堆：

  「那個？」

  他視線盡頭，孤零零的火堆旁，是一個沉默的青年。

  話很少，顯得有些孤僻，像這種一個人西行的，並不多。

  這時候，似乎是感應到眾人目光，也看了過來，卻又迅速移開，很難接觸的樣子。

  向小園對此不感興趣，重新扭頭，看向那對「兄妹」里的哥哥。

  見兩人就這熱水啃餅子。

  少女想了想，忽然起身，拔出腰間的匕首，走到篝火旁，切下了一大條烤肉，邁步，徑直朝那兄妹走去。

  引得眾漢子驚訝，打趣。

  紛紛促狹地望去，江湖兒女，敢愛敢恨。

  向小園的心思，很多人都看出來了。

  ……

  「等明天進了城，買點別的，這餅子都沒味兒。」

  齊平咬了口麵餅，喝了口燒開的，灑了白糖的熱水，吐槽道。

  洪嬌嬌一臉鄙夷：「你怎麼比我個女的還嬌氣。」

  齊平心說，嚴格對比，我這個現代人的生活精緻程度，是你個土著無法想像的。

  正要回懟，兩人同時聽到腳步聲，扭頭齊刷刷看去。

  只見夕陽餘暉中，小麥色肌膚，眼眸活潑的少女大大方方走過來，遞來一條熱氣騰騰的烤肉：

  「給，吃點這個吧，抹了鹽巴的。」

  齊平一怔，丟掉餅子，露出溫和純淨的笑容：

  「那就多謝向姑娘美意了，等明天進城，我買了糕點送你。」

  向小園慌忙擺手，紅著臉：

  「不用的，你吃，我走啦。」

  拋下一句，邁著輕快的步伐，迎著漢子們友善的笑聲，回去了。

  齊平笑呵呵的，將肉切成兩截，遞給女錦衣：

  「咱一人一半。」

  洪嬌嬌沉著臉，背過身去，啃著餅子：

  「我不吃，你自己吃吧！」

  齊平一臉無辜，自顧自，美滋滋吃起來，這時候，暮色四合，天地青冥，西邊山坡上，晚霞漸漸熄滅，黑夜到來了。

  營地里，吃喝喧聲不絕。

  齊平耳廓微動，突然放下了烤肉，眯著眼睛，望向西方，在他身旁，洪嬌嬌也悄然轉回身來，眸光閃動：

  「你也聽到了？」

  「恩，馬蹄聲，還不少。」齊平臉上的笑意不見了，取而代之的，是一路未見的凝重。

  洪嬌嬌按住腰間鹿皮小包，柳葉眉，揚起危險的弧度。

  營地駐紮在緩坡上，西邊便是密林，此刻，沐浴在最後的霞光中，卻像是染上了一層血紅。

  有風行於林間，低鳴呼嘯，宛若幽魂哭泣。

  營地中央，心緒不寧的武師向隆豁然扭頭，望向密林深處，仿佛聽到了什麼，下一刻，大聲吼道：

  「敵襲！」

  話音未落。

  霞光的尾巴里，染血的山林中，一枝羽箭閃電般，破空襲來，嗚嗚淒嘯。

  沿途落葉翻卷，在一片熱鬧中，射向那霍然起身，拔刀出鞘的中年武師。

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