沈洛下葬那日,帝都一夜入春。

  衡玉如她所說的，命人將埋在別院裡的一百多壇千日醉全部挖出來，運到沈洛的墳前,一壇接著一壇敲碎,看著瓊漿酒液從破碎的罈子里流出，沒入泥里。

  千日醉，聞者足以自醉。

  單是聞著這濃郁醉人的酒香,就知道這千日醉定然是舉世難尋的佳釀。可是這個世界上再也沒有人能一嘗千日醉的滋味，因為最有資格品嘗的那個人已經不在了。

  砸完千日醉,衡玉在沈洛的墓前站了很久,緩緩轉身，擁抱了下沈洛的一對龍鳳胎孩子，又擔憂身上的酒氣會驚嚇到他們，只是擁抱一瞬,便迅速退開。

  葬禮過後,衡玉一直待在書房打理密閣事務,該責罰的責罰,該殺的殺。

  雲成弦也閉門不出，日日鎖在府里寫摺子，他這一趟手握天子劍前往邊境，斬了大大小小六十七個官員,斬的時候不用緣由，斬完總要給滿朝文武一個交代。

  沈國公待在家裡養病,也不接見任何人。

  而當朝太子，自從行唐關出事後就一直被禁足於東宮,與外界任何人都斷了聯繫。

  行唐關一事涉及各方,有人立下赫赫功勞,有人犯了滅族大禍。可是很奇異的是，接連兩次早朝，都沒有人提及到『行唐關』這個詞，就連康元帝也都對此沉默，沒有立即追究責任、論功行賞。

  在這樣的異常背後，滿是風雨欲來之勢。

  「這朝廷，怕是要變天了。」某位老臣悄悄發出感慨。

  十日後，又一次大早朝。

  從來沒有來上過早朝的衡玉破天荒起了個大早，命人給她換上官服。馬車已經備好，她抱著一個玉盒登上馬車進入皇宮，在所有人詫異的目光注視下來到宮殿外，等待大早朝的開啟。

  片刻，雲成弦出現。

  他走到衡玉身邊站定。

  這是時隔多年後，他們再一次在朝中並肩站立。

  兩個人沒有進行任何言語交流，也沒有過哪怕一瞬的視線對視，他們甚至沒有過任何異樣的表情。

  沒過多久，御輦抵達，康元帝出現。

  這場足以載入史冊的大早朝正式宣告開始。

  伴著內侍總管一聲「有事啟奏無事退朝」，不知道為什麼，在場所有人的目光幾乎是下意識地落在衡玉身上。

  在這些或是探究或是打量的目光里，衡玉緩步出列，將手中玉盒舉過頭頂，聲音冷厲而強硬。

  「臣，有事啟奏！」

  「臣今日要狀告當朝太子六條罪狀。一告太子縱容手下黨羽為禍一方，無為君之量；二告太子縱容太子妃母族侵占上萬畝良田，無為君之仁……」

  儲君代表著一國國本、一國國體，這些罪名若是在平日裡拎出來，怕是會被康元帝輕輕放下——這就是尚原從未動用過玉盒的原因。

  她一項一項，數落太子的罪名。

  直到最後一條罪名，她的聲音陡然拔高。

  「——六告太子寫信默許運糧官剋扣行唐關糧草軍械，以此報私人之怨，毫無為君之格局！」

  「懇請陛下將這六項罪名昭示天下，廢太子儲君之位！」

  「行唐關糧草被扣留，一戰過後行唐關三萬將士幾乎全軍覆滅，此役之責必須有人承擔才能化解民憤，平息三萬英靈之冤，懇請陛下賜廢太子一死！」

  一言廢太子。

  一言賜廢太子死。

  滿朝打量著衡玉的目光瞬間化為驚悚，顯然沒想到她居然會說出這樣的一番話。

  儲君是什麼！

  儲君是君，她一介臣子，逼君上赴死！

  就在眾人驚訝得失去言語時，雲成弦突然出列，與衡玉並肩站立，俯身行禮，聲音里沒有一絲遲疑：「兒臣附議密閣副閣主所言。以廢太子之罪狀當死不入皇陵，用庶人之禮草草葬下，死後以戾這個惡諡為諡號，令萬世史書唾罵。」

  不悔前過曰戾；不思順受曰戾；知過不改曰戾。

  作為太子同父異母的弟弟，附議這樣的話，不只是後世史書，本朝的史官在提到他時怕是都要悄悄戳脊梁骨，罵雲成弦一聲不忠不義不仁不孝不悌，但云成弦絲毫不在乎。

  然而，更讓在場所有官員沒想到的是——

  康元帝沒有呵斥雲衡玉和雲成弦，只是很平靜地出聲下令，命人將雲衡玉手裡捧著的玉盒送到他的案前。

  慢慢看完玉盒裡的東西，他直接命人擬旨廢太子。至於後面那個賜死太子的請求，康元帝沒有同意，卻也沒有出聲反駁，只是暫時按下不表。

  在滿朝文武的見證下，康元帝親自在聖旨上蓋玉璽。玉璽落下的那一刻，聖旨生效，太子已經不再是太子。

  做好這一切後，康元帝似乎是有些疲倦了。

  他揮揮手，對下方眾人說：「今天這場大早朝到此為止，其他要事押後再議，諸位都散了吧。」然後被人扶著離開這座宮殿。

  衡玉和雲成弦一前一後退出宮殿，只留下一群剛剛從震驚中緩過神來的大臣。

  「你接下來打算去哪？」雲成弦問她。

  衡玉回：「去見陛下，從他手裡要一份密旨。」

  雲成弦迅速道：「我陪你一起去。」

  「別的事都無所謂。」衡玉看著他，聲音裡帶著無法迴旋的拒絕，「唯獨要密旨這件事，我一個人去就好。」

  雲成弦緊抿唇角，與她對視片刻，終於緩了語氣：「那我不進去，我在御書房外等你拿了密旨出來，然後陪你一起去東宮。」

  在御書房外靜等半個時辰，雲成弦無從知曉在裡面發生的談話，他只看到了結果——衡玉從御書房裡走出來，臉色平靜從容，腳步不疾不徐，徑直來到他的面前。

  她說：「去東宮吧。」

  雲成弦便知道，她已經拿到了她想要的東西。

  他們到東宮時，東宮裡已經亂成一團。很顯然廢太子的旨意在剛剛送達了東宮。

  這座居住著儲君的宮殿此時繚繞著砸東西的噼里啪啦聲，宮女壓抑的尖叫和哭泣聲，以及廢太子崩潰的嘶吼聲。這些聲音夾雜在一起，讓這座富麗堂皇的宮殿呈現出了一種臨死前的掙扎和猙獰。

  衡玉寬袖素履，緩步踩過一地碎片，繞過倒塌下來的山河刺繡屏風，走進太子寢宮裡，看著那個衣冠不整形狀瘋魔、舉起一個前朝花瓶就要狠狠擲出的男人，微笑道：「廢太子。」

  聽到這三個字，廢太子砸東西的動作猛地僵在原地。

  他愣愣轉過身，血紅的雙眼直勾勾盯著衡玉和雲成弦。

  似乎是看了很久，他才終於認出眼前的兩人來。

  「兄長。」雲成弦平靜地與他打了個招呼。

  廢太子眼裡遽然升起熊熊烈焰，這團火苗仿佛是他生命的最後餘暉。

  「你——你們——」

  他猛地朝衡玉擲出手裡的花瓶。

  可惜力度太輕，花瓶不過往前扔了一米就摔落在地，幾聲脆響後，徹底碎了一地。

  衡玉淡淡瞥了眼那些碎片，面無表情，再次抬眼看廢太子。

  廢太子用手指著衡玉，指著雲成弦，朝他們哈哈大笑：「廢了我，你們以為你們就贏了嗎？沈洛只是開始，你們以為我真的就沒有反擊之力……」

  衡玉從袖子裡取出密旨，一把甩在廢太子榻上：「請廢太子，奉旨赴死。」

  一瞬間，廢太子像是被什麼掐住了喉嚨一般，他難以置信地看著那道密旨，渾身劇烈顫抖起來。虎毒尚且不食子，他的父皇……

  「不！不可能！」

  廢太子猛地朝前撲去，迅速扯開聖旨，看清裡面的字，他臉上的表情頓時變得如泣如怨起來。

  「這道聖旨……」廢太子扭過頭，死死盯著衡玉和雲成弦，頭髮披散，已是入了魔怔之態，「父皇不會下這道聖旨，你們！你們做了什麼！」

  雲成弦下意識上前一步，擋在衡玉斜前方。

  他與廢太子對視，平靜看著這個將死之人的垂死掙扎。

  「身為弟弟的，必須糾正兄長一點。少歸不是亡於你的手，也不是亡於木星河的圍剿算計，他用一種最壯烈的方式辭別人世，無怨無悔毫不遲疑地迎向了他的宿命。」

  「他與兄長不同。」

  「他是行唐關一十六城的戰神，生來坦坦蕩蕩，死後轟轟烈烈，無論是作為哪種身份，他都做到了他能做到的最好程度。也許唯二虧欠，就是家中妻兒和讓長輩白髮人送了黑髮人。」

  「而兄長，將以不忠不孝不仁不義不悌之罪名，將以戾這個惡諡，將以庶人之身份，永遠刻在史書的恥辱柱上！」

  當天晚上，一條消息從宮內流傳出去。

  ——廢太子自飲毒|酒歸了西天。

  只是，那杯毒|酒到底是廢太子自己心甘情願喝下去的，還是康元帝賜的，亦或是密閣和三皇子那邊為他準備的，世人眾說紛談，卻都得不到答案。

  唯一為世人所知曉的，是康元帝在得知這條消息後的反應。

  「廢太子自飲毒|酒，如此不惜己身，是置父母於不忠不義不孝之地。他的葬禮就以庶民之禮來安排，至於死後諡號，便賜一個戾字。」

  戾太子草草下葬後，朝堂終於恢復了正常。

  等到行唐關一事徹底塵埃落定時，這帝都已經是入了夏。趕在立夏這一天，尚原攜家眷乘船回到帝都。

  他站在船頭，看著碧水與天一色，看著洛河河岸一點點倒映入他的眼裡，最後，他看到錦衣玉冠、站在楊柳岸邊等他的衡玉。

  「當年大人離京，我就告訴大人您且先去自在幾年，後來總是要回京繼續為百姓效力的。」

  看著跳下船急急走到她面前的尚原，衡玉眼裡蘊著柔和的光。

  她輕笑著繼續說道：「今日我總算是候到了大人回京。」

  尚原在她面前停下來，拍了拍她的肩膀，眼底又酸又澀：「當時你送我離京，現在又接我回來，這份情誼，尚某無以為報。」

  「大人多為天下做些實事，就是報答了。」

  這天下啊，太缺尚原這樣的官員了。

  衡玉抬起手，做了個請的動作，示意尚原上馬車。

  馬車一路緩行，抵達尚府。

  衡玉和尚原一起用了午飯，吃過飯，婢女為兩人奉上新沏好的茶水。

  尚原抱著茶盞，沉默片刻，突然對衡玉說：「我在江南那也聽說了少歸的事情，江南百姓都說他是大衍朝最年輕的戰神。你也知道，江南說書風氣盛行，他們把少歸的事跡改編成了話本，時常在茶館裡說著。」

  他學著說書人的姿態，笑念了裡面的一句台詞：「千軍萬馬行唐關，一人一劍沈少歸。」

  衡玉笑起來。

  尚原見她笑了，也跟著笑了下：「少歸的事情我也很遺憾。」

  衡玉唇角微微彎起一絲弧度，旋即很快放平下來。她說：「少歸那樣過於純粹的人，反倒是真應了那一句最是人間留不住。」

  「他是將軍，戰場上只有勝與敗，只有生與死；我和雲三應該算是政客，在官場上除了黑與白，更需要懂得灰色。」

  衡玉低下頭，撥弄著茶杯里的茶沫。

  「其實很早的時候，我就預料到我們會有背道而馳的一天，也不是沒試過挽回，可是他們要是聽勸的性子，我們彼此也就不會走到今天這一步了。」

  她唯一沒有預料到的，大概就是他會這麼早離開。

  喝完了茶，瞥見尚原眉間的淡淡倦色，衡玉起身告辭，讓他先好好休息。

  尚原一路送她出了府邸。

  「大人的職位已經定了，旨意大概會過兩天送到您的府上。」衡玉突然出聲。

  尚原看著她，聽她繼續道：「您補的是刑部尚書的缺。密閣的職務與刑部本就有諸多相似之處，我相信大人一定能擔此重任。」前任刑部尚書，是廢太子妃的父親。

  驚訝之色一點點漫上尚原的眼角眉梢。

  他突然想起來很多年前的往事。

  那時他還是密閣副閣主，因為行唐關一役慘敗受到牽連，他被關押在刑部大牢里；

  又因為他與刑部尚書有舊怨，他被關在刑部大牢時，接連遭受酷刑。

  就是在那時候，他結識了衡玉、沈洛和雲成弦三人。

  時間兜兜轉轉，曾經的仇人已經被貶出京，而他接替了仇人的職務。

  世事，當真是變幻莫測啊。

  「這個職務定是明初幫我爭取來的，我會盡我所能治理刑部。」尚原朝她拱手。

  衡玉莞爾：「等大人在刑部尚書的位置坐穩，重新冊立儲君的時機也該到了。到時若是方便，希望大人能夠助雲三一臂之力。」

  尚原沒答話，只是又行一禮。

  時間慢悠悠流淌過去，當新的一年到來時，有臣子上折請求康元帝重新冊立一位儲君，以固國本。

  當天傍晚，禮親王走進衡玉的院子。

  看著這個斜倚在軟榻上，姿態散漫，正在手中書卷的女兒，禮親王開門見山問道：「今天早朝上有人提出要重新冊立儲君，那是你的人？」

  衡玉合上書卷，請禮親王坐下：「不瞞父親，我在朝中其實並無太多助力。那個人不是我的人，只是一個想要投靠雲三的小官員罷了。」

  朝堂上最不缺的，就是這種投機取巧之人。

  禮親王沒坐下，他站在衡玉身邊，問了一個積壓在他心裡太久太久的問題。

  「你是如何從你皇伯父那裡求到了賜死太子的聖旨？」

  衡玉抬眼與禮親王對視，唇角微彎。

  「我以為父親永遠不會問我這個問題。」

  禮親王深吸口氣：「我原是不想問的，但我擔憂你牽扯進皇權里太深，有朝一日可能惹來殺身之禍，連我也護不住你。」

  衡玉輕輕嘆息了一下，神情有些疲倦無奈。

  「請父親放心，不會有這麼一天的。」

  目送著禮親王轉身離開，衡玉緩緩合上眼，腦海里突然回想起那天在御書房裡的那場對話。

  ——陛下，用廢太子的性命換來天下一統，您願意嗎？

  ——朕寫下這道密旨，為的不是得到天下一統的功績，僅僅是想給沈國公、給天下人一個交代。

  世人猜測她用手段逼迫了康元帝，猜測她僭越了皇權。

  是低估了她，也是低估了康元帝。

  連她的父親都會質疑她，日後那些史官言官、後世之人又會怎麼評價她呢？

  稍微想了想他們可能會給出的評價，衡玉頓時樂了——都是些荒謬之言！

  六月份，康元帝下旨冊立三皇子云成弦為太子，入主東宮。

  康元帝弱冠之年登基，今年已經是康元二十八年，他的身體狀況不再像年輕時候那樣硬朗。

  儲君冊立大典剛剛結束，康元帝時常將雲成弦帶在身邊，耐心教導他為帝之道，慢慢將這個龐大帝國的權力移交到雲成弦手裡。

  十年磨一劍，從當年那個自卑敏感、用冷漠來武裝自己的小可憐皇子，到一國儲君之位，這條路雲成弦走了整整十年。

  剛接手儲君政務時，雲成弦的手段還有些青澀，不過手忙腳亂幾個月後，他就已經能不動聲色間將朝堂把控在他手裡。

  論起帝王之術、平衡之道，他用得比康元帝還要得心應手。

  當大衍朝蒸蒸日上、不斷積攢實力、恢復鞏固民生時，隔壁大周在衡玉的煽風點火下，依舊陷於激烈的奪嫡之爭。

  大周的奪嫡之爭愈演愈烈，早已沒有多少上位者還記得去發展民生、安撫百姓。

  康元三十二年，沈大將軍奉旨，領十萬軍隊陳兵行唐關，對大周虎視眈眈。

  大周內部人人自危，大周皇帝召集內閣開會，想要選出一個能與沈大將軍爭鋒的將領。

  然而——

  大周內部的將領早已人才凋零。

  木星河之後，大周內部再也沒有任何一位天才將領橫空出世。幾個積年老將都陷入奪嫡的水深火熱中，要麼受到牽連滿門抄斬，要麼已經是垂垂老矣不再有掌兵的能力。

  康元三十二年冬，大衍朝這邊已經將糧草籌備齊全，軍械也全部更換一新。沈大將軍被點為征遠大將軍，衡玉任副統領，兩人揮師北上，一路用軍隊橫掃、用輿論來造勢。

  這些隨著沈大將軍、衡玉出征的士兵，心裡也早早就壓了一團怒火。

  這團怒火從沈洛壯烈犧牲那一日開始燒起，燒了整整四年。現在陡然爆發，爆發出來的力量令人咋舌。

  靠著這樣一支雄師，沈大將軍和衡玉一路勢如破竹。

  當年行唐關一役，大衍朝死了三萬將士，大周也死了足足十萬青壯年，可是大周朝堂並未做好後續的撫恤工作。

  這些年來，大周邊境百姓生活在水深火熱之中，在衡玉的輿論造勢下，有不少大周邊境百姓揭竿而起，誅殺城內官員，大開城門迎接王師入城。

  短短兩個月時間，大周邊境十八座城池全部易主。

  其中六座是城池內官員主動歸順，四座是百姓殺官開城門，主動迎接大衍軍隊入城。

  邊境十八城易主後，大周腹地再無屏障、一欄平川。

  當大周冬雪消融、春光復甦時，大衍朝鐵騎已經兵臨大周帝都。

  靠著裡應外合，這座雄偉巨城的城門在衡玉眼前一點點打開。

  她再次勒令全軍下馬入城，不得驚擾城中任何一個百姓。

  違令者，直接以軍法處斬。

  確定軍令傳達給所有士兵，衡玉才踩蹬下馬，握劍入城。

  看著這座她第二次來到的城池，衡玉的情緒很平靜。

  她不疾不徐趕到皇宮時，她的人馬早已經將大周皇宮控制住，大周皇帝和幾個皇子全部都被關押在勤政殿裡。

  守在勤政殿外的兩個侍衛推開殿門，恭敬請衡玉入內。

  衡玉抬步，跨過有些高的宮殿門檻，安靜凝視著被捆成一團、縮在角落裡瑟瑟發抖的大周皇帝和大周皇子們。

  「點絳唇還剩下兩瓶。」

  「用水稀釋後，餵給他們，送他們歸天吧。」

  整個大周皇族都覆滅於點絳唇這種毒，想想也著實不錯。

  衡玉吩咐下去，似乎是覺得有些累了。

  她甩了甩衣擺，走到大殿角落的太師椅邊坐下，閉目養神。

  一刻鐘後，勤政殿裡掙扎的聲音逐漸微弱下去。

  衡玉慢慢睜開眼睛，掃了眼那幾具已經死絕的屍體。

  「命人收斂了他們的屍體吧。」

  「成王敗寇，給他們備副薄棺也是應有之義。」