沈晏的書房空蕩蕩，清晰的兩聲心跳，在高高樑柱間迴蕩。
趙鯉愕然扭頭望去，手一滑從書桌上取了一條鎮紙藏在袖中防身。
除非是誇張的偶像劇，男女主相見自帶心跳bgm。
否則任何情況下，心跳聲外放都毫無疑問是要命大事。
趙鯉從書桌後撤開，離沈晏遠一些。
遠處書架上，藏著老書蟲的那本雜記瑟瑟發抖。
老書蟲從裡面跳出，一溜煙扎進了書架的藏書。
沈晏站定不動，只望著南方，臉色難看至極。
一股難以忽視的血腥味彌散開來。
源頭，正是沈晏！
鐘聲忽而迴蕩在盛京城上。
趙鯉緩緩向門退去，沈晏看了她一眼。
外邊傳來侍衛齊整的跑動。
阿詹先衝進門來，掃視一圈屋中，視線落在沈晏身上，他神色巨變。
「沈大人。」
阿詹未竟之言被沈晏抬手打斷。
「潼關有變。」沈晏道。
消瘦的臉龐讓他側顏的輪廓線條，越發冷厲。
趙鯉看不見他的正臉，只見得一滴汗水從他鬢角滑落。
一滴粘稠的血，順著沈晏左手尾指滴落在案桌上。
在黑色桌面上濺開一團暗紅印記。
趙鯉還要細看，沈晏已經抬手將血跡抹去。
在阿詹上前來之前，他負手越發挺直了腰背：「敲響警鐘，沿街示警。」
「我們準備出發潼關。」
「是！」阿詹得令立即抱拳頷首，迅速退出門外後，傳來呼喝之聲。
沈晏側目看趙鯉：「殿下……」
他想在臨去前叮囑趙鯉些什麼，卻又覺得眼前這姑娘只怕不會聽。
趙鯉道：「我跟你們去！」
「我既然身為老柴家人，保家衛國義不容辭。」
她又編了義正言辭的瞎話，但這次沈晏並未看穿。
微微一愣後他有些讚許，想了想趙鯉身手，他道：「可。」
「只殿下隨行，需切記一件事，你的安全對大景意義非凡。」
他垂首看來，長輩般勸誡道：「你得聽話，萬不可涉險。」
趙鯉仰頭看他，鼻端嗅到木香夾雜著血腥的氣味越發重。
如動物嗅到血腥，心跳都有些加快。
「好。」她應下，隨即一溜煙跑出去，「我去準備行裝。」
望著她的背影，沈晏強忍身體撕裂似的疼，揉著眉心嘆了口氣：「先把鎮紙還回來。」
趙鯉藉口收拾行裝，提著過長的裙擺奔出門去。
到了轉角她才停下，轉身回望。
沈晏有問題！
趙鯉的警覺被動在剛才數次觸發，危險都來源於身側的沈晏。
還有那種威壓，與巡守盛京城上方的詭王同出一脈。
她心中驚疑不定。
最終一種最有可能的猜想，浮出腦海。
趙鯉緊抿住唇，忍不住咬緊牙關。
那個男人到底對自己做了什麼！
……
深夜潼關
此處關隘在大景開國，領地逐漸向北擴張後已廢棄許久。
當年大景開國皇帝曾立潼關牆頭，揮鞭直指北地放下豪言：「我覽天下，無我不克。視線所至，皆為我勝。」
他也確實做到，征服北方大片疆土，建立了嶄新強大的帝國。
然他無論如何也想不到，多年後，這潼關卻成了阻攔南方詭物侵襲的防線。
潼關沿線城牆上，每隔十步便燃起火盆，高處望去，城牆如蟄伏在黑暗中的火龍。
黑沉沉的霧氣在牆下翻騰，如同煮沸的瀝青，帶著一種令人窒息的沉重粘稠。
這霧氣似有生命，不斷嘗試攀爬，卻受阻於城牆。
數隊穿著皮鎧的守衛，在城牆上巡視，及時在火盆中添加泛紅的油脂。
「別往下看！」巡邏小隊的隊長，不厭其煩提醒著。
他身後隊員都細聲應了，一行人走在城牆，縱沐浴著暖洋洋的燭火，依舊冷得打顫。
直到過了這截城牆，進了一間供奉著木頭神像的角樓，幾人才齊齊鬆了口氣。
角樓中，神像以黑布包裹，無面無相，雖日日受香火信仰祭拜，卻得不到半分強大自己。
每一個潼關居民跪在神像前祈禱時的恐懼和願力，都盡數流向城關。
將關外的黑霧阻攔在外，形成一條希望的防線。
這幾名巡邏的士兵，在這黑布包裹的神像前誠心叩拜。
搓了搓手，在城牆上凍僵的諸人緩緩吐出一口白氣。
一人愁眉不展道：「老六那邊城牆垮塌，斷了聯繫。」
小隊長從後腰摸出一瓶摻水的酒，自己先抿了一口：「老六他們都是鐵錚錚的漢子，雖城牆垮塌，但至今燈火未熄。」
他遙遙指向遠方——黑暗中，有一點橘黃火焰飄搖。
一個影子在那光點上晃動，如在招手示意。
小隊長道：「瞧，老六他們還在給我報信。」
「他們帶著足夠的燈油，只要亮燈便無事。」
「潼關靖寧衛已出動人手，盛京應該也會來人，很快一切都可以恢復。」
「潼關，定然會無恙的。」
許是小隊長堅定的話語，又或許是灌進嘴裡的一口酒。
巡邏的諸多士兵增添了許多信心。
他們再出角樓時，口中散發淡淡酒味，但精神振奮許多。
整齊的腳步聲，重新迴響在城牆上。
遠處讓眾士兵堅信會無恙的橘紅光點，照映出規則晃動的影子。
咚咚咚——
因城牆垮塌，深陷黑霧中的角樓二層亮著融融火光。
一層用所能尋到的木板雜物，將四處死死封住。
一個鬚髮散亂的兵丁，抱膝蜷縮在牆角。
他死死捂住耳朵，好似這樣就可以阻擋四面的聲音。
咚咚咚——
又是一陣規則的敲擊。
名為老六的兵丁，將腦袋夾在了膝蓋中間。
這是他一個人滯留在這絕境的第六天。
每日天朦朧亮時，狗一樣舔舐牆磚上的露水，就著隨身乾糧讓他支撐至今。
他深知他的任務，便是往火盆中及時添加燈油，以日夜不息的火光保護自己，也保護這段垮塌的城牆不會陷落。
他雙目通紅已經很久沒有睡過好覺。
一進入夢中，便會看見自己的同袍對他喊：「讓我進去。」
同時，有規則的敲擊聲響起將他驚醒。
木板遙遙欲墜，吱嘎作響。
被繩索捆住的死人，隨著風晃悠，發綠的腦袋一下一下撞擊在封口的木板上。
想熄滅火焰，進到暖和的屋中。