照著腐爛程度，三個孩童中死亡時間最早的是戴著長命鎖的男孩。
這孩子掛著的銀項圈分量不輕，家境應該不差。
但孩子四肢蜷縮，極瘦，頭髮幾乎落光，十分典型的營養不良。
他應當在姑獲鳥手中活了較長一段時間才死去。
趙鯉心中計算著姑獲鳥可能出世的時間，輕手輕腳將童屍上的銀項圈取下以布擦拭。
之後將作為信物，看能不能找到孩子的爹娘。
後面兩個孩子雖沒銀項圈，趙鯉還是裁了一塊襁褓用以辨認。
至於屍骸，倒不必帶回，徒增傷心還易招惹麻煩。
見洞中再無其他東西，趙鯉取出硃砂火油，放了一把火退出洞去。
剛踏出洞口，便聽一聲稚嫩哭泣。
趙鯉不由心有餘悸。
若是再過些時日，只怕將有新詭物出世。
「走吧！」
趙鯉將所得的東西，打成一個小包，掛在腰後。
沈小花向後退開，全不遮掩嫌棄之色。
洞中黑煙沉沉滾出，趙鯉也顧不得跟沈小花計較，順著繩索滑下。
這一番折騰，已接近丑時。
趙鯉下到峭壁之下，伐了樹枝來，架火焚燒姑獲鳥的遺骸。
火光在雪夜中亮起，服食過夜視秘藥的趙鯉，側首避開火焰。
雪從天空飄落。
姑獲鳥巢穴中和焚燒姑獲鳥屍骸的兩道煙柱在天空合二為一，飄向天際。
許久，見屍骸徹底燃燒，不會被雪撲滅，趙鯉起身抓了把雪，搓揉了一下自己的臉，擦淨油灰。
她起身踏上回程的道路。
……
趙鯉回到何方所住村子時，宮戰領著玄澤和幾個校尉在村口。
他們立在雪中，肩上都是積雪。
儘管趙鯉並沒有通知人接應，但是眾人皆知服用過秘藥眼睛需暫時避光，哪放心她一個人在外。
宮戰夜裡就領著玄澤等人，從城門放吊籃出了盛京來接。
等了一夜，還不見趙鯉回來。
宮戰正要叫村長組織人手去尋，不料遠處一陣叮叮噹噹的聲音。
村長耳朵一動，高興道：「是我家毛驢！」
話音剛落，果見遠處趙鯉騎在毛驢背上，搖搖晃晃地走來。
這毛驢又馱東西又駝人，偶爾還得馱那肥狗。
一邊在雪地里走，一邊昂昂地罵。
沈小花這暴脾氣，便與驢對罵，偶爾上爪扇。
趙鯉一路聽著罵聲，昏昏欲睡。
最先發現宮戰和玄澤的是沈黑，搖著尾巴便迎了上去。
這肥小狗宮戰也稀罕喜歡得很，摸了摸它的腦殼，領著玄澤大步走上來：「趙千戶。」
一旁陪站的村長，看見趙鯉回來長舒一口氣，跟了過來。
聽見宮戰的聲音，趙鯉不必猜也知道他是來幹什麼的，道：「有勞宮百戶。」
宮戰和玄澤的到來，讓趙鯉手邊有人可用。
來都來了，她便毫無顧忌地使喚起來：「有兩件事情，麻煩宮百戶去趟五城兵馬司。」
趙鯉簡單將姑獲鳥之事說出後，取下後腰一個小包——裡面裝著受害孩童的項圈和襁褓碎片。
「將這些交給五城兵馬司。」趙鯉斟酌了一下後道，「督使他們年節後尋訪受害孩童家人。」
不是什麼要緊的事，年後尋訪，大家都過個安穩年再說。
宮戰雙手接了那小包。
玄澤一直側耳聽著，忍不住道：「趙千戶，我可以看看。」
他的眼睛可以看見一些不一樣的東西，有他幫助不必五城兵馬司麻煩。
趙鯉卻搖頭：「你的眼睛應該用在更關鍵的地方。」
並不是說尋訪孩童家屬不重要，只是玄澤每一次所見的死亡，都會對他帶來負擔。
在五城兵馬司可以尋訪的前提下，玄澤的眼睛和精力不該浪費在這裡。
作為清虛觀第一個加入靖寧衛的門徒，玄澤身負溝通職責。
老天爺給了那樣一雙眼睛，他應該承擔更重的擔子。
趙鯉的教導，玄澤認真聽了，乖乖認錯。
見他如此，趙鯉頓了頓道：「你若閒不住，可去查訪那隻姑獲鳥。」
「姑獲鳥為難產婦人所化，以巢穴為中心，探查周邊村落。」
「既然化為妖詭，死時狀況必然十分極端，去查查有無隱情。」
趙鯉頓了頓，將自己檢查孩童屍骸時的推測說出：「死亡時間約在五月前後。」
單獨領到了差事，玄澤一陣激動：「是！一定尋到。」
宮戰不由斜眼看他。
年初二這小子就這樣開始卷，長此以往只怕不是好事。
玄澤察覺一道不那麼友善的目光，不解轉頭問道：「怎麼了？宮百戶。」
宮戰牙疼般咧咧嘴：「沒什麼。」
有了跑腿的，趙鯉伸了個懶腰：「村長，請你幫我尋睡覺的屋子，準備好了嗎？」
京中全是眼睛盯著，趙鯉不打算這樣回去。
村長不迭聲道：「準備好了，熱水熱炕，還有新換的被褥。」
頓了頓，他才問到關鍵點：「趙千戶，不知何家妮兒？」
趙鯉道：「已經送入京城鎮撫司，有太醫救治，你通知何家人去瞧瞧吧。」
小信使還去詭獄取了一枚人面果，趙鯉該做的都做了。
「能不能活，看她的運道。」
村長初聽聞已經送回鎮撫司，便覺神奇，但他壓根沒細問。
在他看來，神人使出什麼手段都是應該的。
知道孩子還活著，村長鬆了口氣：「已經很好了。」
還有太醫呢！那是給皇帝老子瞧病的神醫，能不能活是孩子的命。
別人已經做到無可挑剔了。
村長雙目微紅謝道：「勞煩趙千戶。」
姑獲鳥竊子一事告一段落。
趙鯉去村長準備好的屋子，洗漱後摟著阿白在炕上沉沉睡了一覺。
再醒來，已經是次日中午。
趙鯉現在的體質，休息一夜夠代謝掉藥物，讓雙眼恢復正常，
懶洋洋踏出門，便見農家小院裡，有村裡的孩子在院裡跟沈小花和沈黑玩。
姑獲鳥解決後，村中孩子得了自由，偷偷來看當官的小貓咪。
玄澤腳步匆匆進院門，就『看見』趙鯉蹲在地上跟村里小孩撿豬拐子骨玩。
面前擺著一大堆孩子們身上的小零碎。
高粱飴，漂亮小石子，草螞蚱……
都是趙鯉厚顏無恥贏來的。
玄澤腳步一頓，走到她身邊，附耳說了兩句話。
「趙千戶，化為姑獲鳥的產婦找到了。」
「這產婦扯出了一樁事，可能與您的身世有關。」