臘月二十八，盛京飄著小雪。
外頭天氣實在冷，聽盧照說不必穿公服，趙鯉本想就這樣去。
不料在門房被萬嬤嬤攔下。
萬嬤嬤一直等趙鯉回去，卻久等不來，拿著大氅在這等她。
「外頭天冷，哪能這樣在外亂走。」
一邊說著，萬嬤嬤一邊將一件皮裘搭在趙鯉肩上。
趙鯉現在這體格，能凍到才叫怪事。
不過她還是乖巧任萬嬤嬤給她系上帶子。
兔皮毛領子穿上，茸茸的毛襯得趙鯉小臉豐潤。
辭別萬嬤嬤踏出門去，盧照早已在牽著馬在門前等候。
他們並沒有上馬奔馳，這年節盛京熱鬧，人來人往，若是出點奔馬事故著實不妙。
兩人牽著馬在街頭行走。
舊時年味很足，街道兩邊堆積著雪塊的盛京，整個籠罩在一層節日獨有的歡樂熱鬧中。
一年存下的好東西和錢財，都在這時候享用。
再摳門的家庭，再嚴苛的長輩，也會在稍稍鬆開手指縫。
街上奔跑玩耍的孩子，幾乎人手一塊高粱飴。
離了衙門辦公的坊市，路過居民區時，趙鯉還見一隊衣衫襤褸的叫花。
臉上塗著不知哪尋來的紅綠顏料，扮作鬼判，在街上跳驅儺。
挨家挨戶叩門，索乞利物。
或被驅趕，或討得些東西，滿嘴道是謝謝。
趙鯉頭一遭身處這樣有年味的環境，一路走一路看。
盧照不催她，反倒是給她買了不少街邊的糖蔥糖餅，牽著馬讓她一路吃著一路看。
趙鯉兔腋裘通體白色，沒有一絲雜毛，瞧著富貴。
加上這樣東張西望的樣子，完全一副小肥羊模樣。
只旁邊盧照牽馬護衛，有眼色的撩閒混子根本不敢上前生事。
走過了三山街最擁擠的大橋，他們行至東市。
「就在那了！」盧照指向一個方向。
可並行四車的寬敞大道上，雪掃得乾乾淨淨。
雕金塗彩的朱樓分列兩側——都是盛京老字號商鋪。
大紅毛氈鋪設在門前迎賓。
擦得鋥亮的銅香爐，冒出陣陣青煙。
整條街都飄著一股香味，名為財富。
趙鯉暗自搓了搓小手，期待問道：「哪呢？哪呢？」
「那！」
循著盧照的手指方向看去，趙鯉一愣
要來海瀚商會，趙鯉心中是有些期待的。
懷揣著小雀躍，她本預想會進到一處金碧輝煌的大樓子——就像成陽寶市。
可現在……
趙鯉看著掛著牌匾的三層小樓。
夾在一排富貴窩之間，瞧著灰撲撲的，一點不顯眼。
不禁讓她懷疑，是不是自己錯估了自家男朋友的錢袋子深度，產生了什麼不必要的誤會。
盧照卻笑：「面子是給人看的，里子才重要。」
況且沈晏並不需要面子。
趙鯉半信半疑地跟著盧照走去。
半道上遇到幾個京中當差的百戶，領著手下。
「趙千戶，盧爺，來抓賊啊？」
「您二位不必親自來吧？」
不單是他，連帶著他身後的校尉力士，個個喜氣洋洋。
手裡提著紅紙封的物件——大致一看，裡面有糕餅匣子有南面來的魚肚海參乾貨。
一邊和趙鯉她們打招呼，一邊將金紅荷包揣進袖子。
瞧著分量不輕。
只是照品級，略有些差別。
應付了他們，趙鯉用手肘拐了一下盧照：「盧爺，搞什麼呢？」
這哪裡像是來抓賊，妥妥的吃拿卡要收禮現場。
這麼明目張胆，是沈大人提不動刀了，還是御史們吃了糖餅罵不了人了？
盧照到了這時還賣關子，笑道：「進去看了就知道！」
他領著趙鯉進去時，正好又有一隊靖寧衛進來。
「管事，那個……明珠找回來了。有勞！」
趙鯉親眼看見，領頭的百戶將一枚灰撲撲的珠子，交給了前廳管事。
這管事笑臉迎人，一個勁道謝：「各位辛苦。」
言罷，多餘的客套都沒有，就叫夥計去提了禮來。
待這隊靖寧衛走，這管事隨意將這顆灰撲撲的珠子，丟進了抽屜里。
趙鯉看見那抽屜中，收集彈珠似的，存了半屜。
她突然閃過一絲明悟。
盧照樂呵呵笑道：「趙千戶想明白了嗎？」
趙鯉點了點頭。
看到這了，她也不是傻子。
哪有什麼明珠失竊，分明是在換著法地補貼年終獎。
盧照見她終於明白，解釋道：「從前靖寧衛風氣差。」
說風氣差都算往自己臉上貼金，衛中就是一群王八蛋。
「沈大人到任，大力整頓了一遭。」
盧照壓低了聲音：「吃拿卡要的風氣是止住了，但弟兄們窮啊！」
大景官吏整體月俸和道德水準擺在那。
微薄俸祿之外，全靠偏門賺外水。
這已是一個官場潛規則。
其實不單靖寧衛窮，哪裡都窮。
隆慶帝便是有心，也不能單補貼靖寧衛。
等何況，皇帝陛下自己也窮得叮噹響。
只是靖寧衛活多危險，還得罪人，那點月銀拿著實在窩囊。
沒得奈何，沈晏只能想法子，在儘量遵紀守法前提下，養活手下人。
有意思的是，海瀚商會建立就是因為沒錢。
後來四處尋到發財路，又是另一個故事。
響鼓不用重錘，趙鯉腦瓜子反應過來，瞬間想通關節。
「那，陛下沒意見？」
對趙鯉的疑問，盧照壓低了聲音道：「陛下有抽成，便不管那麼許多。」
只要能供應上珍奇異玩，和煉丹的礦石藥材，隆慶帝才不理會。
兩人立在這簡單兩句話，讓趙鯉漲了見識。
鋪子裡商會管事早留意到他們，尤其趙鯉。
不敢怠慢，立在一旁等他們聊完天這才上前。
「趙千戶，您來了。怎麼不提前通知一聲？」
這沒見過的管事，一張嘴便像是與趙鯉熟悉得很。
連盧照都暫撂在一邊。
他將趙鯉二人引上二樓，熱情道：「趙千戶可是有什麼想要的東西？」
「天南海北的物件，只要您開口，小的一定竭盡全力去找。」
「有上好的珍珠，您可要看看？」
「還有北地的皮子，南洋的火彩。」
「對了！」管事突然一拍腦門。
「從北面收的二十三株鹿血芝還在庫中！」
「沈大人有命，有鹿血芝便送入鎮撫司給萬嬤嬤，我這一忙竟疏忽了。」
「我這就去取。」
言罷，這管事急匆匆就走，當場就要去給趙鯉拿東西。
第一遭享受這樣的熱情，趙鯉有點小虛榮，又有點招架不住。
正擺手拒絕，窗外突然傳來一陣爭吵聲。