運河之上，沈晏負手立在船頭，凜冽的寒風夾著一些雪粒子，吹拂過他領上柔軟的長絨毛。
原本計劃，他留水宛處理政事，趙鯉護送泰西使團出發。
到元日之前，他們定能在盛京相見。
然而，計劃不如變化。
江州那一出，即便沈晏緊趕慢趕，將手下人，甚至玄虛子老道和林著都使喚成牛馬，也錯過與趙鯉約定的時間。
他食言了，趕不回盛京，不能與阿鯉一塊過元日。
想到此，沈晏就心情不佳。
除了在趙鯉面前，沈大人從不委屈自己。
心情不爽就擺在臉上，日日像誰欠了他八百萬兩銀。
他這摸樣，阿詹實在看不過眼。
手裡捧著禦寒的手爐，想上前卻不敢。
行駛運河之上的船，一串紅茸茸燈籠照亮。
映在沈晏側臉，襯得他面如冠玉。
只是神情陰鷙，瞧著陰險。
與沈晏同行的林著林閣老，穿著厚實襖子探頭。
忽有些感慨：「從前怎麼沒發現，沈家這小子還是個情種。」
林著嘴毒，本想說沈晏一臉怨婦像，但念及之前被使喚的經歷。
到底沒敢說話。
這死小子根本不知道什麼叫尊老愛幼。
阿鯉在跟前，他還裝模作樣像個人，有點人性。
阿鯉不在便原形畢露，誰都能被他不當人的使喚。
真正共事過一段時間，林著對沈晏印象早已轉變。
大抵……是從陰險毒辣佞臣，轉變為實幹派牲口。
同樣站在一旁的玄虛子，錘著老腰。
他一把年紀，從前都是求仙問道。
第一遭知道，原來俗務也能如此累人。
沈晏不舍趙鯉操勞，便逮著玄虛子。
老道這短短時間裡，整合了江南道的各大宗教，也累得頭皮發麻。
聽了林著那情種的評價，再看沈晏燈下，尤顯陰鷙的臉。
玄虛子尬笑兩聲。
可不是情種嗎？
這位指揮使大人，身上唯一的熱乎氣都留給了阿鯉。
玄虛子長嘆一聲：「還有十來日才能回京。」
「希望路上順利。」
兩個老頭現在感情挺好，對視一眼後，同時嘆道：「但願別出事。」
話音剛落，只聽一聲悶響。
腳下的船竟晃動了兩下。
負手立在船頭，一肚子火沒處撒的沈晏，一把攥住面前欄杆。
他眉頭緊鎖，探頭望去。
幾丈之下，黑黢黢的水嘩啦作響，什麼也看不見。
「怎麼回事？」他蹙眉問道。
立時有船上小吏，領船工查看。
長長的竹竿挑著燈籠，從船舷放下。
終照清楚了水面的情況。
卻見水面，浮著大塊大塊的碎木。
瞧著像是解體的船隻。
一個船工眼尖，指著塊木板道：「有人。」
那碎木板上，趴著一個人。
小吏命人取來撈魚的套索，廢了些力，從那人腋下穿過，將人套上了甲板。
還要請沈晏、林著等人迴避，免被死人驚擾時。
那撈上來的人，突然咳嗽兩聲。
涼水帶著河沙，猛嗆出口鼻。
紅茸茸的燈籠照著眼睛，這個頭髮披散的人緩緩抬頭。
卻是一個圓臉的男人。
恢復神志，見周圍都是人，這男人立時呼喊道：「快，快救世子！」
世子？
這詞喊出，滿甲板的人都是一愣。
沈晏蹙眉，忽想到一條情報。
王妃母親去世。
依律藩王不得入京，康王一子一女進京替母盡孝。
掐算一下時間路線，倒也差不多。
被救那人掩面哭泣：「我們遭了船難，還請各位施救。」
這人不知救他的是什麼人，但他很清楚，主子死了他也沒好活。
一清醒便跪地哀求。
滿腦子趙鯉的沈晏，思念愁緒被打斷。
蹙眉不耐道：「遣人在河面尋找。」
頓了頓，他補充道：「小心點！」
康王世子入京，絕不會只一條船，必有儀仗。
這船隊，怎麼會莫名其妙遭遇船難？
無論從哪個角度想，都該小心為上。
阿詹是沈晏心腹，自然懂他的意思。
在船工們施救時，阿詹調動隨行靖寧衛取手弩在手。
涉及一地藩王的世子和郡主，林著也不敢隨意。
忙到了甲板上，協調奔走。
只玄虛子老道，在身上貼了幾張遮掩氣息的黃符，便立在船頭打開心眼。
老頭在水宛得了功德，符篆一道有些進步，難免有點自大。
黑暗中，心眼一開。
眼前景色頓時大變。
只聽耳風聲瀟瀟，水中各色氣霧涌動。
自來，水都是極為危險的。
這條古運河，漁民、水匪，不知葬了多少生命。
玄虛子心眼一開，便胸口發悶。
水下無數慘白面孔浮出，腫脹的手臂朝著船板摳抓，想要往船上爬。
耳畔，無數呢喃哭泣，尖銳得玄虛子腦袋發涼。
他忍不住後退半步。
幸而這艘船是靖寧衛的，船首有狴犴雕像。
那些腫脹人影爬到一半，金光大盛。
一聲虎吼，傳遍河面。
水下無數臉孔和一些遊動的巨大黑影，頓時受驚亂竄。
玄虛子捂著胸口喘了口氣，咳嗽幾聲。
抬手指了一個方向：「那邊！」
方才雖驚鴻一瞥，但他還是發現了些線索。
手指方向，有一道紅光。
大景為火德，紅光瞧著應是柴氏皇族氣運。
若康王一子一女仍倖存，大抵便是因為那一道紅光庇護。
沈晏聞言點了點頭，命人扶玄虛子下去喝薑茶暖身。
同時轉舵向那個方向駛去。
沒多遠距離，在放下的燈籠光照耀下。
一塊碎木之中，數個沉浮的人影，出現在眾人面前。
「快，快救人！」
林著急聲呼喊。
船工立即放下繩索，沿繩索下去救人。
冰冷的江水起起伏伏，船工們辛苦許久。
在水中挨個辨認衣飾與活人。
折騰許久，方才在一堆死人里撈上來兩個還能喘氣的。
最先被救那人撲上來辨認，見燈下雙眸緊閉的一男一女，頓時哭出聲來：「世子，郡主！」
聽聞找到正主，沈晏命人將他拖開，正要命隨行大夫施救。
卻聽船板啪的一聲，探頭望去，只見一條巨大的魚尾，擦著船底而過。