趙鯉屬下與江州靖寧衛在城門樓洞的衝突，瞞不住人。
趙鯉也並不想隱瞞。
相反，大大方方下了通告給各處——江州百戶所，關門處理家事。
對內，趙鯉也採取多方應對措施。
提審孫元和武成的同時，迅速盤查江州百戶所全部卷宗。
立起供奉狴犴的神龕，將門前石獅子更換。
考慮到那些泰州傳教士，趙鯉將使團全都接到了百戶所中。
……
「吃吧！」
趙鯉將一丸包裹著金粉的藥丸，拋給孫元。
靖寧衛是皇帝的白手套。常年干髒活。
處理一些陰私事情，自然需要陰私的手段。
一些控制人的慢性毒藥，還是有的。
服下之後，每半月都需服下解藥，過期則腸穿肚爛而死。
趙鯉手裡的，效用更勝一籌。
在鬼新娘林玉案後，玄虛子老道開始研究百越巫術這種旁門玩意。
終搗鼓出了第三代的試驗品。
這黑漆漆的藥丸中，全是蟲卵。
服下後，會迅速孵化，在人體各處繁殖。
母蟲在趙鯉手中。
如有背叛之舉，趙鯉只需心念一動，便可讓他暴死當場。
且每半月都需服下符水安撫，否則這人變成一個千瘡百孔的蟲巢。
除了試藥的死囚，孫元是第一個用這蟲丸的。
有種人重情重義，似乎什麼都好。
但當這種性格的人，有些蠢時，事情總會變得麻煩。
趙鯉不喜歡麻煩。
臉腫如豬頭的孫元凌空接住。
「孫大哥，不要！」
一旁，也清醒過來武成喊道。
他很清楚，服下秘藥，孫元的生死都掌握在了趙鯉手中。
他在刑架上，竭力呼喊，雙手腕子被綁縛的麻繩磨得鮮血淋漓。
但趙鯉一個眼神也沒有分給他，孫元亦是。
只有絹娘厭惡地向他投去一瞥。
孫元右手被趙鯉抽腫，豬蹄一樣的手捏著蟲丸，沒有絲毫猶豫仰脖吞下。
末了，略蹲下身，張開嘴叫趙鯉查看。
「很好！」
趙鯉將擦手的帕子放下，下了第二道指令。
她指向武成：「此人該殺。」
「我全你們的兄弟情義，你親自下手吧。」
聞言，孫元渾身一震。
他肩膀垂下，好似背負著無法想像的重負，每一次呼吸都沉重無比。
絹娘小心地向趙鯉方向移動了數步，以防他突然暴起傷人。
可他什麼也沒做，深吸了一口氣抬頭道：「是。」
孫元緩步走向眼露絕望的武成。
他心中知道自己該做什麼，應該做什麼。
卻厭惡著自己的無能與後知後覺。
面對武成不敢置信的眼睛，一直以來心中的堅持讓他無法後退半步。
「大哥……」
武成似乎沒想到，孫元真的要殺他。
孫元抬起頭，臉上狼狽的淚痕猶在，眼神卻十分堅定：「是我縱你，惹出這樣的禍事。」
「你之罪，萬死難贖。」
言罷，孫元從一旁拿起一根麻繩：「當年我將你從地窖里救出來時，你小小一個，被麻繩捆得像是蠶蛹一般。」
「繩子勒進你的肉里，爛得生了蛆。」
「現在，你先走。」
孫元一邊說，淚水順著臉滑落。
武成愣怔半晌，無言垂頭，探長了脖子。
趙鯉領著收了妖相的絹娘迴避在外，這種場景瞧著並不會讓人覺得高興。
半晌，刑室中傳出窒息的嗬嗬聲。
又過了一會，男人壓抑的哭泣聲響起。
孫元很快收拾了情緒出來，現在他的臉上，倒看不出之前那優柔寡斷的模樣。
雖臉頰腫脹，但雙眼清明。
「有勞趙千戶久等。」
「嗯，走吧！」
他現在才有些襯得上百戶之位的果決彪悍，趙鯉點了點頭：「很好，走吧，先去治治臉上的傷，事還多呢！」
言罷，趙鯉身後跟著孫元、魏世和絹娘，一齊出了大獄。
刑架上，只餘一具舌頭長長吐出的屍體，稍後自有刑官收屍。
出了大獄，趙鯉叫宮戰給孫元治治臉上的傷。
接下來還需孫元幫忙，這腫成豬臉的模樣實在沒法看。
聞言，宮戰開心地掏出了一隻小匣子。
在孫元驚駭的注視下，取出一個躺在綢緞上的人面果。
不知是不是宮戰的惡趣味，這人面果好巧不巧就是鮫女魚兒的丈夫。
人面果即便被摘下，也都保留有神志。
在黑漆漆的匣子裡，幾乎關瘋。
宮戰雙指拈著取出時，這人面果便開始哭泣討饒。
待到丟進小石臼里研磨搗碎，慘叫聲更是拔高。
新世界觀才被打碎，還沒成型的孫元根本無法接受眼前的一幕。
見他想要阻止，宮戰將人面果樹的由來簡單給他說了。
孫元阻攔的手頓住，任由宮戰將人面果搗碎的果泥，敷在他臉上。
孫元自親手扼死武成，表現得異常平靜鬆快，好像天塌了他也不在乎。
但趙鯉眼尖，親眼瞧見他張著濃密汗毛的手臂上，生出了密密麻麻的雞皮疙瘩。
對他的反應，宮戰有些失望。
他曾經聽田齊說，用人面果時，小崽子們反應都很有趣。
孫元硬撐，他反倒無趣的咋咋嘴：「哎，近來無趣得緊。」
「本想著到了江州府，有時間玩耍，可以尋個地聽聽江州軟語小曲呢。」
孫元除了鬍子，滿臉都是果泥，聽了宮戰的話，道：「那地可貴。」
「宮百戶不必費錢，你想聽什麼，我唱給你聽。」
他聲音還帶著哭過後的沙啞，話的內容卻讓宮戰和趙鯉都是一哽。
這位孫百戶，果然是個大傻帽。
宮戰看了看他臉上鐵絲似的黑須，嘴角抽搐兩下：「多謝，不必了！」
誰要聽他一大男人唱曲。
言語之間，有校尉來報：「黃明堂黃大人來了。」
趙鯉叫孫元暫時迴避後，剛叫人放行，又有人來報，前來江州府催稅的稅監來了。
這一次，不必趙鯉下令放行，已有人吵吵嚷嚷地闖了進來。
一個完美符合太監刻板印象的人，跋扈扯著黃明堂，不經通報便走了進來。
人還未近身，趙鯉便看見這人露出尖酸嘴臉。
「喲，趙千戶，好大的架子！」
趙鯉微微挑眉，看向窩囊被人提著衣裳的黃明堂。