月上中天，酒宴氣氛正酣。
在場官吏都是男人，他們都是應試為官。
趙鯉女兒身年歲小，對著她畢恭畢敬，很多人心裡嘔得很。
她今夜沒參加晚宴，這些人心中多少有些不滿。
可現在酒過三巡，聽著小曲，看著貌美舞娘，他們倒是慶幸趙鯉不來。
群聚在一起，醜態畢露。
「來，宮百戶！」
黃明堂探了一下話頭，得了想要的答案，近半年來壓在心口上的陰霾掃去不少。
一邊琢磨著，怎麼找上趙鯉的門路，一邊給宮戰斟酒。
宮戰敞著領子，來者不拒。
端起酒盅往嘴裡灌，只是酒水因他豪邁的姿勢往外撒。
一仰脖看似喝了，實則全餵了胸前的衣裳。
黃明堂醉眼朦朧沒看出來，尤在稱讚：「宮百戶，果真豪爽！」
言罷又斟了一盞，嘴裡道：「可惜，江州靖寧衛的孫百戶不在。」
「孫百戶也是豪爽好酒之人，定能與宮百戶不醉不歸。」
說著，他打了個酒嗝，揉了揉通紅的鼻子。
「孫百戶本應在江州城迎接趙千戶，但不料各位比原定行程提早了幾日。」
「孫百戶正在杭堤辦事，應當明日才能趕回來。」
黃明堂跟江州靖寧衛的百戶關係還不錯，昨日解釋了一番，今日醉著又解釋了一番。
宮戰卻不想聽這些，辦差不來迎接只是小事，他想聽的是黃明堂那樁要命的事究竟是什麼。
奈何黃明堂實在醉得狠了，手中酒壺一歪，趴在桌上不省人事。
宮戰推攘他兩下，又暗暗探手，在他後腰軟肉一掐。
徒手捏核桃的力道，都沒能讓黃明堂清醒，依舊死豬一樣趴在桌上。
確定他是真醉，宮戰頓感無趣。
環視堂中，打了個酒嗝道：「黃大人醉了，我送他回去！」
言罷，不顧黃明堂幕僚的阻攔，踉蹌著將黃明堂扶起。
黃明堂個子不高，被宮戰輕輕鬆鬆夾在咯吱窩裡站起來。
他的幕僚看得著急，忙喚人在後邊跟著，免得兩位大人一塊摔成滾地葫蘆。
出了酒宴的廳室，宮戰扶著黃明堂在迴廊上行走。
頭上懸著的絹燈，照亮地面。
宮戰跟黃明堂一身酒臭，從後看著勾肩搭背一派友好。
或許是廊外吹來的風，黃明堂清醒了些。
嘴巴開合，呢喃數句：「孫公公，機戶加稅，不可。」
這呢喃的聲音，迴響在耳邊，宮戰腳步一頓。
黃明堂話語中的兩個詞彙，讓宮戰覺得一陣寒意從腳後跟竄上脊背。
黃明堂身後幕僚隔得遠些，似乎聽見什麼，大跨步上前圓場道：「黃大人真是醉了！」
這幕僚小心窺看著宮戰的表情。
宮戰像是沒聽見一般，將他推開：「你走開，我要送黃大人。」
他步子邁得更大，一路夾著黃明堂將他塞進轎子，這才扶著額頭喊頭疼。
叫人護著他，回到驛館。
兩個聽差的江州府衙役，將他送到驛館。
宮戰一身髒污，趴在桌上鼾聲如雷。
待到外人走了，宮戰鼾聲一頓，直起身來。
在驛館養病的魏世手裡端著一碗涼水，見狀愣在當場，這宮百戶沒醉啊？
宮戰接了他手裡的涼水，全潑到了自己臉上，然後抹了一把臉上的水珠子，沉聲道：「啟用暗線，去查一下孫公公和江州本地孫百戶，再去查查江州織造稅務動向。」
「小心點，別被發現。」
魏世嗓子還啞著，但腦子清明。
從看出宮戰裝醉的那一刻，他神情一肅。
領命後，立刻快步離開。
魏世走後，宮戰自己倒了一碗涼水，一飲而盡。
孫公公，機戶稅務……
他忍不住嘿了一聲：「這倒霉催的勁，盡遇上大事。」
年後，他當真得回老家瞧瞧，是不是祖墳真的被水淹。
宮戰這念頭剛冒出，便有人來報：「趙千戶傳信，叫您去趟白日著火的織造坊。」
……
夜深，趙鯉正蹲在望火樓嗦面。
這裡是江州潛火兵卒的據點，吃的倒是不缺。
知道她食量大，蔥油麵里絹娘還給她多下了五個雞蛋。
來報告工作的鄭連，手裡也捧著一碗麵，一邊吃一邊道：「仵作驗過了，這駱老闆死亡時間應是早晨。」
「在庫房放火之前，他就已經死了。」
「早上就死了？」
同樣捧著一碗麵的嚴焱沒有她兩這好食慾。
聽見早晨兩個字，咽了口唾沫：「可是，很多人都看見駱老闆早上正常來織造坊。」
這駱老闆是個鑽錢眼裡的貪財貨，摳門又尖酸。
罵工人的聲音，每天早晨準時響起。
今日也沒有例外。
趙鯉放下手中驗屍屍格，聽了嚴焱的話搖了搖頭：「罵人不代表是活人。」
趙鯉看向屋角。
這處望火樓的一角，臨時擺放了一個狴犴小像，從駱老闆喉中取出的細骨，正壓在狴犴像下。
牽扯西南巫儺，莫說死人上班，就是死人跑去江州府大堂跳廣場舞也不奇怪。
玩屍弄鬼的，正是巫儺擅長之處。
還繫著圍裙的絹娘上前來，她手中托著一團帶著燒焦氣味的碎布。
都是潛火卒從灰燼中撿拾起來的。
絹娘雙指捻起一塊，這碎布上有大量的水斑。
「庫房中的貨也不對。」
絹娘尾指留著尖尖的指甲，用以劈線分線。
她指甲在碎布上一勾，這看似沒問題的碎布，便像脆紙一樣撕裂開來。
絹娘蹙眉道：「駱老闆的織造坊規模僅次於官設織造坊，他雖刻薄但坊中出產的妝緞向來質量很好。」
「若是遇上重大典禮或是節日賞賜，官設織造坊歲造不及，還會從駱家採買部分。」
「駱氏織造，絕不是這種泡水貨。」
絹娘的話，讓趙鯉蹙緊眉頭。
既然駱氏織造規模如此大，駱老闆又愛財，究竟是什麼危機，會讓他拋家舍業，倉皇帶著現銀和金銀細軟就外逃？
他究竟和什麼人，做了見不得人的交易。
為什麼駱氏貨倉中全是這些劣等貨。
最關鍵的是，幕後之人為什麼一定要除掉駱老闆，燒掉這些貨物。
趙鯉把碗裡最後一個荷包蛋放進嘴裡，立在望火樓欄杆邊，看向黑漆漆的下方。