在喧譁聲，鑼鼓聲中。
人群簇擁著舞獅的隊伍前來。
趙鯉轉頭一看，便見沈晏和她站在書院的門口。
書院的門臉老舊了很多。
立在門前的魏山已然是老者模樣。
他望著遠來的隊伍，笑得眉眼舒展。
人群越來越近，卻是官府的報錄人高舉著報帖，敲鑼打鼓的來了。
「捷報貴書院學子高中水宛鄉試。」
魏山身後，走出來一個文質彬彬的青年。
見他出來，圍觀人群一陣譁然。
「這是盛茂義塾的第六個舉人老爺啦！」
「誰說咱盛茂坊只能出混子流氓和妓子騙子？」
交頭接耳的百姓，誇讚之聲越來越大。
魏山捋著下頜的鬍鬚，眼中滿是感慨。
卻聽一人又說：「據說，魏先生有意在這些學子中，為孫女擇婿。」
另一人應和道：「如此大好，雙喜臨門。」
百姓還在議論，趙鯉卻覺得有些不對勁。
「沈大人？」
她早養成了問人的習慣，能不費腦便不費腦子。
沈晏點頭，肯定道：「這些都是虛幻。」
根據沈晏的查證，魏山的義塾並不是那麼順利。
理想與現實碰撞，多半理想會輸給現實。
盛茂坊中積貧積弱，半大孩子就已經可以出來做點零工補貼家用。
魏山的義塾確實不收一文錢，但是供養一個念書的孩子，支出可不止束脩一項。
筆墨紙張，大量的書籍，最關鍵是肯念書的決心。
盛茂坊的孩子，都是野慣了的。
孩子們還不能明確的為自己規劃前程。
苦哈哈地念書還被打手板，哪有在外野著有趣。
家長雖說知道念書可以讓孩子有個好前程，但成日裡柴米油鹽已經足夠他們奔波。
哪還有心力管教孩子。
為了這些孩子，魏山操碎了心。
沈晏眉毛蹙起：「且據我查證，盛茂義塾並未出現過舉人。」
到底底蘊差了些，便是肯苦讀的孩子，能頂住各方壓力走上科舉這條費時費力路的，很少。
大多都是識得幾個字的水平。
想眼前敲鑼打鼓掛報帖的場景，並沒有出現在盛茂坊過。
趙鯉嘆息一聲：「我想也是如此。」
要是真出過六個舉人，整個盛茂坊都能發生巨大變化。
一個縣令高勛哪有資格強拆義塾，逼得魏山撞碑而死。
趙鯉和沈晏冷眼瞧著眼前的熱鬧延續。
方才中舉的青年中，有一人被魏琳瞧中，兩人擇吉日完婚。
盛茂坊也發生了變化。
原本淹到腳脖子的臭爛污泥鋪上了青磚。
魏山親自送孫女出嫁，喝上了學生送來的酒。
看他醉眼朦朧，趴在桌上，便是睡去依舊面帶笑容。
趙鯉搖了搖頭：「高勛和倭人以屍體設局，給魏先生捏造了一個虛假的繁榮盛茂坊。」
「將他死死困在了這裡。」
「我們得把他叫醒了。」
趙鯉看向窗上貼著的喜字。
只是向這樣一個可敬的長者，宣告殘酷的現實，實在是一件很叫人難過的事情。
沈晏也嘆了口氣：「別無他法。」
說話間，前方紫色霧氣涌動。
是小信使。
穿梭的信使，終於尋到了夢境的最底層核心。
趙鯉和沈晏同時精神一振。
尋找霧氣追去。
兩人就像是幽靈，穿梭在破碎的時空片段中。
換做常人早已迷失，幸有小信使引路。
循著紫色蝴蝶的蹤跡，兩人立在了一塊石碑前。
「勸學碑！」
趙鯉本以為會在夢境的底層看見魏山，事情卻出乎她的意料。
一團紫色煙霧涌動，將石碑包裹。
小信使從煙霧中浮出。
尋找夢境底層，給它帶來極大消耗。
光禿禿的腦門上覆著一層汗，小信使氣喘的探出細長的腳爪，攀在石碑頂端。
趙鯉和沈晏看著心疼。
沈晏個子高，探手將小信使接到懷中。
它很消瘦，身上的重量都集中在穿著的鐵鞋子上。
被沈晏抱著好似一隻可憐的小狗。
趙鯉摸了摸它的腦門：「辛苦了，出去給你準備大補之物。」
小信使不知她說的大補之物是什麼，它得了抱抱和摸摸。
瞬間便開心起來，喉中發出快活的咕嚕聲，光腦門在趙鯉掌心蹭了一下。
這才漸漸隱去。
趙鯉將注意力放在勸學石碑上，沈晏彎腰查看。
兩人同時瞧見了石碑上的贔屓紋。
一道龜形虛影浮現。
巨大的龜形虛影中，魏山蜷縮其中。
趙鯉忍不住咬牙。
沈晏在這幻境中，第一次鬆開了趙鯉的手，道：「我試試。」
扎在趙鯉掌心的粉色肉須，被沈晏控制著緩緩抽離。
他很小心，趙鯉只覺得一點輕微的疼痛。
掌心留下一個小小的眼。
沒了沈晏護持，趙鯉眼前畫面有些扭曲。
強忍住暈眩，便見沈晏掌中的肉須抽長探向龜形虛影。
趙鯉嗅到了一陣供桌線香的氣味。
隨著這氣味，好似聽見了一陣低嘯。
趙鯉心中頓安，是狴犴大人！
或是因有狴犴護持，沈晏探出手沒有遭遇半點阻礙。
緩緩觸上魏山的眉心。
下一瞬，整個空間扭曲起來。
眼前的石碑一寸寸破裂，流淌出金色神光。
趙鯉看得心一緊，水宛城隍果然是魏山！
然下一瞬，趙鯉和沈晏耳邊同時聽見了一聲低泣。
皮膚乾癟的魏山乾屍，像是絕望的老狗，捂著臉抽泣，卻流不出一滴眼淚。
「老夫生前俯仰無愧天地，死後卻害累無數無辜之人，牽連後人。」
「是我錯了嗎？」
隨著這一聲質問，整個天地劇烈晃動起來，魏山將醒。
沈晏將趙鯉拉進懷中，護著她的傷處，正要答話。
不料一個聲音突然插入。
「你當然錯了，魏先生。」
「你錯在不切實際，不夠聰明。」
破碎的空間中，跳動著的殷紅字符散發濃烈血腥味。
金色神光一點一點被污染。
魏山記得這人的聲音，仰頭看去，發出一聲怒極的嚎叫。
「你還錯在無權無勢。」
空中之人身著縣令官服，四肢卻異常噁心地膨脹。
蠕動的黑色血管，贅生物一般攀在他的身上。
在他的左肩，一個蠕動的巨大肉球一開一合。
開合之間，可聽清晰的心臟跳動聲。
半個胎兒吮著手指，蜷縮其中。