散發霉味的屋子。

  依舊是那個能吃上半個月的鹹鴨蛋。

  只是這時的魏山，已經是青年模樣。

  他很瘦，但不是尋常書生弱不禁風的瘦。

  而是一種很精神的瘦。

  埋頭奮筆狂書，時不時咬上一口菜糰子。

  忙得恨不得生出八隻手。

  窗外傳出叫賣的聲音。

  趙鯉聽著叫賣的口音耳熟，遠處傳來一陣鐺鐺聲。

  「賣——藥糖咧！」

  喊一聲，便叮地敲一下分糖的鐵砧。

  一聽就是盛京街頭才有的藥糖販子。

  趙鯉探頭看向窗外。

  果見盛京標誌性的九層望樓。

  「魏山到了盛京！」

  趙鯉廢話了一句。

  沈晏接道：「應是入京趕考。」

  大景科舉由下至上，需要經過院試、鄉試、會試、殿試。

  院試是縣級的考試，考中後稱秀才。

  鄉試在各道的首府進行，考中後稱舉人。

  會試則是在盛京舉行，中者稱為貢士。

  會試之上，便是金鑾殿上的殿試。

  一層一層，如同闖關。

  闖過了，魚躍龍門。

  魏山既然已經來了盛京，他當已經過了鄉試，是正兒八經的舉人老爺了。

  須知，大景這樣的科名社會，中了舉人老爺，便享有補貼和不再需要服徭役。

  且許多鄉下財主為了避田稅，便會尋舉人將田畝掛在他名下。

  如此這些田畝，就可以不再繳納賦稅。

  作為代價，每年舉人老爺都能收到不少的錢財。

  如保護費一般。

  但眼前的魏山，顯然還是很窮。

  一身生員服洗得發白。

  看他在狂寫些什麼，趙鯉探頭去看。

  不意踢到魏山的凳子腿，發出響動。

  魏山一驚。

  顯然看不見趙鯉和沈晏，只見空蕩蕩的房間。

  他親自感覺到，自己凳子被人踢了一腳。

  屋中卻不見人影。

  一時嚇得好似倉鼠，將手裡的菜糰子囫圇塞進嘴裡。

  將抄寫的東西卷巴卷巴揣進懷中，撒腿就往門外跑。

  趙鯉也沒想到，自己好奇一下惹出這小亂子。

  又聽外邊哎喲一聲。

  原是慌亂的魏山與店小二撞作一團。

  小二手裡捧著的東西乒桌球乓掉了一地。

  張嘴正要罵，便看魏山嚇得發青的臉。

  「小二哥，屋裡有人！」

  見了活人，魏山鬆了口氣，拽著店小二的袖子不撒手。

  店小二本想發火，卻想到些什麼，和魏山抖成了同一頻率。

  「什什什麼？」

  「舉人老爺哎，我膽小，你別嚇我！」

  兩人地上的東西也不撿，手牽手跑開。

  趙鯉被他們的反應弄得莫名其妙。

  一直看著的沈晏，卻輕笑著指了指房間的門頭：「應該是為了省錢，魏先生選了間死過人的屋子。」

  趙鯉回首，便見門上不要錢似的貼了一溜顏色鮮亮的黃紙符。

  也不知死得有多凶，竟將店家嚇成這樣。

  難為了魏山，這樣的屋子也敢住。

  即便是幻境，趙鯉還是有些愧疚。

  急忙拉了沈晏追上去。

  正好聽見汗流浹背的魏山和店小二，站在轉角說話。

  「我能換間房嗎？」

  魏山的問話，十分沒有底氣。

  店小二擦了一把額上的汗：「能！」

  魏山還沒來得及高興，又聽店小二道：「得加錢。」

  「您當時就是奔著便宜來的，現在要換，得加錢！」

  談及錢，魏山默默收回手：「那算了。」

  「加錢比鬼可怕。」

  讀書人都好面子，店小二第一次瞧見這樣耿直的。

  嘿嘿一笑，在袖子裡掏出一個雞蛋遞去。

  「給您壓壓驚。」

  魏山沒有瞎客氣，道謝後揣進懷裡。

  估計也是怕的，沒有回房，出了門去。

  他在前邊走，趙鯉沈晏兩人便如同背後靈，無聲跟在他後邊。

  那時的盛京，四處亂七八糟。

  魏山不熟悉路，問了許久才來到一處裝飾奢靡的酒樓。

  他倒不是去吃飯的。

  剛到門前，便被一個久候的小廝拉到了無人處。

  「魏公子，你怎麼才來。」

  小廝抱怨著，接了魏山遞去的東西。

  展開裝樣瞧了瞧。

  趙鯉又探頭看。

  這才發現，魏山方才狂寫的是一篇文章。

  小廝傲慢一指路邊的茶攤：「勞煩魏公子在那等著，萬一我家少爺有事好找您。」

  說完轉身要走。

  魏山忙拽了他：「哎，我的錢。」

  他倒沒有讀書人恥於談錢的脾性，滿是繭子的手一張。

  「我替你家公子捉刀，可不是無償的，貨銀兩清。」

  小廝惱道：「小聲些！」

  左右看看似乎無人聽見，小廝這才掏錢包給了魏山一小塊銀子。

  瞧著大約二兩左右。

  魏山收了錢，便不生事。

  真的按照小廝的指示，到了茶攤旁邊等。

  儘管方才銀錢進了荷包，他卻還是捨不得到茶攤點個點心。

  雙手攏在袖中，尋了個避風處站定。

  嗅著茶攤點心的甜香，趙鯉看見他抻著脖子一個勁咽唾沫。

  就在此時，一個聲音道：「小兄弟，過來坐吧，我請你喝茶。」

  說話的青衣男人，背對趙鯉和沈晏。

  只見背脊挺直如松柏，在他側面規規矩矩坐著一個小男孩。瞧著玉雪可愛。

  趙鯉覺得這男孩側臉眼熟。

  想要繞過去看看正面。

  卻覺得沈晏的手一顫，不自覺地攥緊了她的手指頭。

  「沈大人？」

  趙鯉仰頭看沈晏，從她的這個方向，可見沈晏緊繃的下頜。

  她立刻反應過來，對那個男孩的熟悉感從何而來。

  「是……」

  是沈晏？

  不，不對。

  趙鯉立刻否決了這種猜測。

  時間對不上。

  魏山此時方才二十左右，沈晏不可能在這時就出生。

  趙鯉收回腳步靜觀事變，回握了愣怔站著的沈晏的手。

  那邊，魏山已經不客氣的坐到了桌邊吃點心。

  對他來說，面子什麼也不是。

  背對趙鯉和沈晏的青衣男人看笑了，溫言問道：「讀書人都將自己的文字風骨看得很重，閣下卻灑脫。」

  聽出他的不贊同，魏山頓了頓。

  許是因為這人面善，態度也溫和，應是好心相勸。

  魏山解釋道：「錢是很重要的。」

  「能讓我干想幹的事。」

  他混不吝態度惹得那人發笑，那人問道：「你想做什麼事情？」

  魏山咽下嘴裡塞的點心，回道：「想在我的家鄉建三個書院。」

  「三間氣派得很的書院，免費教導孩子們。」

  魏山的話，讓青衣男人沉默良久。

  隨後，他掏出一錠五兩的銀子：「不知能不能請你為我抄寫一本啟蒙的千字文，給家裡孩子。」

  魏山看了看旁邊的孩童：「您家孩子看年歲應當是不需要啟蒙了。」

  青衣男人又笑：「無妨，便給我以後的孫兒。」

  說完，他抬手摸了摸長子的頭。