今日的水宛，難得天放晴。
午間的陽光，將坊間泥濘的道路蒸騰得半干。
整個盛茂坊都籠罩在一層，淡淡的臭味中。
在河道最下游的地段，原本就狹窄的街道旁都是密密麻麻的歪斜民宅。
每一家的宅基地都有限，世代居住下來，家中人丁漸增，居民不得不想法子擴建。
於是一條街上大多都是歪斜的小木樓。
這些小木樓的修建隨心所欲，根本不考慮任何受力問題。
常常是家中添丁進口了，就想法子在閣樓上再搭建一個閣樓。
這些野蠻生長的屋子相互扶持，歪歪扭扭。
掛在晾衣繩上的粗布衫子，衣角還在滴答淡灰色的水。
這水珠掛在衣角，忽被一陣風吹落，向著街道墜去。
嗒的掉在一個女人戴著的帷帽帽檐。
地面的爛泥里，有些供踏腳的踏腳石。
趙鯉正一手摸著綁身前的假肚子，扶著三姑的手，裝作笨拙模樣，踩著這些踏腳石向前走。
鞋面上沾上一點泥點子，便不高興的嘖嘖出聲。
待到聽見帷帽上的滴答聲，頓時不高興的抱怨：「這地臭烘烘的，轎子也進不來，還要走到什麼時候？」
照著計劃，她此刻是一個希望用假肚子騙金主的虛榮女人。
做出虛驕模樣，嘀嘀咕咕地抱怨：「臭死了，弄髒了我的新鞋子。」
走在前邊的胡八姑嘴裡叼著煙杆，聞言嗤笑：「走兩步爛泥路都不樂意，還想享福呢？」
「嫌路爛啊，您現在就回去。」
胡八姑怒懟了兩句，果然聽見這未見容貌的女客，輕輕哼了一聲再不說話。
三人沿著街道走，此處常有挺著肚子的女人來，街面上來往的百姓都不驚訝。
遠遠看見，便側身避開，讓開街上唯一的踏腳石，給胡八姑等人通過。
胡八姑領著人，越走越偏遠。
路邊的髒污糞穢卻有減少的趨勢。
繞過街角，傳來爭吵之聲。
一個壯實的女人，站在井台邊與人爭吵。
她頭髮包頭巾里，穿著露胳膊的單衣。
與兩個消瘦，但氣勢絲毫不輸的女人為了打水的先後順序爭吵。
趙鯉側頭看了一眼，胡八姑以為她是因為那女子的穿著。
頓時笑道：「咱們盛茂坊的人，和外邊的人不一樣。」
「咱們若也大門不出二門不邁，就得餓死咯。」
「哪像那些靠著男人投喂，當寵物養的好命人。」
胡八姑眼中閃過輕蔑。
趙鯉冷哼一聲。
她近來演技倒是長進了些，對號入座不滿道：「說什麼呢？」
胡八姑這才自知失言，先住了嘴。
三姑也在旁打圓場，對趙鯉道：「沒說您呢娘子，那些任人搓圓揉扁的哪有您這樣的大志向。」
趙鯉這才作罷，收回打量的視線，暗自記下進來的路。
三人說話間，繞到了一個十分狹窄的胡同口。
剛走了兩步，在狹窄的胡同口撞上了一個端著水盆的婦人。
一盆血水，腥臭難聞。
婦人身後未關緊的門後，傳出女人隱忍的呻吟。
趙鯉頓住腳步，作驚嚇狀：「什麼聲音？」
胡八姑和那個女人打了招呼，看趙鯉這樣，解釋道：「生孩子呢！」
她意味深長地看了一眼趙鯉挺在身前的假肚子：「都是些不該出生的孽種，娘子的榮華富貴夢想要實現，說不得還指望這些小東西。」
聽出她話中有話，趙鯉在帷帽下微微眯了眯眼睛：「那我就等著了。」
三人與那端著血盆的婦人擦肩而過。
趙鯉聽見門內傳來一個老婦聲音：「是個死胎，得剪碎了取出來。」
一個虛弱的女聲麻木答道：「那便剪吧。」
隨著這兩句對話，這深長的胡同里，似乎光線都暗了幾分。
繞過了一個小小的天井，胡八姑見趙鯉不言語，以為她是被嚇到，扭頭對著門板嗤笑。
不過是個攀上高枝的小丫頭片子，瞧她還裝不裝得下去。
趙鯉卻並不在乎胡八姑，她的注意力全被懸掛在門前的東西吸引。
這是一個繩結。
干稻草以及紅繩編織成簡單的扁平結，與摺疊成閃電形的白色紙垂一塊懸掛在門口。
是禁繩。
禁繩圍繞的空間，視為被結界保護。
結界之內，是潔淨的空間。
結界之外才是俗世。
看見這堂而皇之懸掛在華夏土地上的禁繩，趙鯉扯動嘴角露出一個冷笑。
吱呀——
胡八姑推開了門。
露出門後的空間，三姑扶著趙鯉一塊進去。
出乎意料的是，這狹窄小胡同中藏著的院子竟十分乾淨而寬闊。
方才經過了髒污惡臭和狹窄，再看這乾淨的院落，給人呼吸都被淨化的感覺。
白石鋪就的地面延伸向遠處。
趙鯉並沒有被帶到院落深處，而是被領到了前院一間小小的待客屋子。
「二位請坐，我去去就來。」
胡八姑掩門離開。
趙鯉和三姑坐在這小屋裡。
三姑湊近正要說話，趙鯉率先開口道：「三姑，我是信任你才來，這胡八姑當真靠譜嗎？」
在趙鯉的眼神示意下，三姑不明就裡看了一眼屋中擺設著的一支黃銅蓮花。
舊時有奇術，可將銅管埋在地下，以黃銅蓮花集音，在別處偷聽。
三姑不知道這東西，但得了趙鯉的暗示，她打住了方才想說的話，順著趙鯉接道：「自是靠譜的，您就放心等著吧。」
趙鯉彈了彈指甲，傲慢道：「若是助我成事，少不了你的好處。」
兩人搭戲，閒扯兩句。
沒多久，胡八姑回來，身後跟了一個女人。
這女人渾身罩在一件斗篷里。
進屋方才掀開。
這新來的女子二十來歲，竟是膚色如雪，白髮白眉瞳孔粉紅。
古時，白鹿白龜白蛇等白化異獸，都被視作祥瑞。
但白化病人便沒有那麼好的運氣，多被視作妖孽，出生便被溺死，鮮少見到長這樣大的。
三姑失態的哎喲了一聲，便被胡八姑狠狠瞪了一眼：「無禮，這是我們素菊會的覡姑。」
大景屍娘、看香娘、看水碗娘都可稱覡。
但年輕輕能叫覡姑的，絕對是重量級角色。
這覡姑瞧著脾氣極好，和趙鯉友善地打了個招呼。
趙鯉維持人設，直入主題道：「再五個月，我要一個兒子。」