從前，成陽城的夜晚屬於黑暗。

  但今夜，屬於滿城的貓咪。

  聘狸奴的文書，由沈晏身負皇命的人親自念出，蓋著官府的大印。

  有狴犴為證。

  城中貓咪全都應召向著桂花巷聚集過來。

  趙鯉站在桂花巷的抱鼓石旁邊，小牛皮靴子底下粘著好些碎鼠屍。

  她覺得埋汰，在地上蹭鞋底。

  一步之外，獨眼狸貓領著的貓群，與紅眼鼠群戰做一團。

  有紅眼老鼠看見趙鯉，便成群結隊衝殺過來。

  不料剛靠近桂花巷的邊緣，便撞在無形的牆壁之上。

  數團撞爛的血肉滑下。

  趙鯉喘了口氣，卻聽身後一陣腳步聲。

  田齊和宮戰各領一隊人馬，跟了上來。

  出乎意料的是，熊弼也換上快靴跟著一起來了。

  「趙千戶。」

  熊弼活動著身體，手裡提著一柄厚背砍刀。

  他頗為高興地扭著脖子道：「難得有活動的機會」

  趙鯉見狀也不好說些什麼，只是提醒他自己小心。

  隨後她看向一邊的田齊和宮戰。

  「魯建興他們準備得如何？」

  現在這兩百戶半隻腳已經進了巡夜司，趙鯉指揮著他們倒也不是失禮。

  田齊一拱手道：「趙千戶放心，桂花巷附近房屋已經全部拆除。」

  「魯百戶以及鄭校尉正嚴密監視，絕不會讓火勢蔓延全城。」

  田齊說完，宮戰又道：「火油已經運來。」

  或許是在江南道待久了，面對這變相的戰場，熊弼十分興奮：「看看我們帶來了什麼？」

  地上傳來一陣震動。

  趙鯉看見沈晏走來，身後跟著……好幾台投石車。

  想來是想用投石車投擲火油。

  這倒是方便，但是趙鯉總覺得會玩脫。

  熊弼卻哈哈大笑道：「北疆戰場上，我可是玩投石車的祖宗，指哪打哪，絕不失手。」

  沈晏也來到趙鯉旁邊，從懷中掏出手帕，給趙鯉擦了擦臉道：「放心吧。」

  自從夢境醒來，他越發無顧忌。

  現在這親昵的舉動做來，也不避人。

  趙鯉抿唇，斜了一眼旁邊的吃瓜群眾，倒也沒避開。

  熊弼眼睛一亮，掛上了莫名笑容，他可在給義父的信中，告知義父這件好事。

  身後，貓鼠亂戰成一團，站在抱鼓石旁的眾人卻是和諧得很。

  說話間，桂花巷中發生一聲巨大的轟鳴。

  像是什麼垮塌的聲音。

  眾人精神一震。

  趙鯉道：「田齊，宮戰，你二人帶人看守成陽進出河道。」

  「如我們任務失敗，立刻潑灑火油，以火焰封鎖河道。」

  田齊和宮戰立刻領命。

  沈晏後腰掛著一個黑色的罈子，與趙鯉站在了一起：「此處調度，有勞熊千戶。」

  阿白從他的衣領探出頭來，絲絲的吐著粉色的蛇信。

  趙鯉探手將它接過，藏在袖中。

  周圍聚來的貓越來越多，趙鯉看向沈晏道：「走吧！」

  沈晏退到她身後半步，兩人一同領著一支隊伍，再次進入了桂花巷。

  熊弼看他們走遠，這才神情一肅：「都認真點！」

  田齊看了看他，沒好意思吐槽老上司。

  和宮戰一起離開，執行任務。

  ……

  趙鯉和沈晏帶著的人並不多，但都是精銳。

  臉上蒙著浸過艾草水的布巾。

  重新踏入桂花巷，桂花巷的青石已經滿是泥濘。

  踩著都是吱嘎吱嘎的鼠皮。

  成陽城一千多壯年男人的陽氣，結出了這些棗子。

  這種靈毒一般的東西，蔓延速度更勝瘟疫。

  大批大批的黑眼鼠，撕咬在一塊。

  繁殖和廝殺同步進行，慘狀不必多說。

  連趙鯉一行人大方的走在街上，也沒有遭到半點襲擊。

  貓咪們豎著尾巴，遊蕩在桂花巷的每一個角落。

  與紅眼鼠廝殺在一塊。

  行至桂花樹前。

  原本生著桂樹的地方，塌陷出一個巨大的坑洞。

  露出底下被掏空的空間。

  洞中惡臭瀰漫開來。

  底下迴蕩著貓的叫聲。

  忽而一道黑影躍出，沈晏跨前半步擋住趙鯉，卻見洞中躍出了一隻獨眼狸貓。

  這貓再不是原先乾淨利落的模樣，渾身染血。

  它原本一條腿有些瘸，看見趙鯉等人立刻站直，強裝無事。

  仰著頭，痞里痞氣的叫了一聲。

  聽調子不像什麼好話。

  阿白探頭嘶它，它也立刻哈回來。

  趙鯉不想在這時同只貓鬥氣，蹲身問道：「下面情況如何？你沒事吧？」

  這狸花的獨眼中光芒一閃而逝，傲嬌一撇頭，抬腳指了一下洞中。

  隨後率先躍了下去，末了還在底下喵了一聲。

  聽貓叫，下面空間並不算高。

  趙鯉正要上前，被沈晏攔住。

  一身勁裝的沈晏，身手利落，躍下片刻探查清楚，在底下叫到：「安全。」

  吩咐了隨行的校尉，在地面警戒接應。

  趙鯉站在坑邊，一躍而下。

  落地時，沈晏扶了她一把，手環在她的腰上。

  趙鯉道謝後轉頭看看四周。

  洞中地面厚實的鋪著一層污泥。

  泥中可見未腐的鼠骨。

  無數黑眼鼠，在交配廝殺，並不搭理已經侵入它們領地的趙鯉和沈晏。

  她本以為四周會很黑，不料洞中竟有螢光。

  在洞頂，生著一層散發微光的苔蘚。

  還未靠近便先聞到刺鼻的鼠尿臭味。

  「是以鼠尿養出的苔蘚。」

  沈晏皺眉嫌棄無比，還是帶著鹿皮手套，連根帶土取下了一塊，放入腰後的革囊。

  「阿鯉！」

  沈晏指了一下地上。

  鼠洞泥地，清楚的映出拖拽痕跡。

  祈福牌散落一地。

  狸花貓的尾巴高高豎起，喵了一聲，抬爪指了一個方向。

  沈晏在前開路，兩人跟在狸花貓的身後走去。

  狹長的通道里遍布惡臭的苔蘚和黑紅菌絲。

  就是臉上蒙著的布巾也擋不住惡臭。

  所幸這通道並不長。

  很快行至一處開闊處。

  貓叫和吱吱聲頓時放大。

  站在此處看，趙鯉看見黑壓壓的黑眼鼠群正在相互撕咬吞噬。

  而下來的貓咪們，正與紅眼鼠組成的球體戰做一團。

  這些貓咪像是經過嚴格訓練，身手敏捷的從撞來的鼠球上雜耍一般掠過。

  貓爪亂舞，帶起道道血光。

  而這些鼠群之中，可見桂樹漂浮在滿是鼠毛的髒水中。

  便是如此境地，桂樹的根須依舊緊緊纏繞著半具散發淡淡金色的殘骨。

  在桂樹旁，一個巨大的黑影潛伏在水中。

  露出水面的粉色肉瘤蠕動。